Что, если мальчишка сбежал насовсем? Что, если этот дурачок забредёт на Либерти и поведется на обещания какого-нибудь извращенца, охочего до свежих юных задниц? Что, если он сдуру явится вечером в «Мясной крюк»? Что, если кто-нибудь что-нибудь подмешает ему в воду, сок, кофе, чай, или что он там предпочитает пить?

Короче, Брайан весь день дёргался и работать был не в состоянии. Его даже посетила наидичайшая мысль отменить назначенные презентации и встречи с клиентами и бежать искать пиздёныша.

Он даже зашел на какой-то сайт, предлагающий шпионские маячки, одежду с уже вмурованными в нее клопиками и устройства для приема сигнала.

После целого рабочего дня, проведенного на одних нервах, одеть мальчишку в «шпионские» кроссовки уже не казалась Брайану особым абсурдом.

После работы Брайан решил заскочить в закусочную, прихватить что-нибудь с собой, перекусить дома, разработать план и отправляться на поиски.

***

Купив сэндвич с индейкой, разумеется, без майонеза, разумеется, для себя и два чизбургера и два лимонных пирожных на тот случай, если пиздёныш вернётся, Брайан направился к выходу. Провожали его очень странные взгляды рыжей официантки.

***

Выйдя из лифта, Брайан с облегчением выдохнул. На ступеньке возле двери, привалившись к стене, дремал искомый мальчишка. Рядом с ним стоял в точности такой же пакет как тот, что был в руках у него самого.

***

В последовавшие за тем дни Брайан Рекламный Гений Кинни ходил на работу, мальчишка уходил из лофта вместе с ним и оказывался у двери до его возвращения. Вечером они ужинали фастфудом, принесенным из закусочной или заказанным в ближайшем тайском ресторане, или мальчишка что-то готовил из периодически притаскиваемых им в лофт продуктов, купленных на чаевые, получаемые в том заведении, где он работал (Брайан так и не удосужился выяснить, в каком именно).

Так всё и шло, пока однажды не раздался звонок телефона, и Тейлор-старший не потребовал срочной встречи с сыном.

Что делать?

Встреча с отцом только добавила Джастину депрессии. Крейг хотел знать, одумался ли «позор семьи» и, если нет, как и за чей счет «позор» собирается жить дальше. Крейг предрекал сыну нищую жизнь художника, даже не вспомнив о том, что, хотя Джастина и выписали из больницы, пользоваться «рабочей» рукой также, как раньше, он больше не в состоянии.

После встречи с отцом Джастин вернулся домой. Да, да, мысленно он уже привык именовать лофт домом. Рядом с Брайаном ему почему-то было хорошо и надёжно.

***

Чем дальше, тем больше Брайан напоминал себе наркомана. Хотелось получить всё большую дозу блондина. Хотелось вечером возвращаться к нему и уже никуда не уходить.

Брайан списал это на то, что в доме Джека Кинни никогда не было домашних животных. Это было бы расточительно и непрактично. А в детстве Брайану так хотелось котеночка.

Блондин и был чем-то напоминающим этого самостоятельного и загадочного зверька. Так же куда-то уходил, так же сворачивался калачиком на диване, а в огромной кровати Брайана к утру неминуемо мигрировал с края под самый бок.

***

Обнаружив однажды блондина, старательно выводившего что-то на листе бумаги, Брайан заглянул через плечо и был поражён качеством рисунка, сделанного всего за несколько минут. Правда, мальчишке очень быстро пришлось перейти от старательного сопения с высунутым языком над портретом Брайана к невнятной ругани и растиранию кисти.

На следующий же день в лофт был доставлен специальный компьютер, позволявший рисовать прикосновениями пальца к экрану.

Вскоре после этого мелкий блондин стал появляться в лофте только для сна: утром и днём он пропадал в институте, посчитав, что раз один семестр оплачен, то этим надо воспользоваться, а вечером он работал в какой-то забегаловке.

С одной стороны Брайан был этому рад, с другой — весьма опечален. Ведь по вечерам он теперь оставался в лофте один. И Брайан Кинни снова стал появляться у Вуди и в Вавилоне. Просто для того, чтобы не чувствовать себя таким одиноким, брошенным и никому не нужным.

Когда он возвращался домой, Джастин обычно уже спал, обнимая подушку. Иногда он просыпался, сонно улыбался Брайану, устраивавшемуся рядом, и тут же засыпал снова.

Как пить дать, большой домашний котёнок, рядом с которым так хорошо и уютно.

***

Как-то раз утром Брайан проснулся от того, что что-то несколько придавило его и щекотало его подбородок. Приоткрыв один глаз, Брайан обнаружил, что этим чем-то оказалось блондинистое проклятие, недавно поселившееся в его лофте.

Мальчишка спал, положив голову ему на грудь, и чему-то улыбался во сне.

Брайан попытался выбраться из-под блондина. Тот спросонья принялся вцепляться в Брайана, пытаясь оставить его на прежнем месте. Потом, видимо, все-таки проснувшись, отпустил его, поднял голову и улыбнулся. Сам не зная, зачем, Брайан вдруг коснулся его губ своими.

На мгновение мальчишка застыл, а потом… Словно что-то нахлынуло, и оба потонули в поцелуе.

Опомнился Брайан только тогда, когда стало нечем дышать. Опомнился и… ужаснулся. Что он делает? А, главное, зачем? Мальчишке и так досталось, без него.

Этой мысли Брайан ужаснулся еще больше. С каких это пор его волнует то, что происходит с окружающими?

Джастин же вообще ни о чем не думал. Он самозабвенно отдавался поцелую.

Внезапно Брайан отстранился. Джастин издал какой-то обиженный звук, открыл глаза и, набравшись наглости, потянулся за следующим поцелуем.

— Эй! Так нельзя… — растерянно пробормотал Брайан.