- Оставь ее, Крис. Пусть делает, что хочет. Продолжай, Рей, я внимательно тебя слушаю.

После чего нудный доклад возобновился, и Элька облегченно вздохнула. Ее возможный позор становился менее публичным.

Через некоторое время тошнота отступила, но возвращаться на место категорически не хотелось. А потом на нее неожиданно накатило чувство какого-то безразличия ко всему происходящему. Она села на низкий подоконник и, подтянув колени к груди, застыла в своей излюбленной позе, полностью отрешившись от всего происходящего.

Из состояния медитации ее вырвал заданный прямо над ее ухом вопрос Адмирала:

- Элеонора, что ты думаешь по этому поводу?

Она вздрогнула, подняла голову и уставилась прямо в глаза стоящему рядом с ней Адмиралу, потом непонимающе тихо выдохнула:

- По какому поводу, Адмирал?

- По поводу нового типа двигателя, - он указал рукой на голограмму посреди зала. - Стоящий проект?

- Я в двигателях плохо разбираюсь... - совсем шепотом проронила она.

- То есть объяснение Влада было недостаточно ясным для тебя? Ему рассказать более подробно или предпочтешь задать уточняющие вопросы?

Не смея признаться, что не слышала вообще ничего, Элька встала и подошла ближе к голограмме. Она напрочь забыла о сидящих напротив членах Совета, на данный момент ей было не до них, в голове билась лишь одна мысль: чтобы такого сказать по поводу схемы, чтобы Адмирал не стал заставлять кого-то там еще раз все рассказывать более подробно и отстал от нее...

Внимательно осмотрев схему двигателя со всех сторон, она неожиданно для самой себя очень решительно резюмировала:

- Схема по определению устаревшая, поскольку не несет никаких кардинальных изменений... Выигрыш в кпд будет настолько незначительный, что менять шило на мыло при таких затратах на модернизацию смысла никакого нет. А если говорить о новом типе двигателя, то вносить надо именно кардинальные изменения... Например, в виде переноса масляного клапана и резервуара с маслом под систему охлаждения. Тогда можно будет повысить температуру почти в два раза и кпд возрастет процентов на шестьдесят.

- Это невозможно по определению! К нему не будет доступа, а замена масляных фильтров необходима не реже чем раз в полгода, - тут же возразил ей стоящий неподалеку высокий худой генерал с эмблемой конструкторской службы и множеством орденских нашивок на рукаве. Элька его даже не заметила вначале, но как только он заговорил, сразу развернулась к нему:

- А в чем проблема предусмотреть штатный люк с нижней стороны?

- Это изменение всей конструкции...

- Так Вы про новый тип говорите, вот и меняйте всю конструкцию целиком, что отполировывать то, что морально давно устарело?

- Этот тип двигателя прекрасно себя зарекомендовал! Я не понимаю, Элеонора, почему Вы называете его устаревшим?

- Наверное, потому, что услышала словосочетание "новый тип" и подумала, что Вы решили и вправду значительно повысить кпд. Но если Вас устраивают прежние параметры, не смею спорить, Ваш тип двигателя очень хорош. Я лишь не понимаю, зачем тратить ресурсы на его модификацию, если выигрыш такой незначительный? Чтобы еще одну нашивку на рукав добавить?

Сказав все это, Элька осеклась. Господи, что она несет? Она совсем сдурела... Сказать такое генералу, явно имеющему много заслуг и разбирающемуся в этом вопросе на порядок лучше, чем она... Она точно рехнулась... Как она вообще могла такое ляпнуть, если двигатель в разрезе видит вообще впервые... Ее моментально бросило в холодный пот, она побледнела, после чего срывающимся голосом пробормотала:

- Извините, я погорячилась и наговорила что-то, наверное, не то, я в двигателях вообще-то плохо разбираюсь, я уже говорила... Адмирал, разрешите мне удалиться, пожалуйста... мне очень плохо...

- Нет, не разрешу, - Адмирал подошел к ней, коснулся пальцами лба, снимая напряжение. - Ты чего так испугалась? Влад не кусается и не обидит тебя. Что вообще сегодня с тобой такое творится?

- Мне надо уйти...

- Ничего тебе не надо, - качнул он головой, - надо учиться преодолевать себя.

- Я больше не могу...

- Сможешь. Не хочешь за столом сидеть, можешь вернуться к окну, но до конца заседания ты не уйдешь.

- Хорошо... - покорно пробормотала она и на подгибающихся ногах вернулась к облюбованному ей подоконнику, где вновь уселась как и прежде, близко подтянув колени к груди и обхватив их руками.

Адмирал тем временем вернулся к столу и обратился к генералу:

- Влад, просчитай хотя бы приблизительно тот вариант, о котором она сказала. Через неделю доложишь.

- Это утопия.

- Возможно, но ты все равно напряги ребят просчитать этот вариант, мне надо знать насколько он утопичен.

- Вы задерживаете сдачу проекта?

- Да. До тех пор пока не просчитаешь ее вариант, твой не утвержу.

- Понял, - сухо проговорил тот, и Элька даже не поднимая головы почувствовала каким презрительно-негодующим взглядом он ее окатил.

Ей захотелось сжаться еще сильнее, а еще лучше провалиться куда-то, чтобы оказаться как можно дальше от этого места. В голове тут же возникла картинка как через неделю генерал Влад доложит о том, что ее предложение было маразмом от начала до конца и будет абсолютно прав... Вот с чего она решила, что какой-то там масляный клапан нужно делать в другом месте, если даже не знает для чего он нужен... Идиотка... И Адмирал хорош... она же извинилась и сказала, что ничего в этом не понимает, зачем он решил проверять ее бредовую идею? Чтобы лишний раз ткнуть носом в то, что у нее с головой проблемы? Так она и сама это уже поняла... Надо будет сразу после заседания к Алексу сходить, пусть он ей какую-нибудь терапию назначит и проведет от головы... или для головы... от ее сумасшествия одним словом.

Поток мыслей о собственной неполноценности и сумасшествии захватил ее и унес так далеко, что больше ничего из заседания она не слышала, и очнулась лишь тогда, когда Крис потряс ее за плечо:

- Ты тут ночевать решила остаться?

Элька подняла голову. В зале кроме нее и Криса больше никого не было.

- А где все? Где Адмирал?

- Ты что ничего не слышала? Эль, да что такое с тобой? Ты от страха в транс что ли впала? Адмирала срочно вызвали в штаб управления, ЧП с одним из кораблей ближней разведки, надо решить какой спасательный транспорт к ним отправить. Заседание он прервал и всех распустил.

- Понятно... Слушай, мне надо к Алексу. Похоже, я вправду рехнулась...

- С чего ты взяла?

- Алекс пару часов назад говорил, что у меня с головой непорядок, а теперь я и сама вижу...

- Эль, ты меня прям пугаешь...

- А ты не пугайся, а лучше к Алексу меня отведи.

- Сама боишься не дойти? - усмехнулся он.

- Нет, вернее да, Крис. Я сейчас вообще всего боюсь: что встречу кого-то из знакомых, что ляпну что-то невпопад, что... - она запнулась на мгновение, - не знаю еще чего, но всего в общем... У меня паранойя и сумасшествие в одном флаконе. И вообще ты обязан обеспечивать мою безопасность, вот и обеспечивай!

- Не вопрос... Пошли, - протянул ей руку Крис и помог подняться с подоконника.

По дороге к кабинету Алекса им встретилась группа из нескольких знакомых рейнджеров.

- Кого мы видим, - вскинув руки в приветствии, издали заулыбались они, и тут же закидали восклицаниями и вопросами: - Крис, тебя можно поздравить с новым званием?! Рады приветствовать тебя, товарищ генерал! Элечка, здравствуй! Как ты, дорогая? Ходили слухи, что ты застряла на отказной планете. Ты что-то неважно выглядишь... Может тебе к Алексу заглянуть?

- Ребят, мы тоже рады вас видеть, но мы торопимся, извините, - видя как ничего не отвечая на приветствия, нервно сжалась Элька, Крис обнял ее за плечо. - У супруги Адмирала был очень тяжелый день, она только вернулась после удачно завершенного эксперимента по восстановлению экзистенциальной сферы на отказной планете и чувствует себя еще не очень хорошо.