— Буду только рада, — Наяна оценила шутку, улыбнувшись ещё шире.

Двери лифта закрылись, и он продолжил своё движение. Через полминуты перед ними предстала смотровая палуба. Покинув лифт, Лёша и Наяна подошли к огромному иллюминатору, сквозь который очень хорошо просматривалось окружающее пространство. В центре бури царила относительная безмятежность, если можно так выразиться о ветре скоростью более 400 метров в секунду. Тут газы были более разряженные, и визуальное наблюдение можно было вести на расстоянии в километр-полтора. Различные участки атмосферы под воздействием ионизации приобретали волшебные, и даже фантастические цвета и оттенки. Это сразу напомнило Лёше время, когда он, будучи юношей, любил лежать на спине солнечными летними днями и наблюдать за проплывавшими над ним облаками и воображать, на что они похожи. Аналогия была, возможно, не совсем верной, но простор для воображения тут был не меньший.

— Расскажите, как обстоят дела с моральным духом экипажа? — почему-то, кроме этого вопроса Алексею больше ничего не пришло в голову, а затянувшееся молчание начало его напрягать.

— Он находится на довольно высоком уровне. Экипаж верит в вас и в нашу победу. Вы очень харизматичная личность, и вселяете в людей уверенность. Не сочтите за нетактичность, но мне кажется, вы как-то изменились после недавнего боя с нимерийцами. Стали ещё более решительны, и… Рискованны, — Наяна замялась, не в силах найти слова.

— Хм, спасибо за комплимент, — Лёша усмехнулся, пытаясь понять, это всё-таки хорошо или плохо.

— Никогда бы не подумала, что в центре такой грозной бури может быть так красиво, — Наяна так и не нашла слов продолжить затронутую тему и перевела разговор в другое русло. — Вместо страха перед силами природы она вызывает лишь восхищение.

— Это… — Романенко отвечал осторожно, неизвестно, мог ли видеть прежний капитан такое раньше. — Каждый раз оно по-разному, даже если видишь не впервые… Космос не перестаёт меня удивлять.

— Позвольте узнать, что вы собираетесь делать дальше? — новый поворот разговора. — Ведь «Феникс» исчез, и мы не знаем, где и как его искать. Без него наши, и без того небольшие, шансы становятся ещё меньше.

— Пока у меня нет чёткого плана. Но точно уже мы никуда не полетим, не попытавшись найти «Феникс». Для начала надо починить гипердвигатель. А тем временем неплохо бы заняться анализом записей сенсоров перед прыжком. Есть подозрение, что тэта-кварки к этому как-то причастны.

— Я хотела предложить то же самое, — кивнула Наяна.

— Тогда приступай. Можешь привлечь к этому столько людей, сколько потребуется, — дал добро Лёша.

— Спасибо, но думаю, что я справлюсь одна. Зря, что ли, заканчивала академию с отличием, — шутливо напомнила Наяна, и тут же снова переменила тему, вернув голосу серьёзность. — Вы давно ели? Сегодня в четвёртой столовой подают отличный десерт.

— И правда, подкрепиться не помешает, — Алексей вспомнил, что он толком и не ел с того момента, как попал на борт. — Идём, попробуем этот твой десерт.

Они направились в столовую, которая находилась несколькими отсеками далее. Столовая представляла собой огромное помещение на полтысячи человек минимум, и была очень красиво оформлена — не чета армейским столовкам, к которым он привык за годы службы. Он уже был здесь один раз, когда ходил за бутербродами, но сейчас тут было гораздо больше народу, отчего столовая становилась больше похожа на ресторан в пятницу вечером пополам с футуристическим кафе, какое можно себе представить, читая книгу иного фантаста. Наяна направилась к одному из немногих свободных столиков, который располагался рядом с иллюминатором, Лёша шёл сразу за ней. Как только они сели, к ним сразу же подошёл один из помощников поваров.

— Капитан, советник, — вежливо обратился он, — что будете есть?

— Сиговски, ты сегодня подрабатываешь официантом? — Наяна удивлённо посмотрела на человека.

— Просто помогаю шефу, кроме того мне не составит никакого труда вас обслужить, — лучезарно улыбнулся тот.

— Тогда мне кокосовый пудинг, пожалуйста.

— Отличный выбор, — Сиговски сделал пометку на своём планшете. — А вы, капитан?

— Знаешь, а принеси-ка на свой выбор, — Романенко был абсолютно не в курсе обычного судового меню. — Желательно первое, второе и десерт как у Наяны.

— Будет сделано, — Сиговски удалился.

Романенко и Миромото сидели молча, говорить пока было не о чем, каждый был погружён в свои мысли.

Вскоре официант принёс их заказ. Наяне он сразу подал небольшое блюдечко с порцией десерта, перед Алексеем же он поставил довольно глубокую тарелку с чем-то очень напоминающим земляных червей, плавающих в радиоактивных отходах.

— Что это?! — Лёша едва сдержал рвотный позыв и на всякий случай отодвинулся от тарелки подальше.

— Это блюдо только недавно включили в меню, называется «Дороак» — кинтарский деликатес, — ответил официант с гордостью. — Его едят по особо торжественным случаям, просто так у них его не попробуешь.

— А можно мне чего-нибудь более земного? — Романенко сглотнул и отвёл взгляд, стараясь больше не смотреть на неаппетитную консистенцию. Слава Богу, пахло от неё значительно лучше, чем она выглядела, но сути это не меняло.

— Вы уверены, что не хотите попробовать? — участливо поинтересовался Сиговски.

— Не сегодня. Блюдо видное, но всё же… Передай шеф-повару мои извинения, — Лёша ответил с максимально возможным тактом, хотя поданная еда, скорее, располагала к закатыванию скандала с последующей отметкой в книге жалоб, если бы такая имелась.

— Хорошо, я ему передам. Сейчас принесу что-нибудь из земной кухни, — Сиговски забрал тарелку и вновь удалился.

— Желательно из славянской, — крикнул Романенко ему вдогонку.

— Признаюсь по секрету, я тоже не высокого мнения о кинтарской кухне, — подмигнула Лёше Наяна. В этот момент он даже начал немного ей завидовать, глядя, как она с аппетитом поедает десерт.

Впрочем, его зависть улетучилась без следа, когда через несколько минут Лёше принесли тарелку обычного борща, который он и принялся есть с особым удовольствием. На мгновение он даже забыл, где находится, таким родным показалось это незамысловатое блюдо.

— На частотах командования флота по-прежнему тишина? — снова поинтересовался Озимцев. За последние 2 часа он делал это уже в третий раз, не смотря на то, что если бы удалось установить связь, он бы узнал об этом сразу после Вики.

— Так точно, — ответила Виктория. — Я пыталась связаться с ними сотню раз на всех основных и резервных частотах, но мне ни разу никто не ответил.

— Капитан, мы подлетаем к базе. Будем там через 2 минуты, — сообщил Вайт.

— Наконец-то мы долетели, — вздохнул с облегчением Гена. — Может быть, хоть на станции есть связь со штабом.

Крейсер вышел из варпа в паре тысяч километров от станции. Эрик вывел её увеличенное изображение с оптических сенсоров, и огромная космическая станция предстала перед офицерами мостика во всей красе. Алексей видел её на картинке, когда изучал её в базе данных, но то, что он увидел наяву, действительно произвело на него впечатление. Вся обшивка станции была покрашена в белый цвет и представляла собой приплюснутую с двух сторон сферу. В её верхней и нижней частях располагались ангары, в которых могли разместиться самые крупные корабли космического флота. Всего таких ангаров было 12 (по шесть в каждой половине), и они располагались в четыре ряда. Они же служили и ремонтными площадками. Снаружи находилось множество торпедных аппаратов, располагающихся через каждые 10 палуб, и фазовых установок наподобие тех, что были установлены на «Астерионе» и «Фениксе». Причём абсолютно все фазеры на станции могли двигаться по специальным направляющим. Таким образом, снималась проблема мёртвых зон, так как нужное орудие могло оказаться именно в том месте, из которого удобнее всего поразить цель. В самой широкой части станция имела почти 8 километров в диаметре. Там находились жилые помещения, склады, лаборатории, грузовые отсеки, сады гидропоники, развлекательные учреждения, в общем, всё то, что необходимо для длительного пребывания большого количества людей в глубоком космосе — персонал станции составлял почти 5000 человек. В самом центре станции находился реактор, энергетические преобразователи, генераторы резервного электропитания и главный компьютер, управлявший ею. Толщина станции составляла 7.5 километров, по её периметру располагался массив трансиверов. Арсенал этой станции был в 12 раз больше, чем у наиболее вооружённых флагманов космического флота. Такого количества торпед и всевозможного оружия хватило бы для ведения боевых действий против целой эскадры хорошо подготовленных врагов. Эта станция принадлежала к новому поколению космических баз и пока существовала только в единственном экземпляре. Однако сейчас она выглядела скорее потрёпанно, чем грозно — в её обшивке оказалось несколько трещин, через которые выходил какой-то газ, горели аварийные огни и ворота некоторых доков были почему-то открыты.