Разговор превратился в обычную салонную болтовню о ничего не значащих, но приятных мелочах. Однако ожидание продолжило висеть в воздухе, еле заметной вуалью, которую не удалось развеять даже великолепному трехъярусному торту — кулинарному шедевру шеф-повара.

— Что ж, — начала говорить Нинон, и все, словно по команде перестали есть, пить и всячески создавать непринужденную атмосферу, — ситуация действительно очень странная… Мне многое непонятно, но я все же рассчитываю, что вместе мы сможем понять хоть что-нибудь… После того, как я вошла в петлю…

Я, затаив дыхание, следила за ее рассказом, а еще, даже если бы я захотела, у меня бы все равно не получилось игнорировать реакцию остальных слушателей.

Дарий все больше хмурился, казалось, что он встревожен и разозлен одновременно. На его лице мелькало озарение догадки, мне непонятной, но очень тревожившей, т. к. злость, в конце концов, сменила маска холодной ярости.

Ревекка выглядела, очевидно, так же, как и я, удивленной, озабоченной и ничего не понимающей. Это неведение ее явно раздражало, т. к. она безотчетно сжимала и разжимала свои маленькие, но очень сильные кулачки.

Маркус слушал очень внимательно, иногда кивая, словно то, что он слышал, подтверждало его подозрения, иногда вскидывая, по-особенному голову, будто заглянув Нинон прямо в глаза, он смог бы добраться до истины, внезапно ускользающей от его хватки аналитика и стратега.

— Так что можно считать мое путешествие бесполезным… — Нинон закончила свой рассказ и замолчала, влившись в ряды безмолвных.

Какое-то время ничего не менялось, каждый обдумывал услышанное и анализировал, сообразно собственному жизненному опыту.

— Грустно признавать, но наше невежество в человеческой магии теперь очевидно настолько, что даже стыдно как-то… — озадаченно провозгласил Маркус.

— Не спорю… — Дарий, повернулся к Маркусу, — я сам об этом размышлял… посвящения, которые доступны человеку на пути обретения силы, для меня полная загадка.

— Тем более что Моника БЫЛА человеком, почему людская магия настигла ее и после инициации? — оживилась Ревекка.

— Дезире, при каких обстоятельствах ты ее инициировала? — вмешалась Нинон.

— Она умирала от чахотки… — быстро ответила я.

Обстоятельства и причины инициации, обычно все предпочитают хранить в тайне — это очень личное и если бы была возможность промолчать, я бы это сделала, но в данной ситуации, я не представляла себе, как можно избежать разглашения тайны, да еще и не моей.

— Ты уверена, что именно умирала?! — с нажимом уточнила Нинон.

— А что еще это могло быть? — с горькой усмешкой парировала я.

— Ты когда-нибудь слышала о «болезни шамана»? — Нинон явно не собиралась останавливаться.

Это звучало знакомо, только откуда?

— Что-то слышала, хотя не уверена… — пробормотала я.

— Нинон, не тяни жилы, говори как есть! О чем речь? — взвился Маркус.

— «Болезнью шамана» называют странное состояние, в которое впадает одаренный в магии человек, своего рода испытание, духа, веры, выносливости и психической устойчивости, если уж на то пошло. Говорят, что в это время человек видит не один, реальный мир, к которому все привыкли, а много… — Нинон внезапно замолчала, а потом продолжила, качая головой, словно сама не верила тому, что говорит, — возможно, другие измерения. Я точно не знаю, что происходит еще, это дает силу, в каждом отдельном случае разную, но всегда мощную, однако для окружающих такой человек все равно, что сумасшедший, до тех пор, пока не пройдет испытание, либо пока не умрет.

— В случае если провалил тест — ты покойник? — недоверчиво переспросила Ревекка.

— Что-то в этом роде. — подтвердила Нинон.

Мысли в моей голове понесли галопом. Я это определенно уже слышала, по-другому, но смысл был тот же! «Тетя Женя!» эта мысль словно обожгла изнутри, «Она говорила что-то подобное обо мне, когда пыталась помочь с моей не в меру разговорившейся тенью!»

— Мне нужно позвонить! — решительно заявила я.

— Кому?! — удивился Маркус.

В глазах Дария появилось понимание, смешанное с явным неодобрением.

— Твоей тете Жене? — уточнил он.

— Да, думаю это единственный доступный нам эксперт. — я смотрела на Дария почти с вызовом, прекрасно понимая, что сейчас услышу довольно длинную лекцию о том, как это опасно.

— Хорошо. — неожиданно согласился он и стремительно вышел из гостиной.

На меня уставились четыре пары заинтересованных глаз, и я поняла, что объяснить придется.

— Я росла на ее глазах, она мне как родная, в этой моей ипостаси, — сумбурно начала я, — мы с Моникой были у нее перед поездкой в Венецию… к ней же мы отправили Юру с Сашей, после того как Саша подверглась магическому воздействию, которое предназначалось мне… Тетя Женя человек и она достаточно сильна в магии… — закончила я свою пылкую сбивчивую речь.

— И она в курсе того, что мир не так прост, как кажется на первый взгляд. — заявил вернувшийся Дарий, протянув мне сотовый.

Я взяла телефон и вопросительно посмотрела на него.

— Один раз с него можно позвонить. — со вздохом сказал Дарий, — Это часть нашего с Юрой уговора.

Я кивнула и набрала номер по памяти.

Длинные гудки тянулись нескончаемо долго, а трубку никто не брал. Я уже начала сомневаться, тот ли номер я набрала, как услышала знакомое «Алло?»

— Теть Женя? Это я, Катя… — неожиданно для самой себя, затараторила я.

— Катенька! — динамик захлебнулся избытком радости.

— Я… по делу звоню… — пристыжено пробормотала я, т. к. только сейчас вспомнила, что обещала ей звонить.

— Конечно по делу, как же еще? — смешливые нотки в ее голосе прозвучали для меня упреком.

Мои глаза, внезапно наполнились слезами, а в горле запершило от прочно обосновавшегося там комка.

— Время сейчас такое, странное и суровое, — продолжила тетя Женя, как ни в чем не бывало, — Юра, поди, тоже сейчас за вас отдувается, уж не знаю, кто там его начальство такое есть, а только по головке его за ваши проделки точно не погладили.

— Юра? — удивилась я, — Он сейчас у вас?

— Сейчас нет, он то приезжает, то уезжает, а вот Сашенька уже на поправку пошла.

— Я рада это слышать. — выдавила я из себя.

— Говори что стряслось. — повелительным тоном заявила моя странная тетка.

Все время моего сбивчивого рассказа, она меня не перебивала, а вот когда я закончила свой «урезанный» рассказ, максимально адаптированный таким образом, чтобы «не разглашать» никаких тайн, мне учинили, что называется, форменный допрос.

— Дар у Моники был до того, как она сделала свой выбор? — уточнила тетя Женя.

— Да.

— А умерла бы она или нет, этого ты не знаешь наверняка?

«Далась же им ее смерть», выругалась я про себя и честно ответила:

— Не знаю.

— Что ж, думаю, что кто бы ни намекнул тебе на болезнь шамана, прав, только тут еще кое-что… дар ведь и украсть можно… — она замолчала, а я попыталась это переварить.

— Украсть? — не выдержала я.

— Да, есть обряды кражи, подмены, много чего существует, можно хоть старость свою на молодушку скинуть… — тетя Женя недовольно зацокала языком, — если бы не этот твой сон, не видать бы Монике своего дара, как своих ушей. Одно могу сказать точно, тот, кто украл ее дар на время, захочет его насовсем, поэтому надо найти вора, иначе Моника никогда не вернется в свое тело, а может и вовсе умрет.

Маркус шумно втянул воздух носом, а Дарий, поймав мой взгляд, картинно развел руками.

Я витиевато выругалась, про себя, кляня качественный телефон и сверслух всех окружающих.

— И что делать? — озвучила я всеобщий вопрос.

— Искать вора. — приказным тоном ответил «мой эксперт», — Господь интересно управил, то что Моника могла, это лишь тень ее настоящего и очень сильного дара, и ведь кто-то его пользовал все это время, а тебе вот финтифлюшку эту во сне сунули и посвящение пошло полным ходом, как и должно было быть. Одно плохо, — тетя Женя вздохнула уж как-то очень тяжко, почти обреченно, — по своей воле с такими вещами никто не расстанется… воевать вам придется, за подругу то свою…