Земля едва заметно дрогнула под ногами, и Речник стиснул зубы, чтобы не закричать от страха. Незримое дыхание ледяного ужаса пронеслось над Рекой и разбилось о дальний обрыв. Все, даже невозмутимые Двухвостки, вздрогнули и повернулись к пещере. Все Клоа и Скхаа сорвались с ветвей и с испуганными воплями заметались над Лесом.

  - Старое Оружие пущено в ход, - прошептал Речник. - Не так уж и громко оно взрывается.

  - Ух! - Речница передёрнулась всем телом. - Сильная штука. Посмотреть бы, что оно сотворило с Энергином...

  - Сплошные помехи, не могу ни с кем связаться, - пожаловался раненый сармат, глядя на бесполезный передатчик. - Сюда они не свернут, сядут у южных провалов. Хоть бы на второй запуск взяли...

  - Между прочим... - Оласса, не знающая покоя ведьма связи, сидела у шатра и прислушивалась к чему-то. - Зов Агаля умолк. Ну, я его не слышу, вот что я хочу сказать.

  - Там, наверное, от ирренция земля в зелёном огне, какой тут зов Агаля... - хмыкнула Сигюн. - Так ты говоришь, Фрисс, ещё триста лет нам пути в Энергин не будет?

  - Угу, - Речник был хмур и неразговорчив. Ему вспоминались дымящиеся обломки "Скорпиона". Возьмутся ли сарматские ликвидаторы очищать Энергин, и сколько лет пролежит там ирренций, если они откажутся?..

  Утро началось с топота заблудившейся Двухвостки и взволнованного голоса Речника Ингвара. Фрисс, стараясь не потревожить спящую Речницу, выглянул из шатра.

  - Фрисс! Может, ты видел дымчатую кимею в чёрной юбке? Не пробегала она тут?

  - Никаких кимей не видел, - удивился Речник. - Что стряслось?

  - Ох ты! Вот это мне уже не нравится, - нахмурился Ингвар. - Совсем не нравится! Как же теперь туда спуститься, а?!

  - Куда тебя понесло? - из шатра высунулась Сигюн. - Сгоришь же!

  - Там кимея, - понурился Ингвар. - Как раз вечером того дня, когда ты вернулся, она прошла мимо меня. Спустилась в Провал... и никто её с тех пор не видел. Может, из другого провала выбралась?..

  - Может, - кивнул мрачнеющий Речник Фрисс. - Не помнишь, как её звали?

  - Помню. Она давно тут гуляет. Руися, вот как её зовут, - ответил Ингвар, с тревогой наблюдая за Фриссом. - Что это ты делаешь?

  - Скафандр надеваю, что ещё... Что там без скафандра-то делать?! - буркнул Речник, влезая в защитный костюм. - Скоро вернусь. Гедимину ничего не говорите...

  Он спустился в Провал, оскальзываясь на бурой грязи, истоптанной тысячами ног и превращённой в жидкое месиво. Ни одна травинка не попалась ему на глаза - армии, то спускаясь, то поднимаясь, стёрли всё живое в порошок, остались только голые стены с редкими трещинами да обломки шестов и обрывки сухой травы, брошенные теми, кто в спешке разбирал пещерный лагерь.

  - Хаэй! Руися! - закричал Фрисс, но даже эхо ему не откликнулось.

  Оглядываясь по сторонам, он быстро спустился к Риетону и свернул направо, к притихшему вулкану Иррини с Алдерской кузницей у подножия. Кузница была закрыта наглухо, двери даже завалили обломками застывшей лавы. Бесцветные лужайки жёсткой подземной травы, окружавшие когда-то подножие Риетона, сгинули бесследно. Кимеи тоже видно не было.

  Долина Клуя, залитая неярким красноватым светом, лежала перед Речником. Счётчик Конара, забытый в кармане, оживился и протяжно пискнул. Изыскатель вздрогнул - он уже забыл, когда успел включить сигнал.

  - Руися! - крикнул он, эхо метнулось под сводами и стихло. Под землёй было тихо. Оглушительно тихо...

  Дорога была истоптана и изрыта, воронки зияли там и тут. Тела, оттащенные к стенам и сложенные грудами для сожжения, успели обглодать Войксы, и Фрисс про себя удивился, что сейчас серых падальщиков тут нет.

  Под ногами захрустел пепел, и Фрисс заметил, что подземный свет слегка позеленел. На "горизонте" - пелене туманов за нижней границей Энергина - протянулась яркая сияющая полоска. Речник отвёл взгляд и снова позвал кимею. Тишина была ему ответом.

  Теперь и под ногами что-то мерцало, вызывая резь в глазах. Нестерпимо пахло горелым мясом. Фрисс огляделся и увидел груду рассыпавшихся каменных плит, из-под которой торчали какие-то конструкции. Он подошёл поближе. Камни как будто оплавились...

  - Кузница Звигнела! - Фрисс не заметил, как прошептал это вслух. Дом чёрного Алдера лежал в развалинах и светился от ирренциевой пыли. Речник помянул тёмных богов. Да, жди теперь, что Звигнел вернётся на Реку...

  Тихий неясный звук нарушил подземную тишину. Фрисс замолчал и прислушался - кто-то поблизости всхлипывал и шмыгал носом. Три десятка шагов до источника звука Речник пробежал бегом и остановился только у большой тёмной кучи... на которую он зачем-то посмотрел. Не так давно это был Иджлан, несущий четвёрку всадников-Гиайнов. Сейчас найти в обугленном месиве отдельные тела не смог бы даже Некромант. Речник поспешно опустил взгляд и увидел оплавленную землю.

  - У-у-у-ы-ы-у-у... Ой-ёй-ёй... у-у-ой-о-у-у... - всхлипывания и подвывания раздались совсем близко, Фрисс обошёл обгоревшие тела, стараясь на них не смотреть и дышать через раз, и увидел взъерошенную дымчатую кимею. Она лежала, обняв оплавленный камень и зажмурившись.

  - Руися! - Фрисс сел рядом на корточки и потрогал её лапу. - Тебя обожгло?

  Кимея подпрыгнула и села на камень, изумлённо глядя на пришельца.

  - Знорк, тебе тут быть нельзя. Очень опасно, очень! - помахала она в сторону сияющего края бездны. - Это же ирренций!

  - Вот именно, а ты тут лежишь, - сурово кивнул Речник. - Пойдём отсюда. Тебя наверху уже обыскались. Зачем так пугать мирных жителей?!

  - Ой-ёй-ёй... Пойдём тогда быстрее, - согласилась кимея. - Никогда такого, как здесь, не видела... Вот бы снова не увидеть!

  Она всхлипнула.

  Путь до Провала показался Речнику значительно короче. У выхода из пещеры он всё же остановился и бросил под ноги водяной шар. Так он надеялся смыть радиоактивную пыль... ну, хотя бы отчасти. К кимее пыль не прилипала, и Фрисс этому даже не удивился - мало что может навредить кимее...

  - Ой! - сказала Руися, запрокинув голову. Фрисс проследил за её взглядом - и увидел Древнего Сармата. Гедимин стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на выходцев из подземелья.

  - Понимаешь, я не мог её там бросить, - вздохнул Речник.

  - Да, Фриссгейн. А теперь вернись на десять шагов назад и отмойся... - Гедимин протянул ему небольшой контейнер с раствором меи.

  Речник с горящими ушами уставился в землю. "А я же просил ничего ему не говорить..." - раздосадованно думал он.

  - Отважный воин не может оставить беззащитных в беде! Он искал меня, чтобы я не сгорела там в лучах, и он меня спас. Не злись на него, повелитель станции, - кимея испуганно смотрела то на Речника, то на сармата.

  - Ему ничего не грозит, наблюдатель, - ровным голосом ответил Гедимин. - Я его не убиваю. Фриссгейн, в твоих жилах уже течёт не кровь, а флоний. Береги себя хоть немного, знорк. Лучи не спросят, зачем ты под них полез...

  С каждым днём становилось холоднее, и багряные листья плыли по Реке. Фрисс стоял у воды и старался не смотреть в сторону пещеры. Даже толстокожие Двухвостки пробегали мимо Провала рысцой, каждый чувствовал испепеляющее дыхание смерти из Энергина. Второй запуск прошёл на днях. Гедимин не возвращался, не появлялись и другие сарматы. А Фрисс не отказался бы посмотреть, как корабль ликвидаторов пролезает в узкий Провал...

  Занятий было немного - точить мечи, полировать броню да ждать в тревоге, не прорвётся ли Волна сквозь сияющую границу. Ополченцы, оглядываясь на пещеру, чинили обгоревшие хижины и мостки, некоторые Речники развлекались рыбалкой.

  - Нет, на другой берег я не могу отпустить тебя, - смущённо сказал Тарвис Хална в ответ на просьбу Фрисса. - Приказ Астанена.

  Через день после взрыва Белый Дракон принёс в лагерь замотанного Канфена, желающего проверить магические барьеры у Провала. Правитель выглядел бесконечно уставшим, но на приветствие Фрисса ответил.