К тому же, на глазах двух Сестер я не имел права показывать собственную слабость и отказываться от Заказа. Да и когда еще на нашу долю выпадет международник?

Народу на третьем этаже почти не было, и быстрым шагом мы добрались до 23 комнаты, постучались, и, услышав "войдите", быстро юркнули за дверь, пока хозяева не передумали. Однако, случилось все не так, как мы ожидали - в комнате Аллерия оказалась не одна, у окна пристроилась еще одна коротковолосая, с большими зелеными глазами девушка, однако каким бы недалеким я ни был, готов дать руку на отсечение - она не Сестра. И, похоже, пауза затянулась дольше, чем следует:

- Ты чего такой запыхавшийся, Каруш?

Аллерия, простая девчонка, с которой мы сдружились еще с горшка, вскочила с кровати и подбежала ко мне, и только тогда я обратил внимание на Кроху, которую многие называли так за ее маленький рост (мне по грудь), на что та нисколько не обижалась. Однако позывной ей дали более... смешной, что ли? Так, после получения официального звания, она стала не просто Аллерией, а теперь гордо именовалась рядовой Аллерия, позывной - Мышка. Да и игривый взгляд этой девчонки только подчеркивал ее характер. Невероятно общительная и дружелюбная, она находила общий язык со всеми, даже с благородными, как ни странно... Но не успел я ответить, как она взяла нас под локоть и подвела поближе ко второй девушке:

- Познакомься, это Мелисса, она в этом яре сдает экзамен.

Очаровательно улыбнувшись, она протянула мне руку, но мы не остались в долгу, и, галантно поклонившись, поцеловали сильную, словно совсем не женскую, руку, определив мгновенно ее будущую профессию.

- Приятно познакомиться, Мелисса, тебя ожидают самые интересные задания. Не то, что у всяких Теней, - на последнем слове я игриво посмотрел на Мышонка, которая в шутку надула губки.

- А... как ты узнал? - если Мелисса и недоумевала, то на лице выразилось лишь легкое удивление.

Но мы не стали раскрывать всех своих козырей:

- Рыбак рыбака, как говорится.

Юркие глазки Аллерии еще какое-то время метались с Мелиссы на меня и обратно, как вдруг она прервала тишину:

- Каруш, что случилось-то?

- Аллерия, - начал было я, но подруга тут же прищурилась - по имени я ее называл крайне редко. - Отрада глаз моих, сердца мужчин замирают, когда утренний цветок почтит мимолетным взглядом ее блестящих, словно агаты в ночном небе, очей. Гладкая твоя кожа подобна лучшим шелкам Лаура, а...

Заметив поджатые губки и глазки с прищуром, я остановился, поняв, что перегнул палку и закончил заранее заготовленную речь:

- ... Поможешь пол помыть, а?

Некоторое время в комнате висела давящая тишина, а после Мелисса расхохоталась, за что я был ей благодарен, ибо молчание Мышонка страшило много сильнее брани. Подруга же закатила глаза и устало выдохнула:

- Ну ты... - и махнула рукой, -Все равно тебе что-либо говорить бесполезно! Чтобы вечером не попадался мне на глаза, иначе отдам швабру и почувствуешь себя в шкуре дневального!

- Все-все, исчезаю!

Оставив за собой последнее слово, выскользнул в дверь, чтобы быстро меняющееся настроение девчонок не вышло нам боком.

Дойдя до комнаты, воровато оглянулся, выискивая злые глаза Рекора и ввалился внутрь, бесшумно прикрыв за собой дверь. Да так и застыл, встретившись взглядом с Гончей, вольготно устроившейся на моей кровати.

- Явился-таки. А я уже думала, сбежал со страху.

На провокацию я решил не реагировать, и одними глазами осматривал комнату, словно хозяин тут не я, а обнаглевший младший сержант. Гостья, конечно, заметила мою настороженность и, нисколько не стесняясь, усмехнулась.

- Что ты здесь делаешь?

- Капитан приказала отправляться сегодня в полночь от южных ворот, - девушка прошла мимо меня, совсем не нечаянно задев плечом и уже в дверях закончила: - Надеюсь, ты успеешь подготовиться.

- Как сегодня?! Ведь положено два дня на подготовку перед международником!

Однако девушка уже не слышала этих слов, захлопнув дверь прямо перед моим носом. Я еще какое-то время рассматривал мельчайшие впадины на старой деревянной двери, и вылетел в коридор, но каю и след простыл. Добежав до второго этажа, какое-то время всматривался в знакомые лица, но Мираэль нигде не было видно. Выругавшись, пошел обратно в комнату, проклиная Теней, их методики скрытности, женщин и их глупые обиды. В конце концов, по уставу я был абсолютно прав! Захватив в комнате лишь совсем уж крохотный кинжал, прицепил его на бедро и уже закрывал за собой дверь, как вдруг что-то засвербело слева и я вынужден был нехотя обернуться на источник беспокойства, как тотчас же душа в пятки провалилась. Рекор и еще один здоровый парень встретились со мной взглядами и едва ли не в припрыжку помчались за моей бренной душенкой. Здоровяк показался мне смутно знакомым, но перепрыгивая через четыре ступеньки, как-то не до раздумий. Вылетев на первый этаж, чуть не сшибая пузатиков, отыскал взглядом один из входов наружу и ноги сами устремились вперед.

- Каруш, а ну стой!

Старый знакомый, имя которого я, к сожалению, запамятовал, приостановил меня, с виноватой улыбкой начав разговор:

- Каруш! Куда так мчишься? Слышал, ты сдал уже 28 Заказов! Красавец! А я вот скоро получу младшего сержанта, ну, а как твои-то дела?

Закончив, парень метнул взгляд нам за спину. И снова воззрившись на нас, улыбнулся чуть шире.

- Хватит с ним цацкаться, Ори!

Подошедший со спины дневальный, здоровый детина, которого я сперва принял за обычного дежурного, схватил мою левую руку своей лапищей и хотел уже было дернуть на себя, но я совершенно не задумываясь освободился от захвата и толкнул пошатнувшегося детину в сторону. Не ожидав столь быстрой реакции, он запнулся и со всего роста осел на задницу. Крутанувшись к Ори, слабо ткнул в солнечное сплетение и оттолкнул, а спустя мгновение исчез от чужих глаз во тьме за дверьми.

- Кутай! Кутай его!

Крики, летевшие мне вслед, не были наполнены отчаянием, как мне показалось поначалу. А я злорадно хохотнул - не поймаете, теперь, когда каю нашел тень, не поймаете! Но не успел я сделать и двух прыжков на пути к свободе, как в правую скулу впился чей-то кулак. Врезавшись в стену, я больно ударился головой о каменную кладку так, что в глазах вспыхнули искры, несмотря на окружающую темноту. Не дав мне ни мгновения передышки, противник кинулся ко мне, нащупал рукой мое плечо и правым крюком утопил кулак в солнечном сплетении, заставив меня на некоторое время забыть про дыхание и упасть на одно колено. Следующий удар просвистел выше, похоже, он не ожидал, что жертва припадет на колено. Наконец разобравшись в ситуации, я нащупал его ногу и кулак взмыл вверх. В этот момент дверь распахнулась и Братья узрели припавшего на одно колено Каруша с наливающейся краской правой щекой и согнувшегося рядом с ним каю, державшегося за причинное место с застывшей на лице гримасой боли.

- Хватай! Вперед!

Кое-как превозмогая боль и все еще не дыша, я забежал за спину напавшего на меня в темноте противника и толкнул ногой в сторону открытых дверей. Брат не успел переставить заплетающиеся ноги и, споткнувшись, сбил двух самых ретивых. В узком проеме дверей образовалась давка, подарившая мне золотые мгновения для побега. Добежав до дверей второго этажа, благо, свет с нижнего немного разгонял мрак, я довольно быстро нашел узкое углубление. Однако время играло не в мою пользу. Только я подбежал к дверям, как снизу донеслись быстрые шаги нескольких человек по каменной лестнице. Пальцы судорожно искали на бедре рукоять кинжала и никак не могли успокоить нервную дрожь... Вот уже показалась чья-то голова. Кинжал, наконец, скользнул в руку и пальцы уверенно сжали обратным хватом оружие. Вот противник преодолел уже лестницу и кинулся на Каруша. Лезвие входит по рукоять между кладкой, нечаянно чиркая по близстоящим камням, а до противника остается не более десяти шагов. Заветно щелкнуло, с небольшим скрежетом стена отодвинулась, через щелочку впился в смоль животворящий свет. Словно подставляя сильное плечо измученному другу Карушу, выволакивая его бренное тельце наружу, подальше от страшных созданий подземелий... Щурясь, ваш покорный слуга так же быстро нашел щель и с силой вонзил стилет поглубже, едва сдержавшись от привычки провернуть оружие в чреве врага.