В 1890-х годах в старинных бумагах одного из разорившихся помещиков Щигровского уезда Курской губернии была обнаружена любопытная рукопись. Вместо заглавия на ней была oбозначенa дата «1611», сверху было надписано «Копия», а в самом конце стояло: «Конец грамоты. Переписано 1736 года апреля 9 дня».

У степенных курских помещиков, жителей прежней Северской Украины, еще в 30–40 годы прошлого столетия сохранялось множество кладовых записей. Эти рукописи хранили как святыню: многие из этих помещиков занимались поисками кладов и тратили на них значительные средства. К этой категории, видимо, принадлежал и владелец найденной кладовой записи.

Содержание рукописи оказалось чрезвычайно любопытным. Это своеобразный дневник, сборник «памятных грамоток» какой-то разбойничьей шайки, обосновавшейся на южном порубежье в середине XVI столетия.

Обширное пространство между Брянском и Осколом, получившее название Северской Земли, в XVI — начале XVII века буквально кишило «станичниками». Здесь, куда не дотягивалась рука московской власти, запятая внутренними распрями и войной в Ливонии, собиралась и накапливала силы та самая вольница, которая составила впоследствии ядро отрядов Лжедмитрия I, Истомы Пашкова и Ивана Болотникова. Именно отсюда, из Северской Земли, из Комарицкой волости, двинулся на Москву самозванный царевич Дмитрий, положив начало великой Смуте…

Жителей Северской Земли называли «северюками». Существовала далее характерная поговорка «Что смотришь северюком?» — так говорили о тех, кто смотрел «волчьим взглядом». О недоброй славе здешних селений напоминают другие присловья: «Обоянцы — Бога небоянцы», «Ольховатка-лиховатка», «Вязовая — кто войдет, тот завоет» и т. д. И вот, через эти-то лихие разбойничьи места в XVI веке протянулись главные сухопутные пути, связывавшие Москву с Крымом и Причерноморьем.

Помимо купеческих обозов, эти пути служили и для дипломатических сношений Москвы с Крымом, и для движения татарских отрядов, шедших в набег на московские земли. А вдоль этих степных шляхов («сакм») в глухих балках и лесных урочищах таились землянки и городки вольных станичников, подстерегавших и грабивших всех без разбору, включая и послов. Погромы посольств на сухопутных шляхах не были редкостью. В 1502 году азовские казаки убили возвращавшегося из Турции боярина А. Кутузова. Нападению разбойников подверглось посольство князя И. Кубенского.

О быте разбойников, набегах, столкновениях, и, самое главное, о многочисленных разбойничьих кладах и рассказывали найденные у безвестного щигровского помещика «кладовые грамотки».

Судя по этим записям, разбойники имели в Москве весьма высокопоставленных и наверняка небескорыстных покровителей: оттуда регулярно приходили сведения о посольских и купеческих караванах, которые вышли из Москвы в Крым. В числе этих покровителей рукопись упоминает князя Глинского — дядю Ивана Грозного: «Был крымский посол в Москву, взял выход (дань) гаш… Прислал нам с Москвы Глинской князь своего подьячева к Ивану Федоровичу, пишет: Иван Федорович, с той казной пошел посол в Крым. И мы скинулись с трех станов, ту казну отбили на Бакаевой шляху меж Красных городков. Положили ту казну на Красном городище за городом, двадцати сажен от городища…»

В другой раз разбойники «подкарауливали два татарина на Муравской сакме, и мы их ухватили и стали их пытать, и они сказали: идет посол Крымский, был в Москве, с подарками: везут бочку жемчуга да 17 блюд царского стола. И мы его разбили между Ворсклы и Ворсклицы, и то добро положили на Красном городище в передних воротах, в конец валка сажень, а от того валка бочка жемчугу». Но не всегда промысел был благополучным: однажды станичникам, преследуемым татарами, далее пришлось закопать свои пояса, набитые личной «долей» каждого из них: «Смертку свою видя, сделали заговор, чтобы наша казна не досталась, сносили чересы (пояса), наклали их в пивной котел». Признаки этого места — «два камня на воротах положены, а промеж камней сажени три или четыре, а на тех камнях выбита книга складная, а на другом камне сагайдек (лук), а куда стрела положена, и ты, братец, туда помни, смотря на признаки, а против стрелы курганец, а в том курганце котел».

Клады прятались наделаю и хитро. Так, клад, зарытый на речке Буромле, был врезан в береговой откос и завален дубовым бревном и землей: «Поставили бочку серебра пол-осмины Ливенской меры, да четверть талерей (талеров), а в берегах положили дуб плотовый, и тую бочку приковали к тому дубу двумя цепями и зарушили землею». Речка с той поры несколько раз меняла свое русло, и теперь найти место захоронения клада представляется чрезвычайно проблематичным.

Найденные «памятные грамотки» содержат немало сведений и о других кладах: «…К озеру хаживали платье мыти, и уже мы стали подниматься в поход в Крым, тогда у нас телега сломалась, и велел атаман казну взять с телеги — сундук серебра денежного, и в тое озеро 12 человек взяли, отнесли и вкинули… На верховье реки Боромли стоит дуб, на том дубу от полуденной стороны нарублена церковь, а из другой стороны вырублено дупло. И как высоко нарублена церковь, так из земли от дуба против церкви тут поставлен котел денег большой». Естественно, многие указанные в записях «дубы вежеватые», колодези и речки давно уже исчезли с лица земли.

Все перечисленные в «грамотках» клады укрыты вдоль старинного Муравского шляха и пересекающего его в районе села Кресты Сагайдачного шляха. Муравский шлях, стратегический военно-торговый маршрут, вел от Тулы в Крым, а Сагайдачный шлях тянулся от Ахтырки по направлению к Коротояку. Степные дороги пролегали по основным водоразделам, пересекающим «Дикое поле», — огромные степные пространства между Московским государством и Крымом. А вдоль этих дорог подкарауливали добычу шайки вольных станичников…

Поиск клада по кладовым записям в здешних краях тянулся на протяжении последних 200 лет, и нельзя сказать, чтобы он был безуспешен. В 80-х годах прошлого века мельник, арендовавший у помещицы Шеховцевой мельницу на реке Рать, нашел на Ратовском городище, в береговом откосе, большой клад старинной золотой и серебряной посуды, которую он распродал. Ратовское городище давно имело репутацию «кладоносного места» — каждую весну здесь находили вымываемые водой мелкие серебряные «гривенки», будоражившие воображение кладоискателей-«знатцев». Один такой «знатец», явившись однажды к помещику Щигровского уезда Маркову, показал ему кладовую запись, из которой следовало, что где-то на земле помещика, в урочище «Куний Верх», зарыт клад. По преданию, здесь делили добычу татары, возвращавшиеся из набегов на московские земли. Находку условились поделить пополам. Клад искали несколько дней, но в одно прекрасное утро «знатец» вдруг исчез неизвестно куда, а в разрытой им накануне яме отчетливо был виден след вынутого оттуда сундучка…

Имя выдающегося русского археолога-спелеолога Игнатия Стеллецкого упоминается в связи с поисками библиотеки Ивана Грозного. Действительно, поиску царской «либереи» Стеллецкий посвятил многие годы своей жизни. Но подлинная научная заслуга Стеллецкого в том, что он открыл новый, дотоле неведомый мир, полный тайн и загадок, — мир «подземной России»… В детстве его больше всего интересовали книги о путешествиях и приключениях, дальних странствиях, загадках истории и тайнах подземного мира.

После окончания семинарии и духовной академии, после двух лет работы, он поступает в Московский археологический институт, одновременно работая в Московском архиве Министерства юстиции. И там, в архиве, Стеллецкий впервые натолкнулся на документы, свидетельствующие о том, что в загадочных огромных подземельях под Боровицким холмом укрыта библиотека Ивана Грозного… «Здесь я нашел ключи к знаменитой своей романтической легендарностью библиотеке Грозного… Я решил найти последнюю любой ценой», — вспоминал Стеллецкий.

Но, изучая историю библиотеки, Стеллецкий неожиданно для себя подошел к более широкой теме — теме подземной Москвы. Еще во время своих работ в Палестине Стеллецкий обратил внимание на то, что подземелья и подземные ходы — обязательный элемент многих древних сооружений. Москва, часто подвергавшаяся осадам иноземных захватчиков, тоже должна иметь систему подземных сооружений, полагал Стеллецкий. Сначала он обследовал подземную часть дома Археологического общества на Берсеневской набережной в Москве — бывшие палаты дьяка Аверкин Кириллова постройки XVII века. Во дворе дома Стеллецкий раскопал остатки белокаменной лестницы, которая уходила куда-то под Москву-реку… Но дальше продвинуться не удалось: графиня Уварова, глава археологического общества, категорически запретила раскопки.