Едва заметив синее блестящее платье, Ноэл подошёл к Келли и пригласил её на танец. Рядом с ней стояла та самая Надин, её лучшая подруга, достаточно некрасивая на таком фоне. Ноэл уже накопил энергию, чтобы, если понадобится, жёстко и без объяснений оттолкнуть Хомяка, но его тут не было, а Келли неожиданно легко согласилась, приятно улыбнувшись.

- Как настроение? - спросил он первым, приблизившись к её уху.

- Хорошо. А у тебя?

- Лучше никогда не было.

- Даже так?

- Да. А что? Школе конец, теперь полная свобода. Ты куда дальше?

- Пока ещё не решила. Отца, возможно, переведут на дальнюю базу в систему Ксандера, а я не смогу быть слишком далеко от родителей.

- Почему?

- Ну, так чувствую, да и мама не очень хочет меня отпускать.

- А я бы наоборот, наверное, хотел бы улететь очень далеко.

- Насколько далеко?

- В неизведанные миры, - в шутку сказал Ноэл, думая, что так угодит ей.

- Это несложно. Пишешь заявку, проходишь курсы и летишь.

- А ты бы хотела?

- Может быть, - уклончиво ответила Келли, посмотрев на него и улыбнувшись.

- Ты мне очень нравишься, - напрямую сказал он.

- Вот так прямо сразу?

- Не сразу, уже давно. С того момента, как ты стала учиться с нами.

- Очень приятно, - улыбнулась она.

- Ты полетишь с нами к Томми? Мы там поговорим.

- Так ты тоже там будешь?

- Ну, мы же с ним друзья. Конечно, буду. А это плохо?

- Нет. Это скорее хорошо.

Он почти решился спросить её о том, как она к нему относится, как медленная музыка закончилась, и пары стали расходиться. Едва Ноэл отошёл на шаг от Келли, его подхватил Томми, и они снова направились под лестницу, где их ждал алкоголь.

- В общем, дела такие, - сказал он, - есть план вообще куда-нибудь слетать. И раньше, пока мы ещё не наклюкались.

- Куда именно? - спросил Алекс.

- Можно до орбиты, а потом хоть куда. Лишь бы нас никто не тормознул, а то будет плохо.

- А что, я за, - поддержал Ноэл. Пока их планы были связаны с флаером, он не терял надежду на то, что ему дадут хоть немного побыть у штурвала.

- А если засекут?

- Быстро вернёмся, и всё, - Томми, меж тем, уже пригубил вторую бутылку.

Он употреблял алкоголь чаще Ноэла, поэтому сейчас их состояние было примерно одинаковым, потому что Ноэл разумно решил взять небольшую паузу между бутылками.

- Ну ладно, - сказал Алекс.

- Тогда давайте. Вы с Ноем несёте ящик обратно к Краскасу, а я собираю всех.

- Хорошо, - кивнул Алекс.

- Ной, ты ещё заодно заскочишь посмотреть, как там предки. Потом они, конечно, спохватятся, но мы будем далеко. Главное, чтобы минут пятнадцать было тихо.

- Хорошо, - кивнул Ноэл.

Это задание, пожалуй, было самым сложным, потому что он боялся показаться слишком подозрительным. Он зашёл в зал для взрослых, нашёл свою маму, которая о чём-то говорила с мамой Алекса, и спросил у неё, как Саманта. Мама немного удивилась такому вопросу, но ответила, что недавно связывалась с тётей Джейн, которая осталась сидеть с младшей сестрёнкой Ноэла, и что у них всё в порядке.

На деле подоплёка была проста. Родители искали бы Ноэла скорее всего потому, что собрались бы уходить домой. Домой они могли бы уходить так рано только из-за того, что с Самантой что-нибудь случилось. Если с восьмилетней сестрёнкой всё в порядке, то и родители пока будут здесь. Заодно можно убедиться в том, что и предки Томми достаточно плотно заняты разговорами, и ближайшие пятнадцать минут точно никуда не пойдут.

- Вы точно ничего не задумали? - спросила мама у Ноэла.

- Нет. Может быть, потом пойдём гулять, но пока нет.

- Точно?

- Точно, мам, - улыбнулся Ноэл.

Он обнял мать и поспешил ретироваться, пока она не решила проверить, не задумали ли они чего-то на самом деле.

Спешить был ещё один повод - остальные ждали только его. Именно в данный момент у него не было возможности попросить управление, потому что даже пассажирское сидение в кабине было занято. Открыв люк, он протиснулся в не слишком просторный салон. В кабине рядом с Томми сидел Брайан, что было неожиданно, но зато у Ноэла была возможность примоститься рядом со своим другом Алексом, прижавшим к боковому стеклу Хомяка. Девушки сидели на самом дальнем ряду.

- Вы там как? - обратился к ним Ноэл, пристегнув ремень и обернувшись.

К своему удивлению он обнаружил, что девушек там четыре. Помимо Китти, Келли и Надин, которых он ожидал увидеть, с ними была Чесси. Он часто видел её с Брайаном, но считал, что они просто друзья.

- Нормально, - первой ответила Китти.

- Не бойтесь, летать долго не будем, - сказал из кабины Томми.

- А куда отправимся? - спросила Чес.

- До орбиты, а там решим, куда пикировать.

- А ты сможешь? - спросил Брайан.

- Шутишь? Не все звёзды футбола, как ты. Есть звёзды полётов. Да, Ной?!

- А то! - ответил Ноэл.

Тем временем Томми вырулил с парковки и направился вдоль шоссе, пропуская машину, едущую на встречу, чтобы взлететь.

- Погнали!

Он слишком резко потянул на себя штурвал, и Краскас по-настоящему подпрыгнул, на секунду вдавив всех в кресла. Случись такой старт на глазах полицейских, их бы точно остановили. К счастью, сегодня как будто и звёзды сошлись в их пользу, потому что полицейских флаеров нигде не было видно. Даже когда они летали за выпивкой, им никто не попался на глаза.

- Давайте полегче, - со знанием дела сказала с заднего ряда Чесси, - так нас заставят садиться.

- Не дрейфь, - ответил Томми, - всё под контролем.

- А ты когда-нибудь на орбите бывал? - спросил Брайан.

- Да. Летал с отцом пару раз. Там даже проще, чем здесь. Всё видно далеко вперёд. А если что не видно - есть радар.

- И всё равно полегче, - уже более мирно сказала Чесси.

Её отец был гражданским пилотом, и в своей собственности имел высококлассный флаер, так что Чесси не понаслышке знала обо всей специфике полётов. Естественно, что её отец управлялся с летающими машинами лучше, чем Томми, вёл более степенно, поэтому для неё была очень непривычна такая манера движения. Даже если не брать в расчёт безопасность, то это было вредно для самой машины, о чём Томми, естественно, не думал, продолжая выжимать газ на полную мощность.

Действительно, такой вечер бывает только раз в жизни. Не сказать, что Ноэл или Томми испытывали огорчение от того, что больше никогда не увидят своих одноклассников - по крайней мере, большую часть из них - но всё же некоторая грусть присутствовала. Они встретят рассвет, ещё несколько раз, возможно, увидятся летом, а потом разлетятся в разные стороны. Кто-то в поисках интересных приключений, кто-то - для престижной работы, получить которую на Земле было не в пример сложнее, чем в каких-либо отдалённых мирах. Скорее всего, большая часть сегодняшних выпускников уже определилась со своим выбором, но не Ноэл.

Он вдруг осознал это, когда взглянул на Землю с орбиты. Солнце, где-то вдалеке отделявшее ночную сторону от дневной, казалось, уже восходит, чтобы нарочно приблизить момент, когда он должен будет точно сказать, кем хочет быть в этой жизни. Он хочет летать, но это слишком грубое приближение. Хотелось бы стать ближе к Келли, но и это хоть и сужает область возможных вариантов, тоже недостаточно конкретизирует. Душа его наполнялась светлой грустью и предвкушением нового, и он даже не слышал и не слушал разговоры своих одноклассников, но до того момента, как Томми не заявил во весь голос.

- Смотрите, там искривление! Мы можем успеть!

- Ты что, дурак?! - первой завопила Чесси, сразу поняв, что к чему.

- А что такого? - поддержал друга Алекс, - по-любому кто-нибудь махнул на тусу.

- Всё равно нельзя летать через чужие коридоры! - сопротивлялась Чесси.

- Если бы это было что-то серьёзное, то они бы пошли через ворота, - проявил свои знания Брайан, - а это что-то частное.

- Тем более, не надо! - Келли стала поддерживать Чесси.