- Стая Ангалау, мы совершили то, что хотели совершить, - негромко сказал джайкот, приподняв шляпу. - Здесь Кев Джиен Най, наш отважный воин, и она подтвердит мои слова. Корабли Анаквати увезли из каньона всех людей Джиен, скоро они доберутся до Эшертона. А там нараски не дадут их в обиду. Все, кто был в рабстве у хентос, сейчас на свободе и летят на тех же кораблях. Те, кто был захвачен тарконами, освобождены тоже, и те, кого мы нашли живыми...

  Кев тихо всхлипнула, закрывая лицо грязной повязкой.

  - Все люди Джиен теперь свободны, - закончил Хеюнка, склонив голову. - Такова была воля небесных змей. Отдых наш будет кратким - восстановив корабли, мы полетим к Ураниум-Сити. Сарматы, противостоящие Волне, ждут нас. Если кто-то передумал и хочет вернуться...

  Возмущённый гул заглушил его слова. Хеюнка снова приподнял шляпу и нашёл взглядом одного из тёмно-зелёных сирлавен.

  - Печален будет полёт "Мивакана" - ему суждено отнести в Эшертон тела павших. Кев Джиен Най, на борту "Мивакана" ты быстро догонишь своё племя.

  Кев снова всхлипнула и вытерла повязкой лицо.

  - Я прошу позволения лететь в Ураниум-Сити, - срывающимся голосом сказала она. - Сражаться с Волной и погибнуть, если так решит Пёстрый Кот.

  Сирлавен сердито обернулись к Речнику, пытающемуся протиснуться в их круг, посмотрели на него и расступились. За ним тихо шёл Нискигван, пытаясь поймать взгляд Хеюнки. Джайкот смотрел на Кев, покачивая головой.

  - Твоему племени нужна твоя защита, - сказал он. - Ему нужны сильные и отважные воины. Аджай погиб, но кто-то должен присмотреть за выжившими... чтобы никого не постигла та же участь. "Мивакан" отправляется на рассвете.

  - Мы готовы лететь сейчас, - шагнул вперёд сирлавен. - Анаквати летят медленно, мы их догоним.

  - Что ты хочешь сказать, Нискигван? - спросил джайкот, заметив новых людей в кругу. Сирлавен расступились и разошлись по кораблям, воины принялись разжигать костёр и пристраивать над ним котёл с застывшим варевом. Кев сердито скомкала повязку и сунула в карман, встретилась взглядом с Фриссом и криво улыбнулась.

  - Воин Реки сдержал слово, - прошептала она. - Ты достойный сын Джауанаквати. Он очень жалел, что не узнал тебя вовремя, и что вы не встретились вновь. Твоё оружие спасло многих... но не спасло Аджая, от лучевой болезни спасения нет. Что случилось с твоим спутником-сарматом?

  - У него свои дела, Кев, - Речник смутился. - Я... Он просил передать кое-что твоему племени.

  Фрисс протянул ей контейнер с Би-плазмой.

  - Этот год для всех будет голодным, а эта пища растёт сама, и за ней не нужно охотиться. Возьми, она вам пригодится.

  Кев, прикусив губу, посмотрела Речнику в глаза.

  - Он правда об этом просил, воин? Тогда спасибо ему - и тебе. Могу вернуть бластер, твой путь опаснее моего.

  - А с чем ты будешь защищать своё племя? - хмыкнул Речник. - Ничего не нужно, Кев Джиен. Я и так сделал слишком мало.

  - Тогда желаю тебе удачи, воин Реки, а сармату - удачи вдвойне, - кеу крепко сжала его руку, развернулась и быстро пошла к кораблю, уже расправляющему крылья. Речник молча глядел вслед улетающей хиндиксе, пока чья-то тяжёлая рука не легла на его плечо.

   - Фрисс Киджин, сын Джауанаквати и Альджаумаджиси? Повелитель дождей и подземных вод? О тебе много говорят в степи, но встретить тебя в стае Ангалау я не ожидал. Так это тебе мы обязаны уничтожением лучевой пушки...

  - Нет, но если от меня была польза, я очень рад, - смиренно сказал Речник, поворачиваясь лицом к Хеюнке. Кто и что успел ему рассказать, можно было только догадываться. "Землеройки, что ли, болтают?" - подумал он, пожимая плечами.

  - Была, не сомневайся, - кивнул джайкот. - Нискигван просит за тебя, но сам он не знает, что тебе нужно. Попутный корабль до Ураниум-Сити?

  - Не совсем, - покачал головой Речник. - Король Астанен послал меня на переговоры с Советом Сармы. Если вы - союзники сарматов, вы знаете, как попасть на совет...

  - Совет навряд ли соберётся там, где будем мы, - задумался Хеюнка, - но вот с командиром Кенвером мы поговорим наверняка. Он собирает союзников со всей Аркасии. Ты сойдёшь с моего корабля и встретишься с ним, а дальше...

  Хеюнка пожал плечами.

  - Ты - посланец Короля Астанена, тебе и говорить с вождями сарматов. Что скажешь?

  - Ваша помощь неоценима, - склонил голову Речник. - Ваши имена будут в летописи Реки.

  - А моё имя будет там, родич? - с живым интересом спросил Нискигван, когда Фрисс в последний раз поднялся на борт его корабля.

  - Да, - кивнул Речник. - Жаль, что Гиблые Земли отделили Реку от Аркасии. Я рад был бы встретить тебя - и других родичей - на её берегах. У меня тоже есть корабль, и если будешь на Реке, летай на нём, сколько хочешь.

  - Вот как! - удивился Нискигван. - Что же ты молчал до сих пор? У тебя хасен или хиндикса?..

  К ночи ветер перестал выть в жилых кварталах - небесные змеи успокоились и вернулись в воздушные гнёзда. Как и предсказывал Нискигван, никто не пришёл из Ангалау, чтобы отомстить налётчикам.

  - Откуда мне знать тайные знаки сирлавен, родич? - пожал плечами Покоритель, рассматривая обрывок шкуры с изображением ключа и словом "Шианга". - Видимо, это ключ. Найди дверь и открой её, вот и всё.

  - Хотел бы я увидеть эту дверь, - вздохнул Речник.

Глава 21. Город старше мира

  Воздух за кормой закованного в броню хасена "Хиниансиа" рябил и закручивался маленькими вихрями, из которых порой сыпались искры, чудом не поджигая кожаную обшивку на бортах. Небесные змеи незримо следовали за кораблём, и Фрисс даже знал, что их притягивает. Раненый воин-сирлавен с перебинтованным плечом сидел у борта и играл на флейте, тоскливо и немелодично. Иногда он пытался поднять повреждённую руку и позвенеть стеклянными чешуйками, но пальцы пока не слушались.

  - Тебе отдохнуть бы, - сказал Речник Фрисс, возвращая ему оброненные погремушки. Сирлавен покачал головой.

  - Три корабля мы потеряли в этом вылете, и некому унести из Ангалау тела павших, - вздохнул он. - Кто-то должен оплакать их.

  - Я видел в городе нанна, - сказал другой сирлавен, отвлекаясь от изучения холмов, проплывающих под килем корабля. - Может, он заберёт погибших...

  - Нанны боятся чужих мертвецов, - снова вздохнул первый и поднёс к губам флейту. Змеиная стая, плывущая в воздушных потоках, оживилась и подлетела ближе.

  - Все рвутся в бой! Вот думаю, как бы оставить его в Ураниуме и не обидеть при этом, - тихо сказал Хеюнка, не отрываясь от штурвала. Речник стоял рядом с ним на носу корабля. Внизу, за дрожащим маревом, созданным небесными змеями, тянулась алая степь, прорезанная тёмно-багровыми оврагами и пересекаемая золотистыми ручьями. Даже белоснежные кружевные деревья сменили цвет на светло-розовый, и чем дальше хасен улетал, тем краснее они становились.

  - Нет, до сих пор в Ураниуме я не был. Сарматы не очень любят чужаков. Но Волна - общее бедствие, и мы не можем отказать им в помощи. Наши корабли и их корабли будут сражаться борт к борту. "Гедимин"? Да, знаю, великолепный боевой корабль. Джауанаквати и Альджаумаджиси отбили у Серых лучевую пушку... да, в том безумном вылете, ты прав. Единственный корабль с таким мощным оружием. Уже четвёртый, по тому же образцу и с тем же названием. В честь одного сармата-странника, уничтожившего уйму чудовищ в степи. Нет, я с ним незнаком, но Покорители рассказывали всякое. Хочешь найти его в Ураниуме? Знал бы ты, как город огромен...

  Что-то серо-стальное сверкнуло на горизонте. Хасен замедлил полёт, дожидаясь, пока вся стая нагонит его.

  - Сейчас увидишь сарматскую столицу, путник! - прошептал Хеюнка и три раза ударил в барабан, установленный у штурвала. Небесные змеи нырнули под днище корабля, пропуская хиндиксы и хасены, сбивающиеся в плотное облако.