- Тебе ясно? - Посмотрел на друга Горик. Ленц кивнул.

- Поговорим потом, - девушка поднесла палец к губам. - А сейчас просмотрите все, что я для вас нашла. Кое-что здесь из секретного запасника. Вот эти две книги. Почитайте их первыми, я оставила закладки там, где нужно. Только быстро, я должна вернуть их на место, пока никто не заметил. - Девушка встала. - Вернусь через двадцать минут.

Когда Верония ушла, друзья быстро открыли книги.

- Откуда ты ее знаешь?

- Тихо, - Горик прислушался. - Она наша дальняя родственница.

- Понятно, - кивнул Ленц и углубился в чтение. На закладках были написаны нужные страницы.

Девушка вернулась ровно через двадцать минут.

- Успели? - Спросила она. Посидела еще пару минут, дожидаясь ребят, и забрала обе книги. Выдернула из них закладки, смяла и сунула их в карман. - Встретимся через час у домика с колокольней. Ты знаешь, где это, Горик. Эти книги тоже внимательно почитайте. И не забудьте выдернуть закладки. Обязательно.

- Ленц проводил глазами девушку и застыл, обдумывая то, что он сейчас прочитал.

- Очнись, - толкнул его Горик. - Читай, навряд ли у нас еще будет такая возможность. Скоро королевская аттестация и Верония больше не будет здесь подрабатывать. А нам эти книги не дадут.

- Она студентка?

- Да, заканчивает факультет искусств.

Через час ребята уже сидели на скамье небольшой площади у колокольни - так жители Фулона называли миниатюрный домик, чуть больше скворечника, с высокой крышей-шляпой и прорезями вместо окон. Домик стоял на высоком мраморном постаменте, облицованный разноцветными камешками с побережья океана. Внутри его был подвешен миниатюрный колокол - жители Фулона не любили, когда кто-то из приезжих называл его колокольчиком. Сердились и делали замечание.

В медной раковине фулонского колокола жил магион. Магическое существо заливистым звоном оповещало жителей домов вблизи Колокольной площади о начале каждого часа, невзирая на погоду и время суток.

Горик и Ленц склонились над тетрадкой, куда толстяк успел законспектировать кое-что из прочитанного. В основном, это были строки на древних наречиях. Их еще надо было перевести, и возможно, тогда сложится какая-то картинка. Или наоборот, вопросов станет еще больше.

Рядом зацокали каблучки. Верония махнула рукой и быстро подошла.

- Меня задержала Юлинда, еле вырвалась.

- Все в порядке, - Ленц и Горик потеснились на скамье, уступая место девушке.

- Ты законспектировал, что я тебе сказала? - Спросила она, потом взяла из его рук тетрадь. - Это древнегирмийский. В библиотеке лицея возьмете справочник мэтра Вука. Он глубже других исследовал древние языки. Но скажу вам сразу, до всей правды вы не доберетесь.

Ленц скептически скривил губы.

- Для этого нужно быть провидцем.

- Что ты больше всего хочешь узнать?

- В чем сила фереи.

- Ты же прочитал о клане фереи.

- Да, - Ленц взволнованно вздохнул. - Лунная сотня короля Яфрона Долгоживущего.

- Лунная сотня пронзила небо, вмиг уносясь за Бен-Гон... - прочитала девушка строку стиха, известного из уроков по древней поэтике.

- Слащавая аллегория оказалась историческим фактом? - С недоверием хмыкнул Горик. - Если они были такие крутые ребята, то, как допустили все то, что с ними произошло.

- Бой канцлеров с Фитарионом пробудил потусторонние силы, мощная магия пробила щиты, разделяющие их от вторжения теней химеорга. Лунная сотня - фереи, легли насмерть. К ним на помощь, неожиданно, пришли канцлеры. Трое малаврийских волшебников и фереи удержали щиты. Но опора одного из них дала трещину. В одном источнике мне удалось расшифровать тайнопись, где говориться, что был утерян ключ, замыкающий кольца щита.

- Тайнопись? Ты расшифровала тайнопись?

- Ты еще не знаешь всех моих способностей, - усмехнулась Верония и потрепала Горика за чуб.

- Так, может, ты и эти записи переведешь? - Горик постучал ладошкой по тетради.

- Ну уж нет. Это вы сами сделаете. Хотя могу сказать, по отдельным словам складывается впечатление, что здесь заклинание.

- Что оно нам даст? - Пожал плечами Ленц.

- Повысит твою значимость в собственных глазах. Если уж не судьба тебе стать волшебником, то хотя бы будешь знать тайное заклинание.

Подзатыльник от Веронии и щелбан от Ленца, Горик получил одновременно.

- А-а-а, отстаньте от меня. Вы два ненормальные, - толстяк вскочил со скамьи. Ленц и Верония насмешливо переглянулись.

- Нормальный.

- Ладно, что дальше было? Ты сказала о каких-то кольцах щита.

- Тс-с-с, - сердито сверкнула глазами девушка. - Сядь. Слушайте. Официальная версия, вы ее знаете - где-то на территории Малаврии есть место, откуда на землю проникает зло. Место укрыто щитами.

- Знаем, - кивнул Горик. - Щиты королей древности запечатали место. Но, по прошествии веков, коварные канцлеры - три великих волшебника Малаврии решили проникнуть за щиты и получить силу химеорга. Смелый Фитарион разоблачил замысел канцлеров и пошел на них войной. Те приняли вызов императора, и произошла великая битва, в результате которой снесло полконтинента.

- Примерно так, - проговорила Верония. Тихонько щелкнула пальцами. - Вот только не сходится кое-что. Официальная версия - место выхода теней химеорга было забито щитами. Братство пяти королевств, еще за тысячу лет до Малаврийской Битвы объединилось против химеорга и защитило землю. Вроде бы факт. Считается, что щиты первых волшебников мира были пронизаны сильнейшей магией.

Ленц вдруг нахмурился.

- Ты сказала о каком-то ключе.

- Вот именно, - Верония склонилась ближе к мальчишкам. - " По щиту ползли тени, растекались реками, выползали сотнями с разных краев, атакуя оградительные круги...". Я нашла старый манускрипт в подземном чулане библиотеки за полкой с книгами учета. Он был потрепан, чернила едва видны...

- Оградительные круги? Вытекали реками? Что за бред! - Горик подскочил со скамьи и тут же присел на корточки.

- Я тебе об этом и говорю, - красноречиво посмотрела на него Верония. - Щиты пяти королей - миф. Не было никаких щитов.

- Или было что-то тайное. Общее название чего-то скрытого, - предположил Горик.

- Ключ, - еще раз напомнил Ленц.

- Именно. Какой у щита может быть ключ?

Горик хитро прищурил один глаз.

- Слушай, а это не розыгрыш? Кто-то, когда-то, над кем-то... Ну, ты понимаешь.

- Была такая мысль. Да ушла, когда я разобралась, кому принадлежала бумага, вернее, печатный вензель на листке. Ну и бумага тоже, - девушка ухмыльнулась одними губами. - Тайному отделу Королевской канцелярии. Вам это о чем-то говорит?

- Что ты с ним потом сделала? - спросил Горик.

Верония с опаской подула на оба плеча.

- Вернула туда, где взяла, - и еще раз ухмыльнулась. - Переписала, конечно.

- Понятно, - удивленно потянул Горик, а Ленц озадаченно почесал кулаком нос. Информации было столько, что трещала голова, но все, что он узнал, не приближало его к пониманию того, что происходит вокруг него и Лори. Или произойдет - визит Вироллы Ландель тревожил больше всего.

Рядом заливисто прозвенело. Фулонский колокол в своем домике на постаменте, как и положено, оповестил о том, что время по-прежнему движется только вперед.

Верония поднялась со скамьи.

- Нужно идти. А вам уже пора ехать.

Ребята кивнули. Вместе дошли до университетских ворот, где на углу, на пятачке обычно стояли наемные экипажи.

- Обдумайте все, что вы узнали. В тех книгах из библиотеки, что вы просмотрели, нет прямых ответов. Только намеки, - Верония улыбнулась Ленцу. - Еще увидимся. - Махнула ребятам рукой и ушла.

- Поехали, - угрюмо кивнул другу Горик.

ГЛАВА 5