Сирены — легендарные полудевы-полуптицы с прекрасным голосом, звуки которого сводили с ума моряков, проплывавших мимо их острова. Затем злобные создания раздирали несчастных. Когда-то сирены сопровождали Персефону, унесенную Аидом в свое царство, с ее исчезновением связано и их превращение в полуптиц.

Эти демонические существа были связаны с загробным миром и могли ассоциироваться с погребальным культом, присоединяя свои голоса к рыдающим. Скульптура «Плачущая сирена» была найдена на афинском кладбище Керамикос. Возможно, она служила надгробием.

Данная погребальная стела создана в период поздней классики, когда ваятелей интересовали уже не столько благородство и мужественность людей, выражавшиеся в спокойных, величественных позах, сколько их внутренний мир со страстями и переживаниями.

Памятник выполнен в лучших традициях классической скульптуры, и его сюжет знаком зрителю по аналогичным сценам прощания на надгробиях. Однако это произведение древнегреческой пластики более драматично по эмоциональному строю, мастер позволил себе показать чувства героинь через их красноречивые жесты. В душевном порыве сидящая женщина стремится к другой, боясь отпустить, а та, слегка склонившись, мягко поддерживает ее руку и легким прикосновением дотрагивается до лица.

Проникновение в мир чувств — новый для греческого искусства мотив, сообщающий ему понятную обывателю теплоту и человечность, но уводящий от строгости и одухотворенного благородства классической эпохи.

Последний, завершающий этап искусства Древней Греции — эллинистический период — продолжался с конца IV до I века до н. э. Оно утратило гармонию классического периода, отвечая иным требованиям развития общества.

Рельеф демонстрирует превосходное владение автора материалом и отличное знание анатомии животных и человека. Образ молодого эфиопа выглядит очень живым и убедительным, его мимика, жест и поза говорят о натуралистической трактовке. Пластическое искусство греческих скульпторов достигло того уровня, на котором им было подвластно решение любой задачи. Прекрасно найдено масштабное соответствие фигур коня и человека и их композиционное расположение относительно друг друга. Бесстрашный юноша, ведущий лошадь, кажется маленьким и зажатым между ее мощным телом и стеной. Мастер наделил эмоциями не только его: морда животного также весьма выразительна и являет собой воплощенное нежелание повиноваться. Однако в стремлении к чересчур навязчивой передаче мельчайших деталей, в том числе этнического облика персонажа, исчезают гармония и ощущение высокого искусства.

Фрагменты этой замечательной и удивительно «современной» скульптуры были найдены в 1928 на морском дне возле мыса Артемисион греческого острова Эвбея. Процесс их поднятия растянулся на несколько лет. Фигуры мальчика и огромного коня были разрознены, их воссоединение произошло в ходе реставрации в 1972.

Поражает несоответствие масштабов изваяний: ребенок, которому примерно 8-10 лет, выглядит совсем крошечным по сравнению со своей лошадью. Его мимика отражает эмоции, бушующие в юной бесстрашной груди. Предполагается, что это мог быть мальчик-раб с африканского континента, в обязанности которого входила работа с лошадьми.

Статуя предельно натуралистична. Мельчайшие детали свидетельствуют о внимании скульптора к своей модели, ее внешнему облику и чувствам. Произведение не рождает в зрителе ощущения гармонии бытия и спокойствия: мастер эллинистической эпохи уже не ставит перед собой подобной задачи.

Комедии разыгрывались актерами в характерных масках, по которым зрители сразу понимали суть того или иного героя. Комические персонажи не отличались возвышенностью духа и силой ума, их маски формой соответствовали этому содержанию. Если древнегреческие скульптуры отражали идею прекрасного и гармоничного, то комические маски являлись выражением противоположной эстетической категории — безобразного. Утрированные, шаржированные черты утрачивают свою человечность и кажутся демоническими: огромный рот, искажающий своим оскалом все лицо, глаза, словно выходящие из орбит, глубокие морщины на лбу. Данная маска принадлежит персонажу Новой аттической комедии.

Классический облик данной статуи Афродиты объясняется тем, что она является репликой одноименной скульптуры, созданной в V веке до н. э. Мраморная Афродита известна еще и потому, что ее реставрацией занимался знаменитый итальянский мастер Антонио Канова, представитель классицизма, черпавший вдохновение в великом наследии античной Греции.

Изваяние относится к типу Венеры Стыдливой: богиня прикрывает рукой свою наготу, в данном варианте защитой ей служит драпировка, скользящая по бедрам и поддерживаемая самой Афродитой. Мягкие линии прекрасного тела, изящный поворот головы, чистый профиль ласкают взор. Сочетание красоты внешнего облика с внутренним целомудрием рождает неповторимое ощущение тайны женской прелести.

От героики классического времени искусство эллинизма обратилось к личному пространству человека с его чувствами и переживаниями. Скульпторов интересовали уже не идеализированные физическая красота и высота духа, а эмоциональность и индивидуальность модели, чей внешний облик мог быть далек от совершенства. В отличие от вечной красоты и молодости, царивших в предыдущую эпоху, эллинизм открыл для себя мир детства и старости, в искусстве наметились реалистические тенденции.

«Мальчик с собакой» — прекрасный пример реалистического подхода в скульптуре. Здесь переданы не только пропорции пухленького детского тела, но и милые особенности мира ребенка. Мальчик прижимает к себе четвероногого друга — лохматую собачонку, даря ей тепло и ожидая любви и ласки взамен. Его трогательное личико подкупает доверчивостью. Взгляд спокоен и открыт «большому» миру, который дан ему в познание.

В эллинистический период активно развивалась монументальная скульптура.

Колоссальная статуя Зевса (только ее голова превышала 80 см в высоту) целиком не сохранилась. До нашего времени дошли лишь фрагменты: найденные в 1916 голова и в 1920 — левая рука. Глаза изваяния не были пустыми, зияющими дырами: инкрустированные утраченными ныне материалами, они словно оживляли образ олимпийского громовержца. Густая борода скрывает в своих завитках нижнюю часть лица героя. На пышных волосах красовался металлический венок, также ныне утраченный. Сложно предположить, какое впечатление производила статуя верховного бога на современников, но, судя по голове, оно должно было быть грандиозным.