Как вскоре выяснилось, для того, чтобы всё здесь обследовать более или менее точно, будет мало не то что одного дня, но и недели бы вряд ли хватило. Лес скрыл не только относительно лёгкие Орлы, но и корабли более тяжёлых классов. Ноэл и остальные плохо в них разбирались, но чтобы навскидку определить класс, достаточно было увидеть большие габариты.

Однако каждый новый раз, когда они думали повернуть назад, интерес снова брал верх, и они продолжали идти, пока не добрались до огромных размеров ямы, которую не преодолели не только по причине непроходимости.

Всё дело было в корабле, который в ней лежал, а вернее, если судить по его размеру, можно было сказать, что это скорее яму выкопали вокруг корабля, чтобы до него добраться, и хотя сейчас она заросла деревьями и кустарником, это ничуть не умаляло масштаба проведённого мероприятия. Однако главным было даже не это. Корабль лежал внизу, и с края ямы было видно его название, написанное крупными буквами вдоль правого борта.

- Неужели это он? - спросил Томми.

- Не может быть, - качал головой Ноэл.

"Сокол Фивы" - девять букв, которые были неизвестны разве что очень ленивому человеку. Это был знаменитый корабль независимой группы исследователей, однажды отправившийся для проведения исследований во внешние миры. Всё дело было в том, что он официально даже не вышел за границы контролируемого пространства. В день, когда это должно было произойти, пограничная межзвёздная станция, которая должна была засечь его прохождение, ничего не зафиксировала.

После череды проверок, которые также ничего не выявили, был поднят страшный скандал. Всё те же независимые учёные, поддержанные независимыми же журналистами, жаждущими новых сенсаций, раздули огромную теорию заговора, ядром которой было утверждение о том, будто "Сокол Фивы" должен был отправиться в мир, который верховное правительство Космической Федерации хотело бы скрыть от широкой общественности. Оно пыталось запретить экспедицию, указывая на чрезмерный риск, однако это только подогревало независимую группу. Корабль был построен и отправился в путь, но не смог даже отбыть из пространства, подконтрольного землянам.

Естественно, что правительство опровергало все обвинения, но верили в его невиновность только те, кто желал. Те же, кому больше нравилась теория заговора, поддерживали её. Проводилось даже официальное расследование, информационная сторона которого была доступна всем желающим, однако сторонники теории заговора всё равно обвинили федеральный совет в том, что нужно оно было только для того, чтобы скрыть истинные обстоятельства произошедшего.

В конце концов так и не было найдено никаких следов. С ними вообще всё сложно в космосе, а на этот раз зацепок не существовало вовсе. Было отснято множество документальных фильмов, посвящённых гибели "Сокола Фивы", не говоря уже о том, что было написано неисчислимое множество статей и прочих материалов, но хоть сколько-нибудь знающий человек понимал, что состоят они не из фактов, а из домыслов авторов, потому что фактов по данному вопросу почти не было. Кто бы и что бы ни послужило причиной исчезновения этого корабля, сделано всё было чисто. И вот несколько выпускников школы находят его на далёкой планете, на которую попали случайно в ходе спонтанного подпространственного путешествия. Какова вероятность такого стечения обстоятельств? Невелика, и тем больше было удивление, овладевшее ими.

- Наверное, это шутка, - сказала Надин.

- Почему? - пожала плечами Чесси, - ты думаешь, кто-то тащил сюда этот корабль, или делал похожий, просто для того, чтобы над кем-то подшутить?

- Просто, он же пропал.

- А теперь нашёлся, - заключил Томми, - ладно, пойдёмте назад. Может быть, там кто-то уже прилетел за нами?

- Мы не пойдём внутрь? - спросила Чесси.

- Ты здесь видишь вход?

- Нет, но он же должен быть.

- Давай правда потом, - сказал Брайан.

- Когда потом, когда за нами могут прилететь? - не унималась девушка.

- Тогда мы скажем, что видели его здесь, и его найдут.

Хоть и не без труда, но остальным удалось уговорить Чесси вернуться. Всем было интересно, что внутри у этого корабля, из-за которого когда-то очень долго стоял шум, но домой всё же хотелось больше.

- Я думаю, нам вообще не нужно туда лезть, - сказал Брайан, - вдруг они погибли от бактерии или вируса? Тогда и мы подхватим.

- Сколько времени уже прошло? - поморщилась Чесси.

- Кстати, не так уж много. Сколько нам лет было, когда это всё шумело? Семь? Восемь?

- Мне точно восемь, - сказал Ноэл, - но если он тогда оказался здесь, то уже успел бы так зарасти, это точно.

- Выходит, это правительство выкидывает сюда тех, кто невыгоден. Так получается? - спросила Надин.

- Это ещё не доказано, что правительство хотело их уничтожить, и сделало это, - возразил Ноэл.

- Но они могли, - возразила Надин, как будто специально для того, чтобы его поддеть, - и кинуть его сюда.

- А правда, - поддержал Томми, - что если это какая-то свалка? Ну, что-то вроде того?

- Почему тогда на остров? - с нарочито скучной интонацией спросил Ноэл, - почему не в океан? Даже целиться не надо - бросай и всё. Хрен кто найдёт.

На этот вопрос у сторонников теории заговора ответа не было. Ноэл и сам не ожидал такого весомого аргумента в своём исполнении, и сейчас сам задумался над своими словами. Ведь действительно, уложить корабль на один из небольших клочков суши, существующих на этой планете, можно было только целенаправленно, а если бы корабль падал, то он почти гарантированно попадал в океан. Но в любом случае их прогулка только породила множество вопросов, и не дала ни одного ответа. Им оставалось ждать темноты, чтобы хотя бы иметь возможность узнать, где они находятся.

Возвращаясь, Ноэл жалел, что не поддержал Чесси. Теперь ему думалось, что им всё же стоило войти внутрь корабля и осмотреть его. Да, им, как и остальными овладевал страх при подобных мыслях, но вместе с тем появлялось желание его преодолеть и приобщиться к чему-то таинственному. Хотя бы для того, чтобы знать, что ты не трус и не отступишь, когда перед тобой возникнет что-то, выходящее за рамки твоих обычных будней.

Те, кто не видел корабль, имевший знакомые очертания и соответствующую надпись по борту, не поверили в его существование. Пришлось рассказывать, долго объяснять.

- И вы не посмотрели, что там внутри? - спросила Келли с интересом.

- Он лежит во рву, - ответил ей Томми, туда и спуститься-то сложно.

- И если нас за что и захотят здесь зарыть, то только за него, - мрачно заметил Брайан.

- Почему? - спросил Коул, - это же открытие!

Ноэл верно угадал в нём желание хоть прямо сейчас пойти и посмотреть на знаменитого Сокола, который хоть и был независимым, назван был традиционно.

- Потому что он здесь всё это время неоткрытый лежал, и никому до него дела не было. Явно не потому, что был кто-то, кто хотел вытащить его на свет и всем рассказать, - сказал Ноэл, взяв два контейнера с водой.

- Может быть, мы сходим? - спросил Коул, почему-то смотря на Келли, как будто она знала, где находится корабль и как туда идти. В этом плане большую помощь ему могла бы оказать даже Надин.

- Да хорош вам, - осадил его Томми, - за нами вот-вот прилетят, а вы тут будете бродить. Я вообще, согласен с Брайаном - чем меньше мы об этом Соколе будем трепаться, тем лучше всем нам будет. Вообще, если прилетит кто-то не из полиции, нужно сказать, что мы ничего не знаем, и только вот припарковались здесь и дальше никуда не ходили.

- Но давайте сходим! - взмолился Хомяк.

Конечно, любителю истории космонавтики было интересно посмотреть на легенду. Тем более, что исчез "Сокол" не так давно, и вокруг его пропажи было очень много шума. Сейчас их вот-вот заберут с этой планеты, и потом будет куча слухов и сплетен, а он так и не увидел, собственно, предмет всего интереса.