Гена походил по квартире и как мог, убрал следы своего пребывания. Проблемы с полицией ему были не нужны. Затем он снова взялся за телефон и вызвал скорую. Евгению это никак уже никак не поможет, это ясно, скорее это был компромисс между конспирацией и данью уважения к покойному.

— Время ещё есть, должен успеть, — Озимцев ещё раз взглянул на часы, затем развернулся и покинул квартиру, прихватив телефон доктора с собой на всякий случай.

Он шёл по улице ночного города, постоянно оборачиваясь, шарахаясь от всех, ему постоянно мерещилось, что за ним кто-то следит. С каждой минутой он всё больше убеждался, что его подозрения не беспочвенны, но окончательно убедиться в этом он не мог.

Дойдя до дома, который был указан в напоминалке, Озимцев ещё раз осмотрелся по сторонам. Никого не было ни с одной, ни с другой стороны улицы. Дверь парадной была не заперта, и Гена запросто вошёл в дом, где сразу нашёл квартиру под номером 2, благо она была на первом этаже. Используя навыки, полученные в армии на специальной подготовке, Озимцев меньше чем за минуту открыл, честно говоря, не самый сложный замок и вошёл в квартиру. Квартира оказалась пуста, как он и предполагал. Он решил не включать свет, чтобы не выдать своё присутствие. Гена подошёл к окну и выглянул наружу. Прямо напротив, на неосвещённом участке, он увидел тёмный силуэт человека. Казалось, незнакомец смотрит прямо на него. Озимцев вздрогнул, по телу пробежали мурашки. Он отпрянул в сторону. Первая мысль была — вычислили! Но в следующее мгновение, снова посмотрев в окно, он никого не обнаружил, не было никаких признаков того, что там вообще кто-то был.

— Неужели опять привиделось? Мне кажется или я схожу с ума? Всё из-за этого проклятого биочипа, — Гена потряс головой.

Он посмотрел на часы — начало двенадцатого. Чтобы ни должно было случиться в 23:45, Гена решил, что лучше убраться из квартиры до этого времени. Квартира была аккуратно убрана, как будто её убрали перед его приходом. Он начал обыскивать её в поисках хоть какой-то ценной информации.

Минут через 10 за дверью послышались чьи-то шаги. Звуки шагов затихли, приблизившись к входной двери этой квартиры. Озимцев был настороже и услышал их вовремя, но всё, что он успел сделать — спрятаться за дверью в гостиную. Через несколько секунд дверь открылась. Кто-то вошёл в квартиру, и, судя по звуку шагов, он был один.

Геннадий решил не ждать, пока его обнаружат и начал действовать первым. Как только человек вошёл в гостиную, Гена схватил его сзади за шею и крепко сдавил горло, так что бедняга еле мог дышать.

— Кто ты такой? На кого работаешь? — грозным, но тихим голосом спросил Гена.

— Отпустите, пожалуйста, я сейчас задохнусь, — еле слышно просипел незнакомец.

Гена немного ослабил хватку. Человек начал жадно вдыхать воздух, как будто не дышал до этого целую вечность.

— Кто ты такой? — подозрительно спросил Озимцев, готовясь в любую секунду снова вцепиться в горло незнакомцу.

Человек осторожно повернулся к Гене лицом и посмотрел на него.

— Меня зовут Виктор Кузнецов, — голос звучал хрипло и он прокашлялся.

— Зачем ты сюда пришёл?

— Чтобы встретиться с давним другом.

— А друга, случаем не Евгений Дегтярный зовут?

— Да кто вы такой, чтобы устраивать мне допрос? — возмутился Кузнецов.

— Не хочешь говорить по-хорошему, значит, будем по-плохому, — Гена замахнулся кулаком.

— Не надо, не надо меня бить, — умолял Кузнецов, прикрываясь руками. — Я скажу, скажу.

— Ну? — Гена убрал кулак, но по-прежнему смотрел на него грозным взглядом.

— Да, друга зовут Евгений Дегтярный, — испуганно подтвердил Виктор.

— Кто-нибудь ещё знает об этой встрече?

— Надеюсь, что нет. А как вы о ней узнали?

— Не твоё дело, — огрызнулся Гена. — Зачем ты хотел с ним встретиться? — продолжил он допрос.

— Кто вы такой? — Кузнецов собрал мужество в кулак и решил ответить вопросом на вопрос.

— Ладно, — Озимцев решил, что человек перед ним всё же не очень похож на убийцу или мафиози, и проще будет сказать правду. — Меня зовут Геннадий Озимцев. Я друг Жени. Его убили около часа назад практически у меня на глазах. Я обнаружил адрес этой квартиры в его мобильном телефоне и пришёл сюда, чтобы пролить свет на то, почему его убили. Ты ведь не будешь рассказывать мне, что вы здесь собирались в картишки играть в 12 ночи?

— Его убили?! — Виктор не мог в это поверить. — Не думал, что они осмелятся на такое…

— Кто «они»? Ты что-то знаешь о проекте «Новая реальность»?

— Да, — ответил Кузнецов, немного помешкав. — Собственно, из-за него мы и хотели встретиться, — признался он. — Но откуда вы знаете об этом проекте? Это же сверхсекретная информация!

— Мне рассказал Евгений незадолго до смерти. Он говорил, что пару дней назад к нему приходили какие-то люди и предлагали снова принять участие в проекте по созданию машины времени, но тот отказался. Он был этим очень обеспокоен.

— Ещё бы. Его можно понять. Он говорил вам, чем закончились предыдущие эксперименты со временем?

— Да, рассказал вкратце.

— Так вот. Он позвонил мне и попросил разузнать об этом новом проекте подробнее. Санкционирован ли он, кто его инициировал и всё в таком духе.

— Так ты работаешь на правительство? — перебил его Гена.

— Я агент секретного отдела СБУ, — признался Кузнецов, после чего достал из нагрудного кармана удостоверение и передал его Озимцеву.

Тот взял его и при свете уличных фонарей, пробивавшийся сквозь стекло, рассмотрел.

— Я думал, вас там лучше готовят, — сказал Гена, передавая удостоверение обратно.

— Я не работаю оперативником, — попытался оправдаться Виктор. — В основном, я занимаюсь офисной работой, копаюсь в бумажках, ищу различную информацию.

— Тогда тебе простительно. Так что же ты узнал? — Озимцеву не терпелось услышать подробности.

— Мне удалось выяснить, что возобновление работы проекта, как и подозревал Женя, не было никем санкционировано, по крайней мере, официально.

— А неофициально?

— А неофициально узнать что-либо вообще проблематично. Единственное, что мне удалось раскопать через свою сеть информаторов — это имя одного из возможных участников проекта — Дмитрий Топалов.

— Значит этот проект и флешка связаны! Так и знал, что тут что-то нечисто. Интересно, что же такого на ней хранится, ради чего можно убить? Какой-нибудь компромат? — вслух задумался Озимцев. — Жаль только, Топалова уже расспросить не получится…

— Постойте, — перебил его Виктор. — Вы что-то знаете о флешке?

— Я как раз о ней почти ничего не знаю. А ты?

— Мне сообщили, что у Топалова при себе было портативное запоминающее устройство с чрезвычайно важной информацией, но её содержимое мне неизвестно, — Гене показалось, что Кузнецов слукавил, но он решил пока не акцентировать на этом внимание.

— Тогда расскажи подробнее про предыдущую стадию проекта. Думаю, что о ней у тебя больше информации, — попросил Озимцев. — Может, удастся провести какие-то аналогии.

— Женя ведь тебе уже рассказывал о нём, — попытался уйти от ответа Виктор.

— Но он не рассказал подробности. Кто был руководителем проекта? Какова была истинная цель создания машины времени? И так далее, — Озимцев отошёл от Кузнецова и сел на стул.

— Всего я не знаю, — Кузнецов последовал его примеру и сел напротив. — Целью было, понятное дело, сделать возможными путешествия во времени. Мне неизвестно, как именно они хотели использовать эту технологию — это не разглашалось, но я не думаю, что они бы стали путешествовать во времени только для того, чтобы узнать пару новых фактов об истории человечества. Тем более, если проект финансируют военные. Чего от них ожидать, я думаю, и так понятно.

— А руководитель проекта? Может, он решил взяться за старое? — Геннадий сделал вполне логичное предположение.

— Это вряд ли. Руководитель проекта дематериализовался вместе с половиной учёного состава в результате темпоральных искажений, — Кузнецов срубил идею Озимцева на корню.