— Достаточно, — Романенко проглотил тугой комок, подступивший к горлу. — Надеюсь, этого больше не повторится? — грозно спросил он. До него только сейчас полностью дошло, чем и как они рисковали из-за этого замкнувшего «кое-чего».

— Приложим все усилия. Но, надеюсь, вы понимаете, что до стабильной работы систем нам ещё далеко? — принялся оправдываться инженер. — Ремонт-то на скорую руку был.

— Ладно, — Алексей смягчился. — Всякое бывает. Главное, что все живы остались. Если будут ещё инциденты — докладывайте.

— Так точно! — главный инженер отключился.

Все перевели дух. Лёша ещё несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приводя нервы в порядок, и в сопровождении Наяны направился к дверям шлюза. Десятиметровый коридор был ярко освещён, однако пола в нём не наблюдалось, его предстояло переплыть в условиях невесомости, так как поля гравитационных генераторов обоих кораблей на него не распространялись.

Ступив на борт «Феникса», Алексей сразу увидел Гену и ещё нескольких офицеров, стоявших перед ним по стойке смирно. Оказалось, что Озимцев и Романенко не только слышат настоящие голоса друг друга, но и видят настоящие лица и тела в целом. Это выглядело, по меньшей мере, странным, но зато было очень удобно — не нужно было привыкать к новой внешности товарища. Кроме того, было похоже, что больше никто и не подозревал о превращениях, произошедших с ними, так что они могли и дальше спокойно играть свои роли.

Романенко подошёл к ним и отдал честь.

— Приветствую тебя, Виталий, — Романенко придал своему голосу официальность.

— И я тебя, — Озимцев пожал другу руку. — Пройдём ко мне в каюту, — Гена сделал приглашающий жест.

— Конечно, — Лёша повернулся к Наяне, — Скооперируйся, пожалуйста, с экипажем «Феникса», нужна исчерпывающая информация по ситуации и план действий, через час — общее совещание.

— Поняла, — Наяна и эскорт Гены ушли по направлению к мостику. Друзья же направились к капитанской каюте.

— Гена, это действительно ты! Невероятно! — оказавшись в каюте, Романенко в порыве чувств обнял Озимцева и похлопал его по спине. — Мы переместились во времени более чем на 200 лет! До сих пор ещё не могу в это поверить!

— Рад тебя видеть, дружище! — Гена был рад видеть друга не меньше. — Да, что-то пошло не так. Мы явно не должны были вселяться в других людей. Более того, мы вообще не должны были здесь оказаться.

— Ко всему ещё и этот эквалайзер не работает. Точнее, функция возврата. Учёный ведь сказал, что мы сможем вернуться в любой момент, — Лёша раздражённо постучал пальцем по прибору. — Ну и что нам теперь делать?

— Этого я не знаю, но я считаю, что мы здесь не просто так появились… — неуверенно начал Гена.

— Конечно, не просто так, а благодаря «отлично» отлаженному темпоральному оборудованию. Всё у этих учёных через ж… Стоп! — Лёшу внезапно осенило, и он пристально посмотрел на Озимцева. — Ты о том, что…

— Думаю, мы должны помочь человечеству победить в этой войне, — уже более уверенно ответил Озимцев.

— А как же наше задание? Мы ведь должны были попасть в 24 мая 2010 года и помешать запуску машины времени, — Романенко непонимающе нахмурился.

В этот момент темпоральный эквалайзер Озимцева начал издавать еле слышные звуки, ему принялся вторить эквалайзер Лёши. Они закатали рукава — на дисплее прибора мерцал сигнал тревоги, указывающий, что произошло вмешательство в данный темпоральный поток.

— Кажется, мы здесь не одни, — Гена поправил рукав, вновь скрыв за ним эквалайзер.

— Видно, придётся остаться здесь на некоторое время, — Лёша вздохнул.

— Нужно вникнуть в ситуацию и разработать план действий. Кое-что я уже понял, но этого мало. Предлагаю устроить совещание со старшими офицерами, там и решим, как нам действовать.

— Главное, чтобы нас не раскусили, иначе думать над ситуацией будем под замком в медотсеке, как тронувшиеся, — предостерёг Алексей.

— Знаю, — Озимцев кивнул, — но сидя по своим каютам точно ничего не добьёмся, — он подошёл к интеркому и нажал кнопку вызова. — Виктория, говорит капитан.

— Слушаю вас, — с того конца тут же отозвался бодрый женский голос.

— Мы с Виктором хотим созвать совещание всех высших офицеров обоих кораблей. Темой совещания будет обсуждение наших дальнейших действий в виду сложившейся ситуации.

— Вас поняла. На какое время планировать совещание и где именно оно будет проходить?

— На сегодня, — Гена взглянул на часы, — в 17:00 в зале совещаний на 12-й палубе.

— Будет сделано. Сейчас я сообщу об этом всем офицерам. И ещё, я отправила отчёт о повреждениях на ваш личный терминал.

— Спасибо, я просмотрю его чуть позже, — Гена прервал связь.

— Вижу, ты уже корабль, как свои пять пальцев знаешь, — Лёша уважительно посмотрел на Геннадия. — Предупрежу своих, — он достал коммуникатор.

К 17:00 все старшие офицеры с обоих кораблей собрались в зале для совещаний. Озимцев и Романенко пришли туда последними, когда все уже были в сборе.

— Здравствуйте все, — начал Гена. — Мы собрали вас, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

— Так как дела космического флота идут совсем плохо, мы хотим разработать новую стратегию борьбы с нимерийцами, — добавил Романенко. — Для начала прошу высказать личные предположения и идеи.

— Я думаю, что нам нужно собрать весь оставшийся флот и застать их врасплох. Эффект неожиданности всегда положительно сказывается на эффективности нападения, — помолчав, высказался Стефан Макнил.

— На одном эффекте неожиданности нимерийцев не победить, — Булавский скривился. — Мы до сих пор ещё точно не знаем, сколько кораблей у них есть в наличии, но подозреваю, что их у них гораздо больше, чем у нас и никакой неожиданностью этого не изменишь.

— Мы одни не справимся, это всем понятно, — поддержала старпома Анастасия Маркова. — Единственный выход в данной ситуации — заручиться поддержкой другой расы.

— Никто не захотел помочь нам, когда началась война. Почему же сейчас кто-то должен изменить своё решение? — Озимцев поднял бровь.

— Я не имела в виду тех, кто уже отказался, — пояснила Анастасия. — Есть ещё одна раса. Я говорю о креатонцах, — она обвела присутствующих взглядом. — Нимерийцы их давние и самые заклятые враги… По крайней мере, так говорили холдоны, а они знают эту расу не понаслышке. У креатонцев мы и могли бы попросить помощи.

— А ещё холдоны говорили, — Наяна Миромото перехватила инициативу в разговоре, — что креатонцы ещё более жестоки, чем нимерийцы, если у них появляется для этого причина. И они не шибко дружелюбны, не жалуют никого кроме самих себя. Просить их о помощи будет большим риском.

— Поддерживаю Наяну. Лететь к ним толку нет, мягко говоря. Если они на нас нападут, то живыми мы оттуда уже не выберемся, а значит всей затее — конец, — последние слова Эрика Вайта потонули в гомоне поднявшегося обсуждения.

— Креатонцы же и отделились от нимерийцев, когда тех захлестнула жажда власти и агрессии, — Фредерику Салливану удалось перекричать шум голосов. — Чем они лучше, если без вопросов нападут на нас, как только мы появимся в их секторе пространства? Думаю, они другие… Достаточно, чтобы мы, как минимум, выжили после встречи. И ещё, враг моего врага — мой друг, помните?

— Но нам неизвестно, где именно находятся креатонцы. Благодаря своей ксенофобии они довольно-таки преуспели в умении маскировки, — возразила Светлана Новицкая.

— Всё верно. Прямых контактов с ними не было уже много столетий, ещё со времён контактов с холдонами, но от других рас нам стало известно, что за последние 120 лет было 543 случая исчезновения торговых и военных кораблей вот в этом и близлежащих секторах пространства. Интересная статистика, не находите? Такого не скажешь про другие сектора в мирное-то время, — Салливан нажал несколько кнопок на пульте рядом с ним, и на столе возникло изображение Млечного Пути. Он немного увеличил масштаб и рядом стали видны соседние галактики и скопления. — Вот здесь, — он указал пальцем на весьма удалённый сектор космоса в галактике Малое Магелланово облако. — Эта точка находится на расстоянии почти 60 000 парсек от нашего текущего местоположения, или, если угодно в 200 000 световых годах.