— Я уверена, что Виктор примет Дезирэ в любом виде, однако как быть с советом? Без его решения ритуал провести не удастся.

— Я тоже думал об этом, Маркус считает, что внешнего сходства недостаточно?

— Боюсь что так. Никон будет в ярости.

— Еще бы, — Дарий засопел, — он был несказанно рад, когда она исчезла!

— О чем речь? — сонно пробормотала я, силясь открыть глаза.

— Поспи… — попросил Дарий, все еще обнимая меня.

— И проспать военный совет? — я улыбалась сквозь пелену сна, которая с каждым мгновением становилась прозрачней.

— Мы пытаемся придумать, как убедить совет в том, что ты — это ты. — вмешалась Ника.

— Ну, я единственная обладательница престранной тени. — улыбнулась я.

— Если ты еще не обратила внимания, то спешу тебя огорчить, после возвращения воспоминаний, она стала такой же, как у обычного человека. — хмыкнула Ника невесело.

— Правда? — я открыла глаза, постепенно просыпаясь, а затем, представив, как все выглядело для моей подруги, медленно отстранилась от Дария, надеясь, что он поймет и не обидится.

— Правда, но мне кажется, что это сейчас уже не важно. Тень и раньше вряд ли убедила бы совет. — грустно сказала она.

— Ладно, тогда имеет смысл говорить об инициации меня как новичка. — сказала я с улыбкой, а Моника нахмурилась.

— Последняя инициация новичка, была около двадцати лет назад.

— Почему? — удивилась я.

— Решение саммита, строго ограничить численность кланов.

— Ого! И кому принадлежит эта блистательная идея? — я наполнилась недобрым предчувствием.

— Никону и Елизару.

— Умно! И, конечно кланы уже достигли каждый своего предела?

— Да и давно. Теперь у нас есть новшество. — поморщилась Ника, — человеческая служба, из тех, кто помогает нам и пройдет инициацию, в случае гибели кого-то из клана.

— Да это же сплошное поле для интриг! — не удержала я свой возглас возмущения в рамках тихого разговора.

— Так и происходит. — обреченно вздохнула Ника.

— Теперь ясно, как этому триумвирату удается находить сторонников. — горько констатировала я — Недовольных, конечно, хоть отбавляй!

— Триумвирату? — удивился Дарий.

— Да, — Моника кивнула, — ты слишком долго находился вдали от арены событий, Никон, Елизар и Гертруда.

— Ого! — теперь и Дарий потерял спокойствие. — Никон, конечно, сделает все, чтобы помешать тебе вернуться!

— Еще бы, — горько усмехнулась я, — кажется разговор с Виктором откладывать больше нельзя.

— Для разговора придется подождать его возвращения. — поморщилась Ника.

— Что происходит, он постоянно в разъездах? — меня охватили недобрые предчувствия.

— Ну… у нас ЧП. - нехотя ответила моя наперсница.

— Подробнее! — сон совсем оставил меня, сменившись беспокойством.

Моника молча переводила взгляд с меня на Дария и, казалось не решалась говорить.

— Дарий в составе саммита. — холодно напомнила я.

— Он давно не занимался делами. — пыталась она отвертеться.

— Очевидно пришло время ими заняться. — возразил Дарий жестко.

— Мы запеленговали резкий скачек рождаемости азариев в Египте, а еще в Судане и Ливии. — сдалась Моника. — Виктор вылетел в Египет, и я не знаю, когда он вернется.

Я моментально вспомнила, что храмы азариев не зря называются Хартумы, вернее наоборот, столица Судана, не зря имеет такое название. Это одно из самых солнечных мест на планете.

— Что по этому поводу говорят азарии?

— Они якобы не имеют к этому никакого отношения.

— Что говорит Маркус? — уже давила я.

— Он говорит, что это не первый всполох, то же происходит и с вампирами.

Я с упреком посмотрела на Дария, он был похож сейчас на плохо осведомленного монарха.

— Зачистки были? — немедленно отреагировал он.

— Ими руководил Никон. — тихо сказала Моника.

— Та-а-ак! Что еще неспокойного в нашем королевстве?! — я взорвалась внутрь, т. е. мой гнев перешел в холодную, с виду спокойную и очень опасную ярость.

Малейший намек на сонную усталость, как рукой сняло, я чувствовала, что творится что-то неладное, но кусочки головоломки пока не склеивались, и полной картины не получалось.

— Хранители? — быстро спросил Дарий.

— Нет, среди хранителей, пока ничего такого не замечалось. — Моника выглядела почти несчастной.

— Как думаешь, — обратилась я к Дарию, — Никон уничтожил «неучтенных» вампиров?

— Где был зарегистрирован всплеск? — давил он на Нику.

— В Румынии.

— Мне понадобится два дня. — задумчиво сказал Дарий, он смотрел в никуда, словно силился что-то вспомнить. — Румыния вотчина Гертруды…

На улице постепенно светало, я хмуро смотрела, как начинается это утро и невесело размышляла о том, стоит ли рискнуть и поговорить с Юрой, не дожидаясь приезда Виктора. Эта идея нравилась мне все меньше и меньше. Моника сидела расстроенная, глядя на нас с нескрываемой надеждой.

«Хотела бы и я иметь хотя бы толику ее веры» думала я с досадой. Дарий совсем ушел в свои мысли, он сидел не шевелясь, застыв словно статуя. Хотела бы я знать, о чем он сейчас думает! Его мысли явно не способствовали проявлению его лучшей стороны, он был сейчас страшен, истинный вампир — совершенный хищник! Я попыталась унять начинающуюся нервную дрожь, ничего не выходило, меня злило собственное бессилие!

Быстро поднявшись, я направилась к платяному шкафу, в поисках одежды. Дарий даже не пошевелился. Ника молча ждала. «Что я сейчас могу сделать?», зло размышляла я, одеваясь, «Если Никон не зачистил регион от непредвиденного всплеска, это могло означать только одно — в разных уголках мира создается армия!». Я уже оделась и, взяв Монику за руку, усадила ее в кресло, а сама села напротив.

— Дарий здесь, попробуй сосредоточиться на Гертруде. — тихо попросила я.

— Ох… — только и воскликнула она, рассматривая что-то в своих видениях.

Я ждала, зная, что сейчас лучше не мешать. Минуты тянулись, словно часы, я с кривой усмешкой поймала себя на том, что совершенно разучилась быть терпеливой. Ее стеклянный взгляд, на перекошенном лице, не оставлял ни малейшего сомнения в том, что хороших новостей не последует.

— Все очень плохо… — наконец прошептала Моника, глядя на меня ошалелым взглядом. — Гертруда собирает армию, их хорошо обучают.

— Я так и думала, что-то еще?

— Очень смутно, словно меня заметили, я не смогла дальше пробиться.

— Хорошо, попробуй Никона.

— Все смазано, словно отголосок мыслей и ничего… — она смотрела на меня, широко распахнув синие глаза, — словно его предупредили!

— Быстро! — горько усмехнулась я.

— Что будет дальше?! — Моника казалась совсем растерянной.

— Дальше мы будем готовы. — жестко сказал подошедший Дарий. — В Румынию мне ехать уже не зачем, если Гертруда учуяла Монику, армию быстро перебазируют и уничтожат все следы.

— Старая ведьма! — в сердцах воскликнула Ника.

— Я думал сделать сюрприз для всех, однако, не до романтики сейчас. — Дарий взял меня за руку и повернулся к Монике. — Милая леди, а организуйте ка для Катерины поездку во Францию, поправить здоровье после болезни, с минимальной оглаской, разумеется.

— Это не так легко сделать. — возразила она.

— Если по-другому тайну поездки не сохранить, придется воспользоваться старым способом передвижения. — сказал он со странной улыбкой.

— Я не смогу передвигаться так же быстро как раньше. — догадалась я о чем идет речь.

— Это я беру на себя. — улыбка Дария стала почти ослепительной.

— Почему Франция? — спросила я, угадав, что тот же вопрос беспокоит Нику.

— Там вы сможете спокойно восстановить свои силы, любовь моя, и кроме того, именно там будет удобно встретиться с парой тройкой старых друзей.

— Как мы объясним свое исчезновение здесь? — вмешалась Ника.

— Придумайте что-нибудь, а я пока предупрежу о наших планах Маркуса. — сказал он, направляясь к балконной двери.

Дарий ушел, а мы остались сидеть, глядя друг на друга, каждая во власти своих мыслей и смешанных чувств.