- Ты кто?

- Ээ... В каком контексте? Кто я по расе? Политическим взглядам? Половой принадлежности?

- Вроде бы парень.

- В точку! А если серьезно, то я - Гай Крикс. Ударная сила группы Мефисто. По вашу грешную душу.

Вот как, союзнички, значит. От Деймона или сами по себе? Но спросила она почему-то совсем другое.

- Ты спал на моей кровати?!

- Начнем с того, что я биороид, потому не сплю вовсе. Но лежать с закрытыми глазами - лежал. На этом твой лимит вопросов исчерпан, да и время поджимает. Через пару часов адмирал Нокс начнет военную операцию против Людвига Жадо, предателя отечества. А значит из-за этого нехорошего человека мы не сможем покинуть планету еще очень долго, если не поторопимся сейчас, - он дождался пока она просмеется, после чего спросил, - Нужно добавлять, что сопротивление мне бесполезно? Нет? Тогда пошли. У меня есть для нас флюверс Ждущих, чтобы имперцы не переживали за траекторию в Пустой Космос.

Пожалуй, самое милое задержание из всех, что она себе навыдумывала в начале. К тому же не было похоже, что Крикс собирался ее убить. По дороге в космопорт парень не проронил ни слова, молчал и во флюверсе, ни замечая ничего, кроме показаний приборов. Сама Долорес не совсем их понимала, вроде похожи на стандартные протоколы, но добавочные все путали.

- Куда мы направляемся? - выходом из стратосферы пусть дети любуются, - Я не собираюсь сбегать, просто любопытно.

- Лотри.

- Но Источник... Да, конечно.

- Жизнь обычного обывателя до добра не доводит? - он улыбнулся, достал из подлокотника пакет с чипсами и протянул ей, - Будешь?

- Не доводит, - она отказалось от предложенного, - И что ты планируешь со мной сделать?

- Ничего плохого, если ты сама этого не захочешь, - последние координаты были подгружены, тела коснулся прохладный кокон защитного пси, флюверс прыгнул.

Суэльские Республики, Ноа, 27 день гаелу.

Что и не требовалось доказывать, наставник из Николаева получился отвратительный. Марк по этому поводу долго и упорно пытался связаться с кем-нибудь из верховного трио группировки. Потом ему надоело, и он взял на себя ответственно освободить Артема от его должности. И теперь экс-капитан Теор занимался настройкой роботов в Торговом Квартале. Майку с козлосвином ему так и не выдали. Зато строгой афтийки рядом не наблюдалось, поощряя позывы напиться в одном из местных баров. Чем в данный момент он и решил заняться.

В отсутствие Крикса "Хромой купец" вновь наполнился посетителями всех мастей и предпочтений. К слову, ряды мирийцев так же заметно поредели, из них остались лишь отчаянные одиночки, постоянно находящиеся на заданиях. В общем, пьяницы и бармен ликовали. И кто-нибудь обязательно каждый день угощал всех за свой счет, сегодня это был молодой франт из Республик. Интересно, что он тут забыл? Артем присмотрелся: пси выше среднего, несколько неплохо подобранных браслетов, одежда, не предназначенная для прогулок по Ноа и похожим планетам. Первые два признака говорили о том, что перед ним не маменькин сынок в поисках острых ощущений, а для спецагента слишком уж выделялся. Чей-то посланец? Похоже на то.

Николаев уселся за один из дальних столиков и заказал бутылку брендокко. Если это по его душу пришли, подойдет сам. Нет - к Камью праздный интерес. Просто так с Ноа не выберешься. Франт еще раз заказал всем по одной, вызвав бурную реакцию среди посетителей, пить нахаляву им нравилось. Но Артему принесли собственный заказ, поэтому их веселья он не разделял. К тому же местный меценат уже усаживался за его стол, не спросив позволения.

- Манеры к костюмчику не прилагались?

- Борис Максимов, - парень запоздало изобразил жест приветствия, - Думаете, в логове Мефисто уместны манеры?

Борис Максимов... Знакомое имя. Вроде как один из бывших заложников мира. Решил послужить отечеству? Или выслужиться перед канцлером? В любом случае, как боец нынешнему Николаеву он не соперник.

- Группы Мефисто, - поправил экс-капитан, наливая себе стакан, Борису он выпить не предложил.

- Группы?

- Подчиненные Левого, Правого и мади На Подхвате не любят, когда их начальство сливают в одну личность.

- Вы уверены, что их трое? Видели кого-нибудь из них?

А может и не канцлер, у этого вроде дед какая-то важная шишка в правительстве. Не заговор ли это против Сардинеса? Неужели остались идиоты, думающие, что у них получится?

- Юноша, как давно вы работаете на Республики?

- Пару зайнем, а что?

- Оно и видно, - стакан снова наполнился ароматным янтарем, кажется бармен не поскупился и дал ему действительно стоящую вещь, - Я могу здесь спокойно сидеть и распивать брендокко только в двух случаях. Если видел верхушку, и они меня перевербовали.

- На вас нет их эмблемы, - парень откинулся на спинку стула и огляделся, - Нет, я не тугодум. Может быть через чур вошел в образ. Давайте пропустим оставшуюся часть светской беседы и перейдем к части с мордобоем. Только не бейте по лицу, у меня завтра свидание.

Николаев не отреагировал. Спокойно налил себе третью порцию, сделал глоток, подозвал андроида, чтобы заказать закуску. Предложение сбежать с Ноа интриговало, но добровольно лезть в яму с коргами не хотелось. Максимов понял, что заинтересовать как следует не смог, потому предпринял вторую попытку.

- Канцлер не ставит вам в вину смерть Шер Пина. Тот больше не нужен, нам известно все, что мы хотели узнать у него. А вы лучший командир спецотряда за последнюю сотню леум, - Борис наклонился поближе, чтобы его мог слышать только Артем, - Лисандра Лэн сейчас на Темане. Вы сможете забрать ее себе, если выполните одну маленькую просьбу мади Дориана.

В этот раз Николаев хорошо взвесил услышанное. Прислушался к потокам пси на момент ментального воздействия, как его учила Сати, ничего не обнаружил. И только потом он схватил Максимова за грудки и приложил со всей силы об стол. Хотя со стороны все произошло за каких-то пару мгновений.

- Эй! - замахал на них полотенцем бармен из-за стойки, - Драться в баре можно только Криксу. Идите на улицу выяснять отношения!

Так они и поступили. По пути Артем отвесил спутнику еще пару затрещин, тот попытался стукнуть в ответ, но тоже особо не старался. Кто-то из людей Мефисто заинтересованно посмотрел им в след, однако остался на месте. Значит, у них где-то пять-семь минут, прежде чем за ними последуют. Однако за углом их уже ждал шетаро, а в близлежащем порту флюверс с нашивками Нейтральных Земель. Неплохо для новичка.

- Как спина? - Борис лишь махнул рукой, торопясь задать курс на Шизулу, - Да не волнуйся ты так, местные удильщики ушли пару дней назад. Максимум, что они смогут, так это отследить координаты прыжка.

Их и впрямь не стали останавливать, порты Ноа как всегда позволяли прилетать и улетать кому угодно, кто бы не контролировал эту планету. Уж не поэтому ли канцлер не предпринял никаких попыток вернуть здесь власть? Хотя оной у него и раньше тут не было. Ладно, посмотрим, что за услуга понадобилась всемогущему старикану.

Суэльские Республики, Теман, 27 день гаелу.

Если не считать Дмитрия в медблоке, особняк Венксов был безлюден. Только роботы, оставленные Алексом, изредка попадались во время уборки. Они-то и пустили пару дней назад в особняк Лисандру. Пустили, ничего не спросив, словно долгожданную гостью. Все вопросы о местонахождении хозяев андроиды игнорировали, с радостью отвечая на любые другие. Что ж, ожидание в последнее время стало ее вторым именем.

Но скучно ей не было, особенно с тех пор, когда женщина обнаружила за собой хвост. Ли не испытывала желания подраться, ее и не вынуждали. Возможно, их целью была не она, а структуры, надеющиеся на возвращение профессора Михаэля в родные пенаты. Или Амалия, не до конца осознав силу канаиса, побоялась, что сын вновь сбежит? Сомнительно. Скорее всего наблюдателями являлись спецслужбы канцлера, и ждали они появление Алекса, как и сама Лэн.