— Ой, простите! Сейчас я все вытру, извините, пожалуйста… — она, нервно суетясь, начала вытирать разбежавшуюся жидкость, — Вот!

Мне в руки сунули несколько салфеток, но липкая субстанция не хотела оттираться.

— Девушка! Марина?! Вы всегда так аккуратны? — Алекс тоже поднялся и в упор посмотрел на покрасневшую девчонку. Неужели они знакомы?

— Вы знакомы? — машинально оттирая пальцы перевела прищуренный взгляд с мужчины на девушку.

— Нет! И не горю желанием! Имя на бейджике, если ты не заметила, — кивнув головой на грудь девушки, снова перевел все внимание на меня, — У тебя все в порядке?

— Простите… — пискнув, девушка собрала на поднос пустую чашку, тарелки и кучу испорченных салфеток, — я сейчас все принесу!

— Амии?

— Да-а-а, все в порядке. Не оттирается, — сморщившись, посмотрела на руки.

— Там туалетная комната, — проследив за его взглядом, увидела замеченный ранее указатель. Бросив салфетки на стол, взяла плащ — несколько капель 'экспрессо' попали на ткань. Жаль будет, если испортится, не в моем сейчас положении небрежно относиться к вещам. Уже сделала шаг, когда из кармана мужчины раздалась бодрая мелодия. Нахмурившись, он достал плоскую коробочку, и что-то нажав, поднес к уху.

— Да! — приподняв брови, вопросительно посмотрел и вновь показал глазами в сторону туалета, а потом еле слышно прошептал, — Иди…

И уже громче, собеседнику:

— Скоро буду, личные проблемы, — отвернулся, а я пошла, стараясь не оглядываться. Как-то я смотрела фильм, где главная героиня убегала от погони через кухню ресторана. Тут не ресторан конечно, но мысль интересная. Убегать не убегаю, но я же хотела спокойно уйти? Без претензий и прощания, так почему бы и нет? Миновав зал со столиками, завернула в маленький коридорчик, в начале которого как раз находилось нужное помещение. Не грязной же мне уходить? Прикрыв за собой дверь, оказалась в маленькой комнатке, отделанной черно-белой плиткой. Включив воду, пару минут наблюдала, как теплый поток бежит по пальцам, а маленькие капельки впитываются в кожу, придавая уверенности и сил. Раздражение уходило, как и глупые, позорные мысли вновь бежать. От кого? Зачем? От обычного человека? Что он сделает? Ничего! Подумаешь, высказал желание. Так я тоже могу высказать! Я много чего могу… А еще эта странная ситуация на заправке. Что это было? Он даже не вспомнил, как будто… забыл?

Посмотрев в свое отражение, в свои глаза, припомнила, как там, на заправке, его глаза мерцали. Зрачок сужался и расширялся. Пульсировал. Странно и завораживающе. Сейчас я уверенна, что тогда могла сказать все, что угодно, и он бы выполнил! Выполнил абсолютно все, что бы я ни захотела!

Ше-е-ерт!

Чуть дрожащие пальцы коснулись отражения в зеркале и аккуратно обвели лицо. Судорожно вздохнув, я закрыла глаза, а руки вновь опустила под упругую струю воды. Бежать? Какая глупость! Я даон! Я никогда больше не буду бежать!

Распахнув глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Стряхнула капельки с пальцев, и расчесала ими волосы. Распрямила плечи и снисходительно улыбнулась своему отражению, наконец узнавая в нем черты не уставшей, вечно убегающей девчонки, а сильного и уверенного в себе даона. Вот теперь все! Пора идти дальше. Уверенно вышла и направилась к нашему столику и ожидающему за ним мужчине.

— Алекс?

Я хотела привлечь его внимание, но он до сих пор был занят разговором с невидимым собеседником и, не глядя на меня, манул рукой на диванчик. Отрицательно качнув головой, удобнее перехватила плащ и решительно поблагодарила:

— Спасибо за завтрак, удачи.

— Что? — я уже успела сделать шаг к дверям, как его рука схватила меня за локоть, а затем он нервно бросил в трубку: — Нет, я не тебе! Перезвоню чуть позже!

Отключил, убрал её в карман, встал и, развернув меня к себе, пристально посмотрел в мои глаза:

— Значит, ты решила?

— Да. Удачи. — не отводя взгляда, дернула руку, но мужчина и не думал отпускать, он еще сильнее впился пальцами в кожу и попробовал потянуть на себя. Недовольно прищурившись, с угрозой произнесла: — Руку отпусти.

Алекс вздрогнул и, сделав шаг назад, послушно разжал пальцы. В потемневших глазах был страх…

— Прощай.

Уже никем не сдерживаемая, ушла и, мягко закрыв за собой дверь кофейни, нырнула в спешащую толпу.

Арет, наследный принц Эритум

Арет стоял, и задумчиво разглядывал стену, мысленно перебирая ночной инцидент. Изящный ход позволил легко вывести из игры очередную пешку, метившую на роль королевы, а так же официально развязал ему руки. Как же! Общественность, подогретая пикантными подробностями, предоставленными СМИ, возмущена и требует, подумать только, 'требует' найти виновных в организации взрывов! Конечно следователи ищут, как без этого. И самое интересное — нашли. Нет, не его исполнителей. Когда за работу берутся профессионалы из 'псов', никто ничего не найдет, а вот когда те же 'псы' ищут 'нужных' виноватых — виновные находятся и заключаются под стражу.

Писаки, под грамотным руководством матери, красочно преподнесли праздник. Нарядные именитые гости, красотки из высшего общества, жаждущие развлечений великовозрастные обалдуи и маменькины сынки, акулы бизнеса, и на фоне этого — черноволосая красавица, любимица народа. А попавшее как бы случайно в газеты смазанное фото — он, и на его руках она — раненая и без сознания. Это был взрыв! Издательства завалены письмами, королевская почта погребена под тоннами соболезнований. Ему уже пришлось выступить и поблагодарить всех за поддержку 'в эти трудные для короны дни' и пообещать найти виноватых и лично отправить их на смерть. Публика довольна, впрочем, как и он сам. Во все времена, во всех мирах действует одно право 'право сильнейшего' и одна доктрина 'разделяй и властвуй', а народу достаточно всего лишь 'хлеба и зрелищ!' И он это им предоставит с превеликим удовольствием.

Рука коснулась каменной кладки, и пальцы, медленно чертя огненные линии, нарисовали будущий портал. Все должно быть четко, без возможных отклонений, тем более тогда, когда цель становится так близка. Но… который раз он так думает? Хмыкнув, недовольно качнул головой. Не стоит искушать судьбу, она итак любит преподносить нежданные сюрпризы.

Сегодня ночью был один из них. Кто-то решил украсить праздник и помимо него. Причем этих кого-то было явно двое. Он сам осматривал и место неучтенного взрыва, охватившего большую часть зала, прозвучавшего мгновением позже запланированных. И разблокированные и уже неопасные каплевидные элементы, несущие направленный заряд. Программеры всю ночь головы ломали, пытаясь расшифровать, на кого был нацелен удар, но хрупкая электроника сгорела раньше, так и не дав ответа.

Они расслабились, непозволительно расслабились, полагаясь на столетиями вымуштрованную охрану. Но как показала сегодняшняя ночь, времена меняются, люди стремятся вырваться из под контроля, придумывая все новые и новые способы захвата власти. И если первых найти будет достаточно легко, рысаки уже вышли на исполнителей акции, то на вторых…

Рука непроизвольно сжалась в кулак и с силой ударила в стену рядом с чертой, выбивая небольшую вмятину. Отколовшиеся каменные осколки разлетелись по комнате и исчезли в мягком ворсе ковра. Вчера он никем не рисковал, но это было вчера. А что случится завтра?

Новый удар сотряс стену.

— Развлекаешься?

— Решил изменить интерьер, — разжав кулак, Арет развернулся и хмуро оглядел отца. Внутренний зверь бесновался, разрывая его на части. Он метался, требуя вернуть утраченное, найти и разорвать посмевших покуситься на его! Когти выпускались и вновь прятались, готовые в любой момент вцепиться в горло обидчику.

— Расслабься! — тяжелая ладонь легла на напряженное плечо сына, — Аделия хоть и не любит участвовать в следствии, но выполнит это лучше нас с тобой. Нам останется только наказать виновных.