Но Макс уже знал, что происходит. Радиация не щадила никого. Дед Маркус еще давно рассказал ему о том, что жить в этом городе нельзя. Но идти Максу было некуда, так что он остался. И результат был предсказуемым.

И вот сейчас, сидя на полу перед огромным панорамным окном смотровой комнаты, Макс размышлял о превратностях судьбы.

Что бы произошло с ним, если бы не прихоть пришельца с далекой неизвестной планеты? Он так бы и замерз у той стены, а его окоченевший труп сожрали вечно голодные бродячие собаки, охочие до мертвечины.

Так выиграл ли он или проиграл, оказавшись здесь?

В любом случае: он пока жив, сыт и здоров. Пусть и на корабле кошмарного инопланетянина. Так что Макс все же склонялся к тому, что роль живого трофея не так уж и плоха... Если исключить изнасилование.

Мальчишка истерично хихикнул, обнимая руками прижатые к груди колени. Его трахнул инопланетянин, а он вот так вот спокойно рассуждает о том, что все вроде бы как и в норме.

Он решительно ничего не понимал. Ни того, что чувствует, ни происходящего. Откуда взялась благодарность к насильнику? Почему исчез леденящий ужас, сковывавший все тело от одного только взгляда на Хищника?

Макс почему-то вспомнил, как коснулся его когтистой горячей руки. Кожа была чуть шершавой, испещренной пятнами... Словно змеиной. И только сейчас вдруг осознал, что сделал. И чем это могло закончиться. Он ведь запросто мог лишиться руки!

Но Хищник не сделал даже попытки оттолкнуть, не то что причинить боль.

А потом раздался скрежет, шипение привода, дверь отъехала в сторону, и в проеме появилась мощная высокая фигура, облаченная в боевой доспех. Макс вскочил, отступая на шаг.

– Человек далеко забрался, – синтетический голос звучал без выражения, но мальчишке почудилось что-то похожее на незлую насмешку.

– Здесь очень красиво, – зачем-то сказал он. – Никогда не видел ничего подобного.

Последовала долгая пауза: похоже, переводчик анализировал произнесенные слова. И Макс подумал, что нужно строить предложения короче и проще, чтобы не возникало таких заминок.

Хищник склонил голову набок и шагнул ближе к окну, а заодно и к мальчишке. Сделал еще шаг, и еще... Теперь они стояли почти рядом.

– Красиво, – наконец повторил механический голос. – Это значит... Нравится? Удовольствие?

– Да, – Макс кивнул. – Все вместе. Значит красиво.

– Значит ты – красиво, – желтые глаза за прорезями маски смотрели в упор. – Для меня.

Во рту разом пересохло. Макс смотрел в эти нечеловечески-яркие глаза и не мог сказать ни слова. Хищник тоже не делал попыток нарушить тишину. Так и стоял неподвижно, кажется, не испытывая никакого неудобства от неприлично затянувшейся паузы.

– Скоро садимся, – безо всякого перехода проинформировал он. – Ты должен идти со мной. Посадка тяжелая. Нужно зафиксировать твое тело. – И, развернувшись, пошел к выходу.

Мальчишка кивнул и поплелся следом. В голове крутились сотни разрозненных мыслей. Он отчаянно не понимал происходящего. И это пугало до холодного пота, мелкими каплями стекающего по голой спине.

***

Посадить корабль более-менее ровно не удалось. Гравитационная подушка работала только одна, так что тряхнуло при посадке знатно. Мальчишка сидел в кресле, сжавшись в комок, его сердце колотилось, словно сумасшедшее. И на секунду Хищник ощутил желание успокоить. Возможно, даже провести ладонью по острому плечу. Но сейчас было не до этого. Он коснулся пальцами сенсора, запуская диагностику. И недовольно зашипел: повреждений было на сорок три процента. Ремонт грозил затянуться. На замену одной только подушки уйдет весь световой день. Ядро в генераторе также подлежало срочной замене. А ищейки из клана вычислят местонахождение не больше чем за трое суток. Искать мастерскую нужно было как можно скорее.

Хищник заглушил двигатели, отстегнул ремень и встал. Глянул оценивающе на вид, открывшийся из окна, потом на полуобнаженного человека. Зной опалит его тонкую кожу, прежде чем пройдет час.

Он жестом велел мальчишке следовать за собой и быстро зашагал к оружейному отсеку. Тонкий маскировочный плащ, хранимый на случай утери экипировки, сегодня, наконец, пригодится.

***

В плаще Макс утонул, так что полы пришлось обрезать. Но парень все равно был благодарен – здешнее светило было явно горячее и ярче земного солнца. Пришлось поглубже натянуть капюшон и опустить глаза к земле.

Они шли по огромной площади, плотно застроенной разнообразными навесами и крытыми павильонами. Но главным было не это. Все здесь кишело представителями инопланетных цивилизаций. И Максу, до недавнего момента только мельком слышавшему о существовании жизни на других планетах, было не по себе. Он жался к Хищнику, едва удерживая себя от того, чтобы не вцепиться пальцами в его предплечье.

– Пришли, – вдруг прозвучало в голове. – Ты будешь ждать здесь. Ты не должен никуда уходить.

Макс кивнул и, проводив взглядом мускулистую фигуру, отошел к стене. Глаза немного привыкли к яркому свету, и он уже мог поднять их от земли. Таким шансом было грех не воспользоваться, и Макс принялся рассматривать все подряд. Проходящих мимо инопланетян, строения, палатки... Так прошло около сорока минут. Внезапно в узком проходе меж двумя навесами, находящимися через улицу, что-то блеснуло. Словно небольшая стеклянная сфера.

Мальчишка с интересом шагнул вперед, приглядываясь. И точно: на песке лежал прозрачный, поблескивающий на свету шар.

Это ведь совсем недалеко, всего метрах в двадцати. Ничего же страшного не случится, если он просто перейдет улицу и взглянет на странный предмет?

Макс кивнул самому себе и, воровато оглянувшись, пошел к навесам. Присел на корточки у непонятного предмета, осторожно коснулся пальцем. Поверхность была теплой и гладкой. Как обычное стекло, нагретое на солнце. Мальчишка поднял сферу, выпрямился и в испуге замер: напротив него стояло мерзкого вида злобно скалящееся существо. Оно без каких-либо предупреждений схватило его за руку и потащило за собой. Предплечье ожгло словно огнем.