- Поподробней, как тошно, насколько сильно тошно. Еще терпимо, или уже невмоготу? - Не смутился толстяк и подцепил пальцами кусок буженины с бутерброда.

Ленц и Марек посмотрели на Горика и захохотали. Довольный вид толстяка, рассуждающего с набитым ртом на деликатные темы - картинка еще та.

- Ну, вот, значит, не все так плохо.

- Как сказать, - вяло откусил пирожок Марек. - Мне эта нежить сегодня во сне приснилась.

- Впечатлительный ты, брат, - вздохнул Горик.

- Посмотрел бы я на тебя. Кстати, Ленц, что сказала твоя тетя? Вы с Лори были у нее?

Ленц кивнул и вкратце рассказал о подозрениях Агаты.

О том, что Ленц и его сестра носят особые цепочки, Марек и Горик узнали только год назад, хотя общались три друга с раннего детства. Дед Марека и дед Ленца вместе служили в дипломатическом корпусе и дружили семьями многие годы. А отцы всех троих детей знали друг друга по Фулонскому университету.

Горик слушал сосредоточенно, шмыгал носом, торопливо ел бутерброд и в некоторых местах рассказа Ленца заинтересованно хмыкал. Когда Ленц закончил, толстяк отряхнул ладони и даже не потянулся за последним пирожком.

- Надо детально отработать весь материал.

Ленц и Марек ехидно поморщились.

- Королевский судья Гордиан Стафр.

- Буду. Не сомневайтесь, - убежденно ответил Горик. - Но вы меня не слушаете.

- Что значит по твоему - детально отработать... Что там отработать? - Марек театрально, подражая какому-то актеру из театра на Морском бульваре, покрутил в воздухе ладонью.

- Сведения, информацию, слухи, сплетни, Марек, шевели извилинами. У тебя тоже будет работа.

Ленц удивленно поднял брови.

- Мы с тобой едем в Фулон, в университетскую библиотеку.

- А я? - спросил Марек.

- А ты троечник, туда пускают только с совой.*

( Знак малой золотой совы в королевстве существовал уже пару столетий. Им поощряли детей за отличную учебу после окончания средних классов, и второй раз - по окончанию лицея. Несколько лет назад, указом короля был введен еще один знак - малая серебряная сова, что тоже было весьма престижным. Знак большой золотой совы вручался за отличное окончание университета или академии)

- Зубрилы, - мальчишка схватил последний пирожок, и в это время прозвучал звонок.

Дорога до Фулона занимала не более сорока минут, если конечно, взять наемный экипаж. На углу Ряженой площади друзья поймали открытую карету. Возница с уважением посмотрел на формы лицеистов старших классов и пробасил:

- Не извольте беспокоиться, эльдоры, домчу с ветерком.

Возница любил катать молодых эльдоров из Королевского лицея. Будущие аристократы с легкостью расставались с грошами, а то и с герелями, будто в их карманах были спрятаны тайные заначки королевской казны. Это потом, когда они станут большими и важными грельдорами, у них лишней монеты не вытрясешь.

Возница повернул с площади на Пороховой спуск, и его лошадки резво зацокали по мостовой. За городом дорога потянулась вдоль земель сельских общин и ферм. По обеим сторонам Имперского тракта раскинулись луга, потом поля, засеянные гречихой, ячменем и пшеницей.

Начались старые буковые рощи, а за ними запестрели красные башни университета. Расплатившись с возницей, Ленц и Горик уверенно свернули с площади под огромную каменную арку. Старинные учебные корпуса из красно-бурого кирпича с высокими шпилями на покатых крышах, выстроились вдоль аллеи, засаженной яблонями и липами.

Друзья оглянулись, и Горик уверенно потянул за рукав Ленца в сторону здания с огромными часами.

- Сюда, - сказал он и первым открыл массивную дверь. Внутри, с холла начиналась парадная лестница. Ребята поднялись. Прошли площадку и оказались в огромном зале.

Ленц задрал голову вверх, завертел ею по сторонам. В таком месте он был впервые. Книжные стеллажи на галереях тянулись на три этажа вверх, но, как говорил Горик, здесь, в главном зале библиотеки, была только малая часть всего хранилища.

Посреди, несколькими рядами выстроились учебные столы. И они не пустовали. Разные науки в этом зале студенты молчаливо грызли до позднего вечера. Горик потащил Ленца за рукав, и они подошли к стойке регистрации.

- Доброго вам дня, госпожа Юлинда, - широко улыбаясь, поздоровался Горик с библиотекарем - дамой в очках и строгом черном платье. Госпожа Юлинда подняла голову.

- Рада вас видеть, эльдор Гордиан. Вы сегодня не один, - обратила она внимание на Ленца.

- Разрешите представить вам своего друга Лоренциана Горана, - галантно произнес Горик.

- Попрошу ваш знак, - на лице госпожи Юлинды впервые появились признаки улыбки - чуть-чуть шевельнулись уголки губ, но глаза за стеклами очков наблюдали бдительно.

Ленц протянул свой серебряный знак - небольшой жетон с чеканкой совы, на голове которой сияла корона. На обратной стороне знака был выбит номер, зарегистрированный в Палате просвещения.*

( Министерство просвещения)

Госпожа Юлинда еще раз окинула Ленца холодным взором, будто в сомнении, что такой несерьезный на вид мальчишка, с отросшими каштановыми волосами, смелым взглядом и ухмылкой, способен получить высокий балл на аттестации.

- Хорошо, посмотрим, - сказала она и вытащила из стола деревянную шкатулку. Открыла ее и осторожно вынула маленькую, размером со шнурок, спящую змейку.

Ленц изумленно вытянул шею и пихнул толстяка.

- Магион* первого уровня, - шепнул ему Горик.

( Предмет, устройство с магическим механизмом, выращивают из кристаллов, после чего выдерживают в магических эмульсиях)

Госпожа Юлинда мягко встряхнула змейку, та зашевелилась, напряглась зигзагом и стрельнула крошечным язычком.

- Тю-тю-тю, - нежно пропела библиотекарша и опустила змейку в прозрачную чашу, где уже лежал знак Ленца. Змейка тут же обвила серебряную штуковину, закрутилась кольцами вокруг нее, сверкая разноцветными чешуйками... А потом потеряла к ней интерес, свернувшись в сторонке клубочком. Госпожа Юлинда осторожно вернула магион в шкатулку.

- Ваш знак прошел проверку, эльдор Горан. Теперь заполните формуляр. Еще один. Распишитесь в этой книге... А в этой впишите регистрационный номер вашего знака... Не забудьте вписать сведения о себе в общую каталоговую справку... Еще здесь роспись... Зачем вы поставили галочки в моей книги учета?!... Вот это переписать, а вот здесь полное имя, а не инициалы...

Горик безнадежно вздохнул и хлопнул друга по плечу.

- Я пойду, нужно поздороваться с одним человеком. Когда тебя освободят, найдешь меня.

Ленца освободили только через полчаса. Мальчишка, оглядываясь, прошелся по залу, Горика не было. Оказалось, что высоченные стеллажи тянутся еще дальше. Ленц прошел вглубь и растеряно остановился. Книжные ряды выстроились далеко вперед гвардейскими полками. Блуждать между них - потерять полжизни.

- Эй, - Горик вынырнул из рядов, как механическая обезьянка из шкатулки, и махнул рукой. - Сюда.

Ленц облегченно вздохнул. В закутке между стеллажей стоял узкий столик, за которым сидела девушка в форменном черном платье.

- Познакомься, Ленц, это Верония, помощница госпожи Юлинды.

Ленц неловко кивнул. На столике была навалена горка книг. Девушка, читающая толстый фолиант, подняла голову и кивнула в ответ. Ее веснушчатое лицо было серьезным и сосредоточенным.

Горик помялся, покосился по сторонам и сказал:

- Ты знаешь, я Веронии кое-что рассказал о тебе. Сядь.

Ленц сел за стол и непонимающе поглядел на друга, потом на девушку.

- Я сама объясню, Горик, - Верония внимательно посмотрела на Ленца. - Я знаю о твоей цепочке. - Девушка на секунду задумалась, не спуская с Ленца глаз. - Три года назад у меня умер друг. У него была такая же цепочка. Он попытался ее снять. С тех пор, я пытаюсь собрать информацию, исторические факты, все, что может прояснить эту тему. А тема, ребята, опасная. Многое засекречено. Но что-то есть. Будьте осторожны. - Девушка говорила тихим, приглушенным голосом.