– Почему «наконец»? – удивилась я.
Орфея пожала плечами:
– По-моему, вся академия была в курсе, что вы с Лисом просто предназначены друг для друга. Однажды у оранжереи я видела, как он держал за шкирку какого-то малька, на всю крепость разглагольствовавшего о том, что несмотря на хорошие оценки и ботанские очки ты никогда не станешь настоящей волшебницей.
– И давно это было? – Я сглотнула.
– Еще до всей этой истории с зельем. – Губы девушки наконец тронула улыбка. Так странно было видеть столь хрупкую и нежную особу в этом неприспособленном для нормальной жизни шалаше. Она казалась здесь чем-то лишним и неправильным, но вместе с тем и неким лучиком доброты и света.
– Так ты знаешь?..
– Да, – кивнула Орфея, – мне Герольд рассказал. Не думаю, что они с братом поступили правильно: каждый наделал своих ошибок, – но каждый из них верил в то, что делает.
– Ты так говоришь потому, что Герольд взял тебя ассистенткой!.. – И я тут же прикусила язык: эта фраза, наверное, пахла элементарной завистью.
Но Орфея этого будто бы и не заметила.
– Может быть, – бесхитростно ответила она и принялась перевешивать желтые острые драконьи клыки, выполнявшие в избушке роль амулетов от злых сил. Может, горгону они не остановят, но от мелких пакостников, вроде боггартов, вполне спасут: я об этом читала.
На этом, как я поняла, разговор можно было считать оконченным, но тут Орфея сказала:
– Тебе ведь нужны твои книги и ингредиенты, верно? Я думаю, Лина вернется с ними после обеда, и тогда ты сможешь начать.
Я не ослышалась: оборотниха попытается пробраться в деревню магов, чтобы украсть мои вещи? На мгновение я представила, как Лис или Дашка застукают ее на месте преступления… Да, оправдания здесь едва ли помогут.
И потом я вспомнила: это чертово зелье! Может, сварить какой-нибудь безвредный супчик и сделать вид, что моих сил не хватает, чтобы приготовить взрывчатку? Возможно, это дохлый номер, но попытка не пытка. С другой стороны, после такой выходки эта троица с меня глаз не спустит, и тогда всякий план заранее будет обречен на провал.
Я давно сомневалась в правильности своего решения тихо умереть в лесу и не впутывать в это дело Лиса. За это время он уже наверняка успел отправить голубя в Ургу, и сейчас тот изо всех сил спешит с ответом от моих сошедших с ума от беспокойства родителей. Или вместе с этими самыми родителями, которые, на минуточку, не видели меня с самого моего исчезновения.
Мой план оказался еще глупее и бесполезнее, чем я изначально предполагала. Ну что ж, не впервой отвечать за собственную глупость, только на этот раз наказание будет малость построже, чем обычно.
И тут в окне я увидела ее. Черную как ночь мордочку бесстыжего голубоглазого кота. Как я вообще раньше могла не замечать, что даже выражение лиц – или следует сказать, лица и морды? – у Лиса и его животного воплощения были абсолютно одинаковы?
Святой единорог, его поймают!!!
Из моей головы разом вылетели все мысли о собственном спасении. Нельзя было допустить, чтобы он оказался один против мага, владеющего черной магией, и его протеже с усами и когтями. На что была способна Орфея, я не знала, но даже с одной только поварешкой в руке любая женщина способна наносить отменные удары по лбу.
Он смотрел на меня, и я не могла прочесть, что же было в его глазах. Страх? Отчаяние? Равнодушие?
Я попыталась беззвучно пшикнуть на животное, чтобы безрассудный храбрец наконец понял, что ловить здесь нечего, и надо оставить меня на съедение чудовищам. Пусть возвращается в деревню за подмогой – и то не знаю, насколько это удачная идея.
– Что-то не так? – Возможно, Орфея что-то услышала, потому что она внезапно перестала заниматься своими ассистентскими делами и с обеспокоенным взглядом обернулась ко мне.
– Нет-нет, – нервно усмехнулась я, – просто заняться нечем. Скучно тут у вас в чаще, вот и пытаюсь вспомнить основную таблицу зельевара. Знаешь, это как с умножением, только для таких психов, как я, кто помешан на зельях. Ну там, мышьяк, чеснок и сера для огненных заклинаний, отвар куриных лапок с шерстью трехлетней овцы для слабых здоровьем…
– Поняла, можешь не продолжать. Мне нужно отойти ненадолго. Не скучай: Герольд обещал скоро быть.
Накинув капюшон на голову, девушка взяла стоявший у двери посох и направилась к двери. И никаких предупреждений вроде «Не выходи за порог, а то ноги переломаю». Выходит, меня считали достаточно умной, чтобы догадаться обо всем самой.
А может, на дом наложено какое-то заклинание? Я боялась даже проверять: результат мог оказаться крайне плачевным.
Едва Орфея скрылась за дверью, я снова ринулась к окну и прилипла носом к грязному толстому стеклу, тщетно пытаясь отыскать эти голубые, как небо, глаза.
– Тсс, Тина, только не кричи, – внезапно раздалось над моим ухом, но, несмотря на предупреждение, я все-таки не удержалась и вскрикнула. Лис тут же зажал мне рот, явно сомневаясь в моих способностях к самоконтролю.
Я не верила своему счастью. Все это было больше похоже на сон, и я едва удержалась от желания ущипнуть себя за запястье, чтобы убедиться – все происходит в реальности. Но он и без щипков был такой теплый, такой настоящий… Я сразу поверила в то, что для нас вся эта история еще может закончиться хорошо.
Обернувшись, я увидела его серьезное лицо, уже ставший знакомым тонкий след-шрам на левой щеке… Не удержавшись, я прикоснулась к нему кончиками пальцев.
– Лис, твой брат…
Но он не дал мне договорить, всем своим видом показывая, что времени на праздные разговоры у нас точно нет:
– Тише, Тина, просто доверься мне и слушай внимательно.
Да я само внимание!
– Мне одному не выстоять против этих троих. Я уже послал голубя за помощью – все наши будут здесь самое позднее к рассвету. Просто делай все, о чем тебя попросит мой чокнутый братец, чтобы он ничего не заподозрил.
Почему-то просьба Лиса не совсем укладывалась у меня в голове: как это – делать все?
– Но твое видение, зелье… – протестовала я слабо и неумело – сердце билось как сумасшедшее.
– Ты должна сварить это зелье, понимаешь? Ты ведь доверяешь мне, правда?
Я доверяла ему больше, чем себе самой, тем более что таланта к выживанию в диких условиях у меня явно не наблюдалось. И все же что-то в его словах заставило меня напрячься. Мозг беспокойно бился о черепную коробку, тщетно пытаясь найти подвох.
– Скажи, что ты знаешь, что делаешь, – выдохнула я.
Парень кивнул и быстро коснулся губами моего лба. После этого простого жеста любви я сразу стала чувствовать себя гораздо расслабленней. Тут, конечно, не курорт, но все поправимо. И если уж до этого я наворотила дел, то теперь настала пора посидеть на скамейке запасных и послушать, что говорит тренер.
Затем Лис исчез, словно сквозняк, на мгновение заглянувший в приоткрытую дверь. Еще через миг я видела только черный кончик длинного хвоста, а потом от неожиданного визита и вовсе остались одни воспоминания.
Вскоре, как и пообещала Орфея, вернулся Герольд. Он явно был в приподнятом настроении и даже насвистывал какую-то веселенькую мелодию.
Увидев мои брови, вздернутые в немом вопросе, маг расхохотался.
– Это из «Трио мечтательных магов», ты разве не смотрела?
Я отрицательно покачала головой.
– А вот и зря. Когда все закончится, я обязательно свожу тебя в кино в крепости Талуза. Это очаровательное поселение – тебе там очень понравится.
– Я бы предпочла отправиться домой, – сухо ответила я.
– И где же сейчас твой дом?
Действительно, где? В Урге рядом с родителями и братом или в полях, где от беспокойства я уже готова была сама лично укокошить Лиса, лишь бы не переживать за его жизнь? Или мой дом был в этой новой, пока еще безымянной крепости, где для полного ощущения уюта не хватало только дверного колокольчика?
Но мой дом был не местом – мой дом был там, где находятся близкие мне люди (и оборотни, если не забывать эту бесшабашную плутовку Тигру).
