Если бы по теории автора нашумевшего труда "Жизнь после смерти", нетленная субстанция убиенной вспорхнула над жиденькими кустиками, то была бы озадачена представившейся внизу сценой. Степанцов вставал, потирал ушибленный локоть и смачно ругался:

– Охренел что-ли, господин начальник? Приказано же свидетелей убрать. А здесь самое удобное место: неопознанных жмуриков в подмосковных лесах, как грибов навалено! "Грузин" присел возле Вики и положил пальцы на шейную артерию: – Повезло тебе, дядя, живая. Лишнего греха с собой не возьмешь. И сделал знак безмолвно стоящему в стороне мужчине. Выстрел прозвучал совсем тихо. Степанцов медленно осел и боком, подломив колени, рухнул в могучие лопухи.

…Боинг 757 с опознавательными знаками далекой дружеской страны и кодовым взлетным шифром строго секретного назначения, сделав несколько кругов над военным аэродромом, взял курс строго на юг. В салоне, оборудованном под спальное помещение, темнокожий человек в голубом врачебном халате внимательно следил за глубоким сном двух пассажиров, пристегнутых ремнем к низким лежанкам. Голова девочки, превращенная бинтами в снежно-белый ком, слегка покачивалась на подушке, мальчик сосредоточенно хмурил черные, крыльями разлетавшиеся к вискам брови.

Пощупав пульс, доктор быстро наполнил одноразовые шприцы под пристальным взглядом наблюдавшего за ним "грузина" и ловко сделал внутривенную инъекцию – вначале девушке, потом – пареньку. Мальчик заулыбался, откинув кудрявую голову. Амир приблизился, осторожно снял с его шеи золотую цепочку, опустил ее в крошечную металлическую коробочку и, щелкнув замком, спрятал во внутренний карман пиджака.

Ровно в полночь 14 июня воздушный лайнер благополучно покинул воздушное пространство Советского Союза.

Небольшой полуостров в Персидском заливе, принадлежащий миниатюрному, но богатому исламскому государству был как на ладони. В этой части света облака – большая редкость. Уже с высоты двух тысяч метров с борта самолета в бирюзовом просторе океана стала видна окруженная яркой зеленью бухта, а в ней, как на макете, вся столица. Сетью прямых магистралей, золотящиеся купола дворцов, мечетей, голубая эмалью искусственных водоемов, кварталы высоких современных зданий в пышной пене цветущих садов.

Только с высоты птичьих маршрутов можно проникнуть взглядом в кущу огромного парка, прячущего от посторонних глаз роскошный ансамбль дивана дворца эмира, принимавшего в воображении граждан образ сказочных чертогов.

Пристрастие к таинственности в этих краях вообще представляется чужаку чрезмерной. Гостю не надо знать, что происходит за глухими стенами домов (он будет приглашен только в ресторан), сосед никогда не увидит лицо проживающих рядом женщин, и ни одна из уважаемых местных жительниц не обнажит своего тела ради морского купания. Прекрасные затворницы созерцают улицы города лишь через стекло великолепных современных автомобилей, обсуждая с подругой последнюю коллекцию парижских домов моделей или сюжет очередного телесериала по радиотелефону, подсунутому под складки скрывающей лицо ткани.

Достижения технического прогресса, опережающие время сочетаются здесь с атавистическими элементами традиционной культуры как фантастика Артура Кларка с томиками "Тысяча и одной ночи" на полке современного школьника. Отвоеванная два десятилетия назад независимость дала возможность правящему клану национализировать нефте-газовое богатство бесплодной земли, превратив ее в цветущий оазис. Закупив флору и фауну в Саудовской Аравии, а также дорогостоящих специалистов и технические средства со всего мира, мудрые властители обеспечили своим полумиллионным подданным прекрасные экологические и социальные условия проживания; бесплатное образование, в том числе, университетское, здравоохранение, энерго– и водоснабжение, а также свободу от налогообложения при среднем доходе в 80 тыс. долларов на семью в год.

Активная роль миниатюрного государства на мировом энергетическом рынке не помешала сохранить вокруг правящей верхушки флер сказочной таинственности, воспринимаемый здесь столь же уважительно, как американская "открытость" жизни Белого дома с совершающим утренний моцион на глазах у граждан свойским президентом.

На процветающем полуострове дистанция между подданными и властью соблюдаются строго. Доступ в частную жизнь эмира и всяческие способы "подглядывания в замочную скважину", принятые в других странах, здесь абсолютно исключены. Любопытство репортеров охлаждает не только традиционный мистический страх перед "небожителями", но и сознание того, что вся информация подобного рода подвергается жестокой цензуре. Никого особенно не смущает, что данные о членах правительства очень лаконичны и, как правило, неточны: возраст какого-нибудь министра в разных источниках может колебаться в пределах десяти лет, ведь до недавнего времени во многих странах арабского Востока вместо даты рождения вообще ставился прочерк.

Не стоит поэтому удивляться, что черный "роллс-ройс" с зеркальным стеклами, проследовавший от загородного аэропорта к воротам дворца, не был атакован толпой вездесущих журналистов, и никто, кроме гвардейцев охраны в бело-голубых мундирах, не встретил прибывшим.

Апартаменты для гостей, специально оборудованные накануне, были обставлены в стиле модного в Европе конструктивизма. Черное стекло, сияющий никель, светильники, будто прибывшие из какой-нибудь голливудской космической одиссеи, радужные голограммы вместо картин, странно контрастировали с широкой панорамой открытого окна, представлявшей стайку розовых фламинго, вышагивающих в теплой воде среди зарослей тростника. Возле золоченой, инкрустированной каменьями двери, относящейся уже как бы к другому миру, навытяжку стояли караульные с одеревеневшими смуглыми лицами под голубыми пышными плюмажами. Дверь вела в спальню, где на широкой кровати под кисейным балдахином спал доставленный самолетом мальчик, уже натертый благовониями и переодетый в тонкую шелковую рубаху. На столике у изголовья попискивал какой-то медицинский прибор, над экраном которого с пляшущим световым зайчиком, склонился уже известный нам доктор. Тяжелые створки дверей бесшумно распахнулись, врач попятился в почтительном поклоне, уступая место стремительно вошедшим мужчинам. Идущий первым, в развивающихся царственно – белых одеяниях, склонился над спящим ребенком, вглядываясь в круглощекое лицо. Мальчик перевернулся на спину, раскинув руки на подушке.

Мужчина осторожно взял одну из них, внимательно рассмотрел пальцы с овальными грязноватыми ногтями, а потом ладонь, развернув ее перед лампой. Стоящий рядом Амир застыл, не смея прервать эту важную операцию.

Закончив осмотр, мужчина прикрыл глаза, сжал ладони и принялся шептать молитву. Нависла священная тишина, нарушаемая лишь писком прибора и шелестом фонтана за окном. Закончив общение со Всевышним, мужчина сделал знак Амиру и тут же в комнате появились еще двое – судя по одежде представители высшей духовной и военной власти. Хозяин дома развернулся к вошедшим с величием главнокомандующего, выигравшего сражение и указуя рукой на спящего ребенка, торжественно оповестил:

– Я, Хосейн Дали Шах и глаголящая моими устами власть, сообщаю вам, моим подданным и друзьям: наш сын, Бейлим Дали Шах, волею всемилостливейшего Аллаха, возвращен на землю предков.

Тайный совет в специальном зале дворца продолжался до утра. Узкий каменный свод, уходящий высоко вверх, открывал овал черного, усыпанного яркими звездами неба, являясь как бы каналом непосредственной связи собравшихся с высшими мирами. Когда небо над семью наимудрейшими головами государства приняло шафранный оттенок, люди, наконец, решили, что сумели правильно истолковать волю Аллаха и определить меры для ее осуществления.

За время, прошедшее после визита сорокалетнего наследника престола в Москву, произошло множество событий, запечатленных придворными летописцами в трех томах, посвященных истории династии Дали Шахов. Критерий исторической правды не имеет доминирующего значения в тех случаях, когда задачей историка является толкование волеизъявлений Аллаха, преломленных в земных судьбах. Всевышнему было угодно послать царственному роду жесточайшие испытания, дабы выявить Истинно Преданного Ему. После кончины старика отца, в борьбу за престол вступили два семейных клана, относящиеся к враждующим ветвям ислама. Победили праведные, и через два года после возвращения из Москвы, Хосейн стал эмиром, лишившись двух братьевконкурентов. К этому времени от четырех законных жен, он уже имел девять детей, пятеро из которых были здоровыми жизнерадостными мальчиками.