Романенко очнулся, когда почувствовал, что его кто-то тянет. Это был один из членов спасательной команды, которые прилетели на место катастрофы буквально в течение часа, то есть, как только узнали, что «Снегирь» погиб. Вверху над ними висел транспортный вертолёт МИ-26MS (медицинская модификация). Лёша хотел что-то сказать, но даже не смог открыть рот. У него было несколько глубоких порезов, нанесённых разлетевшимися во время взрыва осколками, он потерял большое количество крови и совсем обессилел. Его и остальных выживших (их оказалось около десятка) подняли на вертолёт и увезли в ближайший военный госпиталь.

Алексей очнулся в больничной палате. Он обнаружил, что его грудная клетка перевязана, левая рука туго забинтована и ужасно болит, а в голове полная каша. Он долго пытался вспомнить, что же произошло, и как он здесь оказался, но ничего не получалось. У него была полная потеря кратковременной памяти. Всё, что случилось с ним за последнюю неделю, было, как будто, стёрто. Он лежал в постели прикованный наручниками за правую руку к ней же. Над входом в палату висели электронные часы, на которых отображалось время: 09:30. Вскоре в палату вошёл человек. Он был высокого роста, имел голубые глаза и хорошее спортивное телосложение, выглядел примерно на 45–50 лет.

— Позвольте представиться. Генерал-майор Игорь Василенко, военно-морской флот Российской Федерации.

— Романенко…

— Не трудитесь Алексей Дмитриевич. Я всё о вас знаю.

— Что вам от меня нужно? — прохрипел пересохшим горлом Лёша.

— Мне нужно знать, что произошло на той подводной лодке. Кто её уничтожил и почему?

— На какой подводной лодке? Я вас не понимаю. И вообще, что я здесь делаю?

В этот момент в палату вошёл доктор.

— Товарищ генерал-майор, я не советую вам сейчас с ним разговаривать, он ещё слишком слаб и не оправился от травм, — сходу сказал он.

— Я знаю, но мне нужно узнать, кто уничтожил нашу лучшую субмарину.

— Я не понимаю, о какой субмарине идёт речь! Я никогда не служил на подводных лодках. И почему я прикован наручниками к кровати? — последний вопрос Лёша задал возмущённым голосом.

— Так вы говорите, что не помните последних событий? — уточнил доктор, игнорируя его вопрос. Василенко же просто промолчал.

— Каких событий? — непонимающе переспросил Алексей.

— Этого я и боялся. Мы получили результаты МРТ. У вас сильное сотрясение мозга. Это вполне могло обусловить частичную потерю памяти.

— Она восстановится? — обеспокоенно спросил Василенко.

— Возможно, но я понятия не имею, когда это произойдёт, — честно ответил доктор.

— Что последнее ты помнишь? — генерал-майор обратился к Романенко.

— Помню, как пришёл вечером к себе домой, лёг спать, а проснулся уже здесь.

— Какое сегодня, по-твоему, число? — продолжал генерал.

— Вторник, 9 июня.

— Сегодня действительно вторник, только 16 июня, а не 9.

— Ничего себе… Что со мной случилось за эту неделю? Почему я весь в гипсе? И вы не ответили, почему я в наручниках.

— Пожалуйста, оставьте нас, — попросил Василенко доктора и тот, кивнув, вышел из палаты. — Я постараюсь немного освежить твою память. Ты ездил в Одессу по увольнительной на 3 дня. Последнее, что нам известно это то, что ты находился на подводной лодке, принадлежащей военному ведомству Российской Федерации, которая вскоре после твоего появления на ней была уничтожена. Наши спутники засекли две другие подлодки в том районе. Неизвестно, кому они принадлежали, и что делали там, но есть предположение, что одна из этих субмарин потопила нашего «Снегиря». Кроме того, нам доложили, что на борту «Снегиря» находилась флешка с важными данными, которую с вами же и доставили. Где она?

После слова «флешка» у Романенко в голове начали мелькать беспорядочные образы. Он вспомнил небольшой отрезок разговора, в котором упоминалось название подлодки. Перед ним возник образ высокого человека в кителе. «Вы сейчас находитесь на сверхсекретной подводной лодке российского флота под названием «Снегирь»», — сказал он ему. Слово «флешка» врезалось Лёше в память как лезвие бритвы, оно постоянно звучало у него в голове, ломая оковы беспамятства…

— Кормовому балласту хана… дай Боже вытянуть на остальных, — Андрей сжал край стола так, что побелели пальцы, весь подался вперёд. Он был напряжён как струна, как будто этим напряжением мог помочь своей подлодке всплыть. — Уничтожить гадов экспериментальными, — негромко, еле сдерживая ярость, приказал он. — Девятый и десятый кормовые торпедные аппараты, товсь… Огонь!

На мостик вбежал Тепляков.

— У меня получилось! Я расшифровал информацию на флешке! — сказал он. — Мне удалось ускорить процесс расшифровки, задействовав для этого все свободные вычислительные ресурсы субмарины. Я перезаписал расшифрованные данные на флешку вместо зашифрованных и запаролил доступ к файлам. Пароль — восемь первых строчек из «Евгения Онегина» в китайской раскладке. По нему вы получите полный доступ ко всей информации, — он протянул Дементьеву, запаянную в герметичный пластиковый пакет флешку.

— Пусть она пока побудет у тебя, — капитан повернулся к Романенко. — С тобой флешка будет в более надёжных руках.

— Спасибо за оказанное доверие, капитан, — у Романенко не было карманов со змейкой, а простым он не доверял, учитывая сложившиеся обстоятельства, поэтому он просто крепко сжал её в руке.

Субмарина покачнулась от ударной волны, после чего выровнялась, и, оставляя за собой след из вырывающихся пузырьков воздуха, продолжила всплывать.

— Капитан, американская субмарина уничтожена.

— Будут знать, как обижать русских, — капитан повернулся к Романенко. — Так и живём.

— Теперь, я полагаю, встанем на ремонт? — поинтересовался Алексей.

— Куда ж денемся с уничтоженным-то винтом. Плюс, нужно придумать, как связаться с нашими.

— Нас всё ещё глушат, — заметил связист. — И я думаю, что…

— Стойте! — прервал Егора оператор. — Две торпеды, движутся к нам от границы зоны действия сонара!

— Теперь он взялся за нас, — Андрей мгновенно вспомнил об оставшейся целой и невредимой неопознанной подлодке.

В глазах Дементьева плескалась ярость пополам с бессилием.

— Капитан… — Романенко слегка коснулся плеча Андрея.

Дементьев сжал зубы так, что выступили скулы.

— Объявляю общую эвакуацию. Всем покинуть подлодку, — наконец, хриплым голом произнёс он.

— Общая эвакуация! Всему экипажу немедленно покинуть подлодку! — приказ капитана тут же зазвучал по всей подлодке.

— Идём, — Дементьев решительно потянул Романенко за собой.

Романенко вместе с остальными побежал к выходу, он успел выбраться из субмарины в числе первых, но во время взрыва флешка вылетела у него из руки…

Всё это пронеслось у него в голове как ураган. За несколько секунд Романенко вспомнил все события прошедших дней, но не подал и виду. Он решил, что лучше и дальше притворяться, что у него амнезия. Мало ли кто из вышестоящих чинов во всём этом замешан.

— Ладно, склеротик, я зайду к тебе попозже. Надеюсь, что к тому времени память у тебя немного прояснится, — сказал Василенко. — И, кстати, приковали тебя за тем, чтобы ты никуда не убежал, если вдруг внезапно всё вспомнишь, — и он вышел из палаты.

Через несколько минут в палату зашла медсестра, чтобы сменить Лёше капельницу.

— Скажите, где я сейчас нахожусь? — спросил у неё Романенко.

— Вы сейчас находитесь в Новороссийском госпитале для военнослужащих при военной базе. Вас доставили сюда на вертолёте несколько часов назад, — любезно ответила медсестра, и, сменив капельницу, вышла.

… Пакет с флешкой плавал в открытом море и был уже далеко от места взрыва подводной лодки. И её бы никто не нашёл, но Роман предусмотрел возможность её потери и прицепил к ней маленький маячок, который сработал по истечении отведённого времени. Сигнал подавался на высокой частоте и его смог засечь один из ещё функционировавших российских спутников-шпионов. Примерно через час в этот район прилетел вертолёт ГРУ, флешку обнаружили и увезли в ближайшую штаб-квартиру в Сочи. Так как доступ к файлам они получить не смогли, а один из лучших дешифровщиков, то есть Тепляков, погиб при взрыве субмарины, ГРУшники решили обратиться к Романенко как к одному из немногих выживших, который, к тому же, вероятно, мог знать пароль. Трое агентов ГРУ сели в вертолёт и через час были в Новороссийске. Они приземлились на вертолётную площадку военной базы. К вертолёту подъехал уазик, из него вышел генерал-майор Василенко и в довольно резкой форме сказал агентам, чтобы они немедленно улетали, мотивируя это тем, что эта военная база — закрытый объект и у них нет разрешения находиться здесь.