— Думаю, самое время присоединиться, — с мрачной решимостью сказал Романенко. — Выпускайте истребители.

Все истребители начали один за другим покидать пусковые шахты. Вслед за ними стартовали истребители с «Феникса». По рации то и дело слышались крики пилотов, подбадривающих самих себя перед практически обречённой попыткой спасти свой вид.

— Зададим им жару!

— Мы покажем им кузькину мать!

— Давно у меня руки чешутся надрать им зад!

Вслед за истребителями оба крейсера вышли из-за Луны и открыли огонь по врагам с тыла. Первым же залпом они уничтожили 9 крейсеров и вывели из строя ещё 12. Второй залп уменьшил количество боеспособных кораблей врага ещё на 6 единиц. Такую удачу трудно было себе представить, казалось, сами боги, если они существовали, встали на сторону Лёши и Гены, но всё равно это была капля в море. Их атака оттянула небольшую часть вражеских сил в их сторону, совсем немного ослабив натиск на основной фронт, и, собственно, это был весь эффект. Ежесекундно броне обоих крейсеров приходилось выдерживать попадания десятков выстрелов из самых различных типов орудий.

— Переключить пушки по правому борту в режим непрерывного огня! — скомандовал Озимцев.

— Они пытаются обойти нас! — крикнул ему в ответ Макнил, судорожно переключая батарею по правому борту в указанный режим.

— Сколько торпед у нас есть в наличии? — капитан яростно уставился на своего офицера по безопасности, будто тот их делал из воздуха, причём, недостаточно быстро.

— Достаточно. Ещё 682.

— Выставить все торпеды на максимальную мощность и выстрелить сотню прямо в центр скопления противника! — приказал Озимцев. — Расстояние между торпедами — 2 километра, я хочу эффект картечи! И чтобы волны от взрывов накладывались! Выполнять!

— Но капитан! — Макнил посмотрел на него округлившимися глазами. — Взрыв такой силы может серьёзно отразится на Земле, — он взглянул на экран консоли. — Симуляция показывает, что такая мощность взрыва способна испарить атмосферу планеты.

— Хм… — Гена умерил пыл. — Рассчитайте всё так, чтобы не нанести Земле вреда, — согласился Геннадий. — Можете уменьшить количество торпед, но первоначальный замысел остаётся в силе. Предупредите наших, чтобы держались от взрыва подальше.

— Есть! — Макнил быстро провёл необходимые расчёты и дал залп шестью десятками торпед.

Они с огромной скоростью вылетели из пусковых шахт, и одна за другой долетев до самого большого скопления вражеских крейсеров, начали взрываться. Каждый последующий взрыв усиливал детонацию предыдущего и, таким образом, удалось, если не повредить, то, как минимум, раскидать противников на тысячи километров, серьёзно ослабив атаку на этом участке фронта. Около 40 нимерийских крейсеров оказались повреждены и ещё 18 — уничтожены.

«Астерион» чуть поодаль яростно уничтожал противников точными точечными выстрелами. Вокруг него роилось с десяток кораблей поменьше и два крейсера сопоставимого с «Астерионом» класса. Джейкоб проявлял чудеса пилотирования, совершая различные манёвры уклонения, большинство из которых даже не входили в программу подготовки пилотов, и были, как минимум, наполовину обусловлены адреналином в его крови. Часть запущенных по ним энергетических торпед и выстрелов попросту не достигала цели, но всё равно натиск был довольно серьёзен и, хоть обшивка и держала удар, но долго это продолжаться не могло.

Хитрым манёвром Лёша заманил часть крейсеров за Луну, лишив возможности вести огонь по основной части обороняющего Землю флота. Романенко приказал открыть оборонительный огонь торпедами и фазерами, выманивая противника как можно дальше, но в это же время часть последовавших за «Астерионом» кораблей обогнула спутник Земли с другой стороны, практически встретившись с крейсером Лёши нос к носу. В его сторону устремились несколько десятков торпед, столько же догоняло «Астерион» сзади. Насколько бы ни была крепка его броня, взрыв такой силы она бы не выдержала.

— Четыре секунд до контакта, — судорожным голосом произнёс Матвеев, сглотнув застрявший в горле ком.

— Есть идея, — сказал, не оборачиваясь Джейкоб.

— Действуй, — времени на расспросы не было, и Лёша решил полностью довериться своему пилоту, благо тот не раз доказывал своё мастерство.

Джейкоб немного накренил корабль на правый борт и перешёл на варп 5. Пролетев мимо торпед и в паре десятков метров от крайнего из вражеских крейсеров всего за одну стотысячную долю секунды, он вышел из варпа в трёх километрах от ближайшей из двух групп нимерийцев. Всё это больше напоминало микрогиперпрыжок по своей сути.

— Огонь из кормовых торпедных аппаратов! — тут же сориентировался Романенко.

Матвеев незамедлительно активировал пусковые установки и 50 торпед отправились в полёт, уничтожив 11 крейсеров и повредив ещё 7.

— Наш флот несёт серьёзные потери, — доложил Булавский. — Пятнадцать крейсеров уничтожены, ещё пять серьёзно повреждены.

— «Пётр Великий» передаёт, что его подбили! — сообщила Маркова. — Двигатели отказали. Компьютер прогнозирует падение в Тихий океан через две минуты.

— Это корабль адмирала, — Булавский заметно встревожился. — Мы должны спасти экипаж!

— Шашков, курс к «Петру Великому», — приказал Гена.

— Уже сделано. Держитесь! — Андрей почти мгновенно разогнал корабль до максимально рекомендованной на квантовых двигателях трети от скорости света, и продолжил разгон, не щадя ни экипаж, ни компенсаторы перегрузок.

Его курс пролегал через центр сражения. На пару с компьютером ему каким-то чудом удавалось лавировать между быстро движущимися истребителями и крейсерами, стараясь держаться чуть в стороне от основной массы атакующих, срывая на себя шквал торпед и выстрелов. Макнил усилил огонь из фазовых установок до максимума, торпеды покидали пусковые шахты почти каждые полсекунды, разлетаясь во всех возможных направлениях.

— Пробита броня на 24-й палубе, отсеки 2 и 3, — доложил старпом. — Серьёзные повреждения кормовой части фюзеляжа на верхних палубах.

— Мы же летим практически под основными силами врага? — уточнил Озимцев. — Поворот на 180 градусов вокруг продольной оси, лечь брюхом кверху.

Пилот немедленно выполнил приказ и подставил менее повреждённую нижнюю часть крейсера под вражеский огонь и сразу же в действие вступили фазовые установки, расположенные там.

— Мы в зоне действия телепорта, — сообщил Вайт.

— Начинайте транспортировку.

Вайт дал команду операторам транспортных отсеков и те немедленно начали перемещать на борт экипаж «Петра Великого».

— Они входят в плотные слои атмосферы, корабль распадается, — Светлана вывела изображение падающего крейсера на главный экран. Корабль зиял дырами и пестрел вмятинами. Каждую секунду от него отрывались куски обшивки, и следом тянулся огненный шлейф.

— У нас на борту большая часть экипажа, — доложил следящий за ходом спасательной операции Вайт.

В следующий же миг крейсер распался на несколько неравных частей, каждая из которых принялась падать по своей траектории, продолжая сгорать в атмосфере. Через минуту горящие обломки упали в океан.

— Скольких мы успели забрать?

— 342 человека, — рапортовал Вайт.

— Экипаж «Петра Великого» состоял из 560 человек, — тихо добавила Новицкая.

Гена с горечью вздохнул. Только что на его глазах океан принял останки 218 человек, и он никак не смог этому помешать.

— Капитан Тихонов! — на мостик в буквальном смысле слова вбежал адмирал Разумовский, он был весь в порезах, ссадинах и ушибах, а его китель был прожжён в нескольких местах, но главное — он был жив. — Благодарю вас за спасение меня и моего экипажа. Я думал, это конец, — честно признался он, и совсем не по-адмиральски устало опёрся о пульт рядом с Геной.

— К несчастью, всех спасти не удалось, — грустно ответил Озимцев.

— Тогда, давай не будем грустить, а зададим нимерийцам перцу, чтобы они не думали, что земляне уходят из этой жизни просто так, — голос адмирала звучал всё громче, казалось, он только прятал горечь утраты в глубине сердца, и теперь она вырывалась наружу. — Товарищи! — он встал, его тело приняло горделивую осанку. — Скажу по-простому — рвите гадов! Зубами и ногтями!