— Граф, мы вас узнали! Улыбнитесь журналу 'Эритум сегодня!' Кто ваша спутница? Граф?

— Леди! Леди посмотрите сюда…

Фоторепортеры хищными птицами вились вокруг заграждения, огораживающего широкую дорожку. Особо ретивых сдерживали охранники, с каменными лицами оглядывающие не только настырных журналистов, но и приезжающих, выискивая среди них опасные элементы.

'Королевские псы'…Мужчина невольно поморщился, вспомнив их негласное название, когда поймал на себе мертвый взгляд одного из них. Но тут же согласился сам с собой, что такая охрана стоит потраченных усилий, однако жаль, что свою на это мероприятие просто так не проведешь. Слишком уж бросаются в глаза бесстрастные выражения лиц и гипертренированные тела.

Сегодня Шарло не стала особенно задерживаться на дорожке, демонстрируя всем и каждому свои достоинства. Сегодня у нее была одна цель, о которой впрочем она сама даже не задумывалась. Цель простая и ясная — быть сопровождающей. И Шарло выполняла ее с блеском. Улыбалась, кивала, но уверенно вела своего спутника внутрь помещения, через широкую, ажурную арку, через залы, соединенные друг с другом не кончающейся дорожкой и каменными арками, украшенными искусной резьбой. Останавливаясь то тут то там, узнавая знакомых сквозь мало скрывающие маски, девушка вела себя естественно, так как нужно, как и было задумано, специально слегка игнорируя спутника, низводя его роль до мизера. Ее поведение неловко подхватывали и другие аристократы, вначале, проявив любопытство к мужчине, они его тут же теряли, находя его неинтересным, неперспективным, скучным.

Внутренне усмехаясь стадному, прогнозируемому поведению аристократии, незнакомец в то же время их мысленно убивал, за пренебрежение, за непочтение, за презрительные взгляды и недовольное кривляние губ. Первый и последний раз он играет роль 'жиголо'. Первый, и последний…

— О-о-о… Это Его Высочество! Это точно он! — стоявшая рядом шатенка заворожено выдохнула, устремив взгляд куда-то вправо.

— Мейби? Ты уверенна? Я не вижу! — Шарло приподнялась на цыпочки, став выше всего на сантиметр, выше просто не получалось — каблуки имели максимально возможную высоту, и сам незнакомец по началу даже терялся, надеясь, что ловить эту девицу на ступеньках ему не придется.

— Конечно! Я узнаю его среди всего населения планеты! — вцепившись в руку своего спутника, вздыхающая от волнения дамочка тщетно попыталась повторить подвиг Шарло. Но даже на сантиметр приподняться не смогла. Видимо ее туфли были еще выше.

— И что он в ней нашел? — подала голос брюнетка справа, разглядывая спутницу Его Высочества и неосознанно поправляя нагромождение кудрей на голове — последнее веяние моды. Креатив, как буквально пять минут назад похвасталась леди, называя нечто взбитое на макушке 'Легким бризом'.

— Возможно длинные ноги… — внес свою лепту в разговор жених брюнетки.

— Ноги, как ноги… Я длиннее видала! Зато у меня грудь больше! — поправив рюши на груди, недовольно буркнула та в ответ.

— Ты права моя звездочка. Ты абсолютно права, — успокаивающе погладив леди по руке, жених все же прошелся пристальным взглядом по фигуре невеста принца.

Черные глаза незнакомца так же, как и сотни других впились в стройную фигурку девушки, нежно улыбающейся своему будущему мужу. Уже несколько месяцев, как пара вместе выходила в свет, но разговоры вокруг знакомства и любви столь разных людей не прекращались. Вот и сейчас, незнакомец слышал гул голосов, тут и там вылавливая имя невесты.

Не отрывая глаз от плавных движений Амире, мужчина невольно прищурился и втянул воздух в легкие, а потом скосил глаза на свою спутницу, та, послушная чужой воле, медленно пошла к монаршей чете, увлекая за собой и парочку подруг. Остановившись за колонной, он смотрел, как девушки подходили к Его Высочеству, здоровались, перекидывались парой слов с его невестой, о чем-то смеялись и, откланиваясь, уходяли, и только сейчас он почувствовал чужой запах обычной человечки.

'Фальшивка?'

Закрыв глаза, он расслабился, прислонился к колонне и потянулся всеми чувствами туда, к ней. Чтобы уже через секунду открыть глаза, полные бешенства.

'Фальшивка!'

Рука потянулась в карман, нажала кнопку, посылая сигнал отмены. Губы еле слышно прошептали 'Отбой!'. И удивленно выдохнули, когда в десяти метрах от него что-то взорвалось, ударной волной откинув его к стене. 'Убью!' Пригнувшись, он стряхнул с волос пыль, и цепким взглядом пробежался по быстро затягивающемся дымом зале, выхватывая фигуры охраны, бросившихся к выходам в панике людей, когда прогремел второй, а вслед за ним и третий взрыв. Кто-то кричал, кто-то плакал, помещения наполнились сладковатым запахом свежей крови. 'Неплохой праздник! Жаль, конечно, его устроил не я… Но вот только кто?' Пробираясь к закрытым дверям одной из комнат, и намереваясь просто выпрыгнуть в окно, мужчина чуть не наступил на сидящую на полу девушку, со слезами прижимающую одну руку к груди. Подхватив ее под мышки, кулем кинул на плечо, и уже выламывая примеченную ранее дверь, оглянуться. Там, в белесом дымовом тумане Его Высочество, сопровождаемый парочкой телохранителей уверенно пробирался наверх, унося на руках окровавленное тело с длинными черными волосами. Хмыкнув, незнакомец выбил дверь, парой прыжков добрался до окна, и, распахнув его, полной грудью вдохнул свежий, вечерний воздух.

'Забавный маскарад…' — Скинув пребывающую в бессознательном состоянии незнакомку под одно из деревьев, окружающих дворец, мужчина уверенно ушел, растворившись во тьме.

Утром следующего дня.

Закинув ногу на ногу, незнакомец лениво листал последние издания, доставленные расторопными слугами к завтраку. Очень скучные газеты и журналы, обычно скучные. Но не сегодня. Это утро ознаменовалось волной негодования, буквально захлестнувшей печатные листки. Каждое издательство делилось со своими читателями историей из первых рук, публикуя фото и высказывания людей, побывавших на знаменательном балу. Пропустив глазами несущественные вопли лордов и леди с тонкой душевной организацией, выражающих свое видение ситуации, мужчина, наконец, нашел нужное — краткую пресс-конференцию, устроенную поздно ночью Его Высочеством при поддержке Ее Величества, тогда как Его Величество уже вовсю искал, и как ни странно, находил виновных в происшедшем.

Криво улыбнувшись, брюнет пробежал глазами по заметке и остановился на четком изображении наследника планеты. Прищуренные жесткие глаза, плотно сжатые губы, тот явно сдерживал своего зверя и куда-то торопился, но вот куда? Для непосвященных Его Высочество переживал за раненую невесту — бедняжку задел отколовшийся кусок лепнины, и если бы не четкие и выверенные действия любящего жениха и охраны, то девушка оказалась бы надолго прикованной к кровати, а так, принц мужественно закрыл собой нареченную. Какой молодец. Конечно же, виновные будут найдены и наказаны, и официальная помолвка состоится, но чуть позже, когда Амире придет в себя. А пока ей показан покой и смена обстановки. Возможно один из закрытых королевских курортов. Любопытный поворот сюжета.

Хмыкнув, мужчина перевел взгляд на тихонько тренькающий смарт. Раздумывая буквально пару мгновений, он кивнул своим мыслям и нажал кнопку приема. Чтобы удостовериться. Наверняка. Несколько сухих медицинских строчек. Группа крови, состав, раскладка ДНК. Ничего нового, как он и думал. Брюнет не стал особенно всматриваться в чужие показатели. Зачем? Он еще вчера понял, что девушка не та, сейчас же его осведомители окончательно поставили точку в этом вопросе ответив и на другой. Второй Амире, настоящей, в королевском дворце нет, а значит, его планы вновь откладываются.

С силой сжав пластиковый гаджет, даон раскрошил игрушку и отбросил сломанную вещь в строну, поднялся, запустив пальцы в волосы. Стремительный шаг в сторону, три к окну, остановка, глубокий вдох и выдох. Придется ждать и надеяться на расторопность этого сосунка. Как жаль, что у него самого нет измененной крови Амире, как жаль.