Фрисс огляделся - по левую руку от "Хиниансиа" повисла в воздухе крылатая хиндикса "Альджаумаджиси", а за ней - три десятка кораблей из стаи Макатагийи. Где-то там был и корабль Нискигвана, и Речник попытался найти его взглядом. Джайкот молча бил в барабан, и под дробные раскаты в небе перестраивались хасены и хиндиксы, образуя клин. Такой же клин протянулся по небу за "Альджаумаджиси".

   - Командир Кенвер ждёт нас - и мы прилетим в срок! - от возгласа Хеюнки у Речника зазвенело в ушах. - Держите строй - мы пройдём над станцией.

  На всех кораблях, которые видны были Фриссу, люди оживились и заговорили вполголоса, заглядывая под броню шаров и под палубные доски, туда, где скрывались двигатели кораблей. Барабан ударил ещё раз, и стая помчалась дальше. Речник встал у борта, во все глаза глядя на выплывающий из дымки громадный город.

  За широкой, блестящей оплавленным стеклом полосой отчуждения поднималась серо-стальная стена, ощетинившаяся острыми гранями, а за ней вознеслись к облакам бесчисленные ветвящиеся мачты, горящие белым огнём, многоцветные трубы, яркие купола альнкитов и гранёные башни. Город, окрашенный в цвета четырёх огромных станций, рассекали узкие ущелья подвижных дорог, и Фрисс едва мог рассмотреть с высоты крохотные фигурки на них. Но даже с такой высоты он не видел, где Ураниум заканчивается - половина зданий всё равно таяла в дымке, скрадываемая расстоянием. А внутри города, меж выстроенных стена к стене станций и производств, не найти было свободного пятачка. "Им там тесно!" - изумился про себя Речник.

  Он наклонился над пропастью, чтобы рассмотреть город как следует - и отшатнулся, хватаясь за потайной карман. Забытый там Кьюнн внезапно разогрелся и теперь обжигал кожу, и две шкатулки совсем не мешали ему. Водяное облако охладило его ненадолго, и через секунду Фрисс понял, что заставило Кьюнн вспыхнуть. Прямо на стаю летящих кораблей надвигалась гигантская ветвистая мачта, зловеще подмигивая рассыпанными по ней огнями. Хасен летел прямо на неё, как будто хотел повиснуть на её ветках, и все корабли, не сворачивая и не уклоняясь, следовали за ним.

  Флейты пронзительно взвизгнули, и над городом прокатился рокот барабанов. Мачта трижды сверкнула, и из мощных ветвей навстречу кораблям ударили пучки света. "Хиниансиа" нырнул в просвет между светящимися ветками и мелко задрожал под лучом, скользящим по его броне. Что-то под ней ярко сверкнуло и дохнуло на Речника, стоящего внизу, сильным жаром, трубки, оплетающие шар, налились зеленоватым сиянием, режущим глаза. Корабль качнулся и рванулся из сверкающей паутины, в одно мгновение проскользнув мимо всех огней и тянущихся к нему веток.

  - Хорошо зарядились, ещё немного - и накопитель взорвался бы, - прошептал ближайший к Речнику воин, осторожно касаясь светящейся трубки. - Хорошо, сарматы сдержали слово, их обычного луча наш корабль не выдержал бы...

  Фрисс обернулся и увидел расходящиеся ветви и пролетающие между ними корабли. Над соседним альнкитом перестраивалась в небе стая Макатагийи. Хасен повис в воздухе, дожидаясь отставших.

  - Что это за станция? Не "Налвэн"? - спросил Речник, пересчитывая альнкиты.

  - Это "Ольторн", а "Налвэн" вон там, - махнул рукой сирлавен, указывая на север. - "Ольторн", станция командира Кенвера. Он обещал добавить нам энергии - и вот...

  - А командира Кона ты знаешь? - быстро спросил Фрисс.

  - Слышал что-то, - пожал плечами сирлавен. - Держись, путник, сейчас мы сядем. Если Кенвер откроет ворота...

   "Хиниансиа" снова задрожал, качнулся из стороны в сторону - и пошёл к земле, навстречу переплетениям труб и сверкающим башенкам у подножия альнкитов. Он направлялся к широкому, почти плоскому бело-синему куполу. Сначала Фриссу показалось, что это строение не больше, чем шатёр кочевников, но оно приближалось и росло, и Речник внезапно понял, что под этим куполом поместится весь флот, и ещё останется место. Невысокие мачты по краям здания сверкнули, стая кораблей отозвалась барабанным боем. Двуцветный купол начал раскрываться.

  Судя по искрам, летящим из-под качающегося корабля, и порывам ветра со всех сторон сразу, хасен прорывался сквозь плотную стаю небесных змей, зачем-то лезущих под купол. Они порскали из-под киля и сворачивались в огненные смерчи.

  - Вы их так не подавите? - настороженно спросил Речник, выливая пригоршню воды на тлеющую броню.

  - Подавишь их, как же! - хмыкнул сирлавен и быстро пригнулся, уклоняясь от трескучего разряда.

  Над головой Фрисса мелькнули огромные "лепестки" полностью раскрывшегося купола, хасен резко развернулся и мягко лёг на предназначенное для него место меж двумя рилкаровыми плитами, в одной из которых были выплавлены ступени. Корабль чуть подался назад, бесшумно скользнув по плитам, и замер. Речник, поднимаясь с палубы, смотрел, как рядом садятся хиндиксы, складывая чересчур длинные крылья. Купол медленно смыкался над стаей.

  Тихий скрежет металла утонул в переливчатом свисте флейт, треске погремушек и звоне стеклянных чешуй. Хеюнка, накинув расшитый бусами плащ, уже спускался с корабля, и сирлавен кивнули Речнику - "и тебе пора идти". Сошёл с палубы и Макатагийя, оставив на борту всех, кто летел с ним. Только трое покинули корабли, все остальные сидели на местах и внимательно следили за вождями - и за тем, кто поднимался на площадку навстречу им.

  - Уран и торий! - сармат, закованный в серебристую броню, вскинул руку в приветственном жесте. Тяжёлое и опасное оружие, напоминающее сфалт и точно так же висящее за спиной владельца, сплошь покрыто было выгравированным узором, а на скафандре тускло блестели странные фигуры, выложенные из самоцветов и непонятных деталей - обычные сарматские украшения, вплавленные в белый металл брони. На шлеме темнела тлакантская буква "U", символ Ураниум-Сити.

  - Движению нет преград! - точно так же вскинул руку вождь кеу. - Макатагийя Кор Анау прибыл, и моя стая со мной.

  - По воле священных змей! - в свой черёд отозвался джайкотский предводитель. - Хеюнка Урмиан Гиджи и его стая прибыли.

  - Кенвер, командир "Ольторна", рад их видеть, - сармат кивнул. Серые глаза из-под прозрачного щитка скользнули по пришельцам внимательным и в то же время бесстрастным взглядом.

  - Что произошло с вами в пути? - спросил он, взглянув на Хеюнку и его обугленную шляпу. Джайкот предостерегающе посмотрел на Речника, будто приказывая ему молчать, и спокойно ответил:

  - Стычка со стаей полуденников. Есть потери, но большого вреда нам не причинили. Не стоит разговора.

  - Полуденники? - сармат перевёл взгляд на корабли, и ничего нельзя было прочесть по льдисто-серым глазам. - Сколько времени нужно вам на ремонт?

  - Нисколько, - быстро ответил Макатагийя. - Мы готовы к вылету. Где помощь нужнее всего?

  - Вам виднее, - сармат неохотно отвернулся от кораблей. - Провал во Взорванных Горах, если можете - вылетайте сегодня. Орда роющих демонов, провал расширяется неудержимо, у нас не хватает рук на все разломы.

  - Мы вылетаем, - кивнул Макатагийя. Хеюнка шагнул к сармату и потянул за собой Речника.

  - С нами путешественник, желающий поговорить с тобой. Фрисс Киджин, сын лучшего из наших летунов. У него важное дело к командирам Ураниум-Сити.

  Кенвер посмотрел на нежданного гостя с недоумением и досадой. Фрисс кивнул и поднял перед собой Верительную Грамоту Реки.

  - Я Фриссгейн Кегин, - громко сказал он, наблюдая за бирюзовым и аквамариновым сиянием, расходящимся под сводами купола. - Посланник Астанена, Короля Великой Реки. Выслушай меня, командир Кенвер.

  Грамота вспыхнула сине-зелёным пламенем, и его отблески озарили "лётное поле".

  - Знорк! - сармат прикрыл ладонью прищуренные глаза. - Умерь сияние, иначе я посвечу тебе в ответ. Хорошо, я готов тебя слушать.