- Почему дар убивает? - спросила Лори.

- Дар овладевает человеком с первого дня рождения, постепенно, по капле, по вздоху, с нарастанием. Дар растет вместе с человеком, понимаете? Как пишется в этом глимуаре, к пяти годам ребенок уже маленький волшебник. И никакая цепочка не сдержит его способностей. А теперь другая история - наша. С рождения дар заперт, он в клетке, он связан. Вы и дар растете в разных вселенных. А потом его освобождают. И он обрушивается на вас со всей своей мощью. Он вас не знает, он не рос с вами, вы с ним чужие. Я помню его злость, - Агата с дрожью передернула плечами. - Это было страшно.

- Ну, и хорошо. Лично я не горю желанием стать великим волшебником. А твои, тетя, предположения, что госпожа Ландель нашла способ возвращать дар - это сказки.

- Не знаю, может быть, но мне тревожно. Слухи не случайны. А вдруг?

- Навряд ли, - скуксился Ленц. - Тем более, она нас проверила и сказала, что с нами все в порядке.

- Так и сказала? - Насторожилась тетя.

Ленц и Лори переглянулись.

- Вроде бы да.

Агата закусила губу и задумалась.

- Все в порядке. Как вы думаете, что это значит? Все в порядке - детки с даром? Или все в порядке - детки без дара? Наивные вы мои.

Ребята притихли, конфеты господина Пальма остались в стороне, а чай остыл.

- Теть, прочитай еще раз тот отрывок, - попросила Лори.

Тетушка опять открыла глимуар. Зачитала и посмотрела на племянников.

- Кто такой Шаурлель?

Агата в задумчивости почесала кончик носа.

- Я много думала об этом. Скорее всего, легенда. Но. После того, как мне во второй раз в жизни накинули цепочку, я всерьез занялась исследованием Древних. В силу своих возможностей и ума, конечно.

Дети хитро переглянулись. С умом у тетушки Агаты был полный порядок. После окончания женской гимназии, старшая сестра их матери уверенно прошла конкурс и была зачислена в Фулонский университет* на факультет сельского бытоустройства, который со временем блестяще закончила, получив золотую сову Валенов - высший знак за отличную учебу.

(Фулон - пригород Беннедбуга. Знаменит на всю страну своим университетом)

- Я нашла несколько малопонятных упоминаний о нем. Почти в пустую, но, все же лучше, чем ничего. Одно упоминание есть в книге "Воспоминание милейшего Кастия". Кастий - затворник горного храма в Лигии. Жил четыреста лет назад. Так вот, он пишет, что причиной Малаврийской Битвы как раз и был Шаурлель.

Кто такой Шаурлель - милейший описывает пространно: "Это и свет, и огонь и жизнь и Сила". Заметьте, Сила с большой буквы. Далее, Кастий пишет, что Фитарион завладел Шаурлелем.

- Он что, вещь? Это предмет? - переспросил Ленц, настороженно нахмурив брови.

- Кастий пишет - "завладел в теплом приюте". Вот, дорогой, как хочешь, так и понимай. Я думаю, на языке затворника это означало - пригрел приютом, оказал заботу.

- Понятно, - со скрытым облегчением ответил мальчишка.

- Фитарион был великим волшебником и императором. Зачем ему Шаурлель? - промолвила Лори.

- Да, Фитарион владел пол миром, и ему было мало. Под его властью были территории от восточного побережья Ургейского океана до границ с Малаврией - Крефорское королевство, Маррея, Лигия, земли Саулы, десятки княжеств, предгорные районы Гирмы... - Тетушка говорила и задумчиво постукивала пальцем по столу. - Все, что потом удалось вернуть - это протекторат над Марреей и Лигией, да еще сохранить границы королевства. Фитарион был властолюбцем, но при этом отвратительным стратегом. А еще много слушал свою матушку, императрицу Кселию, наделенную волшебством по самую макушку.

Его отец император Васка не имел волшебного дара, но был воин и мудрый правитель, за что и был изгнан - путался под ногами двух волшебников, матушки и сына. Но Васка - собиратель земель, а Фитарион - могильщик империи... А знаете, о чем я сейчас подумала? Фитарион был фатти. Еще раз повторю - страшный властолюбец. Ты правильно заметила, Лори - зачем ему Шаурлель? Кастий пишет, что Фитарион проводил опыты с магией, но ему не хватало силы фереи.

- А в чем сила фереи?

Агата с горечью засмеялась.

- Не знаю... Нигде. Ни в одной книге. Ни слова. Клянусь! - Тетушка торжественно подняла правую ладонь вверх. - Иногда мне кажется, что главная задача коллегиального Совета Сената - рыскать по стране и протекторатам в поисках неучтенных семей. Они вымели метлой все, что хоть словом, хоть намеком говорило бы о магии фереи.

- Но фереи могли остаться в других странах, - возразила Лори.

- Фереи и в то время были малочисленны. Единицы. Почему-то! Наверное, особое свойство магии.

- Погодите, - раздраженно сказал Ленц, посмотрев на тетю и сестру. - Давайте разберемся - причем здесь Шаурлель? Ты говорила, что нашла несколько источников.

Агата засмеялась.

- Хорошо, дорогой. За столетия никто не разобрался, а мы сейчас посидим, покумекаем и разберемся.

- Ну, теть, - фыркнул Ленц.

- Ладно, слушай. В университетской библиотеке я нашла редкий экземпляр переписки волшебницы Алиеноры с каким-то незнакомцем. Там была фраза: " Его облик удивил даже мое безумие. Дарующий гладил меня лапой и урчал. А Соклус писал, что его дарующий рассуждал о странностях небесных тел"

- Абракадабра. Опять абракадабра, - уныло скривился Ленц.

- Не скажи, - Агата хитро прищурилась. - Малые детки не учат древние крефорские диалекты. Двойка вам обоим.

- За что?!

- За незнание. Дарующий на древнем наречии гирмийских племен - Шаурлель.

- Прилетели, - опустил руки Ленц. - И что все это означает? Теть, Алиенора была безумной!

- Ха, а вот в это я не верю. Мне кажется, что она сама создала для себя этот эпитет - Безумная. Это же так ярко, так необычно. На века! - Тетушка весело встряхнула кудряшками. - Вот это и есть самая великая ерунда истории. Дети, не будьте легковерными.

- Послушай, у Алиеноры Шаурлель урчал и гладил ее лапой. У какого-то Соклуса Шаурлель неплохо трепался языком. То есть Шаурлелей, как минимум двое. Один рассуждает о высоком, другой урчит. Наверное, есть и третий, например - летающий Шаурлель. Нормально, - Ленц, кривляясь, помахал руками.

- Конечно, это ненормально. В письме - загадка, а я просто пытаюсь понять ее смысл, но... Почему тебе не нравится это предположение. А что, если Шаурлель - действительно даритель, который может быть не только человеком, но и зверем... Что ты так на меня смотришь? Я же сказала - предположение.

Агата задумалась, потом постучала пальцем по глимуару.

- Знаете, на что я обратила внимание? В глимуаре упоминание о Шаурлеле есть только в главе о фереи. В описаниях фатти и феритти - ни слова.

Тетушка вздохнула, потянулась за конфетой.

- Он очаровывает фереи. Благоволит к фереи, тот обретает что-то, что несоизмеримо больше, чем простое волшебство.

- Да ну, может просто поднимает настроение.

- Точно, Ленц, поэтому Кастий пишет о том, что из-за Шаурлеля началась война, разрушившая пол континента.

Ленц пожал плечами, а тетушка взяла еще одну конфету.

- Сейчас мне любопытно другое. Фитарион был фатти. В наши дни власть тоже принадлежит фатти. А непонятное чудо Шаурлель благоволит к фереи. Что остается делать фатти, просто смотреть? Навряд ли, дети.

______

На большой перемене друзья решили посидеть на заднем дворе лицея, где была оборудована хорошая гимнастическая площадка. Но малышня проскочила вперед ребят, и сейчас шныряла туда-сюда, галдя и прыгая, как нашествие солончаковых кузнечиков в засушливый год.

Спокойное местечко нашлось на лестничной клети у двери на чердак. Запасливый Горик развернул сверток с бутербродами и пирожками.

- Прошу, эльдоры, - вежливо предложил он друзьям и первым схватил самый толстый бутерброд. - А теперь я вас слушаю, эльдоры.

- Не хохми, - скривился Марек. - И так тошно.