- Выставить оцепление! - рявкнул Тарвис. - Принести еды и воды для... для тех, кто принёс ракеты нам!
Он выбрался из зашевелившейся толпы и скрылся среди шатров.
- Обжёгся, только и всего, - тихий голос сармата послышался за спиной Фрисса. Речник обернулся и увидел рядом с Гедимином его сородича с неизвестной станции.
- Ещё немного, и нас бы сбили, - продолжал незнакомец. - Видели бы в Ураниуме, что творится в этих пещерах! Тут не катер нужен, а крейсер...
- Разберёмся, - Гедимин осторожно коснулся его плеча. - Пусковые установки у вас с собой? А карта местности?
- Кэрсин уже сюда летит... хотя сначала спрашивал, где я нашёл такое излучение, - сармат издал негромкий смешок. - Карту мы составили... Тяжело без нормального оружия, Древний. Проку там от нашей плазмы...
Кто-то тронул Фрисса за рукав. Рядом стоял худой ополченец в шапке вместо шлема и держал плетёный ларец.
- Кенну Пурпурная Стрекоза?! - радостно воскликнул Речник. Наринекс гордо кивнул.
- Теперь я воин, Речник Фрисс. А это еда для... для вас двоих, - он с опаской посмотрел на сарматов.
- Не бойся, Гедимин - мой друг, и он сармат, а они людей не обижают, - успокоил его Фрисс, забирая ларец. - Ты тоже голодный? Что скажешь о войне?
- Там, внизу, очень много демонов, и они очень сильны, - вздохнул Кенну и покачал головой, отказываясь от еды. - Но мы их не боимся! Я уже убил одного, теперь у меня будет доспех из его шкуры! И убью ещё, если они полезут к Реке!
Теперь Фрисс разглядел, что развешано по всем кустам и нижним веткам деревьев вокруг лагеря Речников и обгоревших строений наринексов. Тёмно-бурые, толстые, как пластины панциря, шкуры Существ Сиркеса, ярко-огненные чешуйчатые кожи Скарсов, иссиня-чёрный мех Квэнгинов... И ещё две стаи живых существ на верхних ветвях - Клоа и Скхаа, мирно висящие вниз головой. Таких скоплений Скхаа Фрисс не видел и над Пустыней Молний...
- Из тебя получился хороший воин, - кивнул Речник, - и я думаю, что пора представить тебя Королю Астанену. А что тут делают Клоа?
- Это пленники, - ответил Кенну, посмотрел куда-то вбок и очень смутился.
- Ваак, Фриссгейн, - услышал Речник, и крепкая рука легла на его плечо. - Нет задания, с которым бы ты не справился. И ты будешь награждён, но я боюсь, что любая наша награда для тебя окажется скудной.
- Хейдвен, сиди смирно! Это не твоя еда! - сердитый голос Силитнэна заглушило хлопанье крыльев, а потом послышался обиженный визг. Речник посмотрел на мага, унимающего летучую мышь, на Астанена, вставшего перед ним, на ларец в своих руках - и смутился ещё сильнее, чем Кенну. Он хотел бросить коробку, но Астанен удержал его и усмехнулся.
- Отдыхай, ешь и пей, воды Реки испорчены золотенью, но ещё не иссякли. Ты заслужил отдых, великий изыскатель. Мы же разберёмся с тем, что ты нам привёз. Гедимин Кет, мы можем рассчитывать на твою помощь?
Сармат отпустил руку Астанена и кивнул.
- Разумеется, правитель Реки. Ракеты целы и готовы к запуску. Уран и торий!
Незнакомый сармат в фиолетовом скафандре вскинул руку в ответ на приветствие.
- Кэрсин, командир катера "Райны", - назвал он своё имя, глядя на Гедимина. - Командир "Идис"? Видел станцию пролётом, жалел, что некогда зайти. Пусковые установки есть, исправны, стрелять начнём хоть сегодня.
- Чем скорее Старое Оружие будет пущено в ход, тем лучше, потому что времени у нас немного, - сказал Силитнэн, оставив в покое летучую мышь. - Ты сам видел, Кэрсин, что творится внизу. Излучение растёт с каждым Акеном, туманы волнуются. Боюсь, что снизу поднимается очередной Вал. Успеем перехватить их в верхних Пещерах?
- Интересное явление, - пробормотал Гедимин, глядя на экран дозиметра. - Никогда такого не видел... Астанен, куда будем запускать?
- Сейчас прилетят Халан и Марвен, решать будем вместе, - ответил правитель, поворачиваясь к сарматскому кораблю. Фрисс даже не заметил, когда эта махина прилетела. Она лежала на берегу, острокрылая, гранёная, тёмно-серая и пахнущая горелым фрилом. На её боках виднелись оплавленные пятна и капли растёкшегося покрытия - даже сарматский боевой корабль пострадал от Волны.
- Тогда я зову вас всех на борт, без карты разговор не имеет смысла, - отрывисто сказал Кэрсин. Десять сарматов в таких же фиолетовых скафандрах уже собрали те ракеты, которые не успел подобрать Гедимин, и сейчас отгоняли от корабля раненого сородича, который тоже хотел куда-то лететь. Правитель кивнул, похлопал Фрисса по плечу и пошёл к катеру. Силитнэн направился было за ним, но в последний момент обернулся.
- Имей в виду, Речник Фрисс, что я не отпущу тебя с Острова Аста, пока не услышу твой рассказ от первого до последнего слова. Пока мы заканчиваем это неприятное дело с Волной, готовься. Слушать тебя будет вся Река и все наши союзники, включая сарматов "Райны".
Гедимин тоже хотел что-то сказать Речнику, но Кэрсин постучал по его броне и нетерпеливо указал на корабль. Древний Сармат виновато посмотрел на Фрисса и скрылся в распахнутом люке. За шатрами, порыкивая от волнения, приземлялись два Белых Дракона - Марвен и Халан уже прилетели... Речник вздохнул, улыбнулся и сел на землю, поставив перед собой ларец.
- Такое оружие - и применят без меня, - посетовал обожжённый сармат, тоскливо глядя на катер. От куска икеу и чаши с кислухой он отказался и пошёл к лагерю. Фрисс огляделся в поисках Кенну. Ему было о чём спросить тех, кто провёл год на Реке, перед лицом Волны...
- Да ну, Фрисс, мелочи какие, - отмахнулась Речница Сигюн и закуталась в плащ, поудобнее пристраивая искалеченную ногу. - Не голову же отрубили. Лучше скажи, сколько демонов убивает одна твоя ракета? Чую, ты нас всех обгонишь по счёту...
- Сколько бы ни убила, записывай их на Гедимина. Из меня воин никудышный, - хмуро ответил Фрисс, думая, что всё-таки опоздал со своим оружием. Сколько Речников и жителей уже погибло, сколько ранено, как изуродованы берега Реки...
Сигюн видела всю Волну, от первого до последнего вала - и налетающие в безумной ярости стаи Клоа и Скхаа, и орды Существ Сиркеса, Квэнгинов и Ойти, и взрывающие всё на своём пути отряды огненных Скарсов, и опаснейших созданий Хесса - Гиайнов, Гиен Вайнега, и их ручных тварей - Иджланов, выдыхающих чёрное пламя... Её ранили в самой последней битве, да так, что ходить она не могла до сих пор, а тогда её нашли под изрубленным телом Гиайна, рядом с мёртвым Скавеном Зигласом. Скавен, славный командир Речников, погиб тогда, и никто, кроме Сигюн, не выжил из всей его полусотни. Гиайнов и Иджланов с огромным трудом остановили Двухвостки и шквальный огонь с сарматских кораблей. Все три станции, не считая "Райны", послали туда ликвидаторские бронированные корабли... жаль, что при мощной броне оружие там было слишком слабое!
- Квэнгины и Ойти прорвались на правый берег, - сказала Сигюн, глядя в землю. - Мы ударили им в спину, но до пещер они успели долететь. Не пугайся, живы почти все, разве что... Эмма Фирлисова и Ингейн погибли вместе. Айому тяжело ранен, но целители обещают, что выживет. В следующем году, Фриссгейн, ты будешь работать за нас троих. Конец твоим полётам по дальним странам...
- Проклятие Бездны... - Речник стиснул зубы. - Толку от всех моих полётов, если я на своём участке никого защитить не могу?! А что с Кес...
- Не видела её, врать не буду, - покачала головой Речница. - Надейся, что ей хватит ума не лезть на поверхность наперегонки с Волной. Внизу, говорят, хески не так свирепы - больше переманивают к себе, чем убивают. Силитнэн сказал, что к нам снова прутся Гиайны, а я скачу на одной ноге! Фриссгейн, если твои ракеты не сработают, в Кигээле я тебя побью!
... - Не подходить к пещерам! - голос Речника Тарвиса, неожиданно громкий и зычный, слышен был в самых дальних уголках Фейра. - Без команды не подходить к пещерам!
- Уже взрывают? - Сигюн, опираясь на плечо Фрисса, выбралась из шатра и покосилась на Провал. От него спешно убирали навесы и котелки с недоваренной мавой. Клоа заинтересованно кружили над пещерой, принюхиваясь к запаху гари. Одинокий Агва, греющийся на тростниковом пеньке, прислушался к чему-то и спрыгнул в воду. По Реке плыла жёлтая пыль, пахнущая тухлятиной.
