- Кагами, его уже пытали ранее? - спросил Дориан, разглядывая пленника.
- Нет, мади. Без Вашего приказа никогда.
- Что у него со спиной?
- Ах, это, - женщина облегченно вздохнула и, виновато улыбнувшись, принялась объяснять, - Крылья Ангела, - она провела ладонью чуть ниже двух ярко выраженных красных родимых пятен в форме крыльев, - Он же потомок одного из семнадцати.
- Тогда почему их два? Насколько я помню, у ангелов одно крыло, а потомки императоров всегда считались бескрылыми, пусть и семнадцатыми. И даже в браках среди ангелов, крыло оставалось одно. Так почему у этого отродья их два?
- Не могу сказать точно, но в трудах Крито что-то было о двух крыльях и эволюции ангелов.
Дориан задумался: в трудах Ангела Созидания было много непонятного, с намеками на какую-то мистику, и в то же время царил жесткий материализм, ставящий под сомнение даже божественность Создателей. Почему Ар не запретил эту книгу? Ведь он многих покарал за идолопоклонничество и отступничество, а вот Крито не тронул... Великий космос! О какой ерунде он сейчас думает. Какая ему разница, два там крыла или одно, вскоре там останется кровавое месиво и еще вопрос, успеют ли раны стать шрамами.
- Гьёд и его гьеджит, - выругался Дориан, - Пусть их. Секи, - Кагами кивнула и взяла со стола кнут.
От первого же удара мальчишка закричал, а его спина тем временем покрывалась рубцами, сочащимися кровью. Вскоре Артур и вовсе потерял сознание, тело безвольно повисло на наручах и раскачивалось при каждом ударе.
- Достаточно! Я не хочу, чтобы все закончилось так быстро. Приведи его в чувство и тащи к Мертвому Источнику. Я сейчас спущусь.
Мертвый Источник потому был мертвым, что все попадавшее в него гибло. Техника ломалась в кратчайшие сроки, люди гнили заживо, животное убивало себя само. При этом воду можно было черпать в емкости, но через 15 минут она становилась обычной водой, не вызывающей летального исхода. Еще одна загадка Создателей. Что ж, по крайней мере, долгая и мучительная смерть выродку обеспечена.
Мальчик едва стоял на ногах, Лэн приходилось его удерживать от падения. Перестарались, надо было остановиться раньше.
- Снимите с него цепи, и привяжите за руки веревкой, а то утонет и конец веселью, - скомандовал Дориан.
Приказ выполнили довольно быстро, и через несколько минут шатающийся от болевого шока и потери крови Артур был сброшен в Источник. Плавать со связанными руками сложно даже взрослому, что уж говорить о ребенке. Дважды он шел ко дну, дважды Лэн вытаскивала его и снова ослабляла веревку. На третий раз мальчишка ко дну не пошел. Повертел головой, осматривая окружающих, встретился взглядом с Сардинесом, усмехнулся и, с силой дернув веревку на себя, нырнул. Какие силы могли остаться у избитого, запуганного ребенка десяти лет? Что заставило пошатнуться и упасть всегда находившуюся в боевой готовности Лэн, наследственного Ангела Сомнений? Всплеск воды, погружение, грязно-розовые разводы... Почему эта дура не отпустила веревку? Понадеялась все-таки вернуть игрушку мади? Кто-то из охраны дернулся, чтобы помочь выбраться Кагами, но Дориан одернул его:
- Поздно. Вызовите роботов для таких случаев, - мысль о том, что выловят только одно тело - тело Лэн, его не удивила. Дориан решил, что сегодня его уже ничего не удивит. Он уже зашагал обратно к особняку, когда почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд, и обернулся.
Их было двое похожих друг на друга как две капли воды, мальчик и девочка, трех-четырех лет отроду, с длинными до пят черными волосами, в не по-детски мудрых глазах горел зеленый огонь. Они парили в воздухе прямо над источником, у херувимов были в тон волосам крылья и одежды, но чистыми и непорочными они из-за этого казаться не переставали.
- Нашли? - равнодушно спросил мальчик, он был все-таки чуть выше, а на щеке, если присмотреться, заметна родинка в виде дракона.
- Нашли, - подтвердила девочка, но в ее тоне равнодушия не было.
- Пора?
- Нет, еще рано, - она повернула голову к источнику.
- Отпусти, - проследил за ее взглядом мальчик, девочка вздохнула.
Дориан, сам того не понимая, медленно, но верно приближался к незваным гостям, когда его схватил за локоть и окликнул кто-то из охраны.
- Мади, куда Вы? - в нескольких сантиметрах от него маячил источник, и никаких детей не было, даже того, которого сбросили в воду по его приказу.
- Куда? - вернулась головная боль, а еще безумно хотелось спать. Наверное, сказывалась бессонница - после смерти Виктории он боялся засыпать, а теперь, когда все закончилось, можно было и расслабится. Так он и решил поступить: вернуться в комнату, задернуть тяжелые шторы и заснуть. Хватит с него детей и мертвых женщин, хватит несбывшихся надежд, хватит...
Но, не смотря на все это, сон не приходил, а из полумрака смотрели на него зеленые кошачьи глаза вечности. Смотрели без злости, но с неодолимой печалью, сочувствуя всем им: умершим и живым, добродетельным и порочным, жертвам и убийцам... И из глаз капали, разбиваясь о паркетный пол, прозрачные слезы, созвучные с редким, но крупным дождем. И сквозь звон капель слышалось что-то еще, какая-то странная детская считалочка, обдававшая морозом по коже:
Прячься, птичка, страхи прячь,
Ведь у страха глаза с мяч,
А глаза - души окошко,
Вечность, где таится кошка.
Нулевая глава. Плетущая паутину.
Империя, Солеа. 316 леум эпохи Земли, 34 день налисси
Никто не любит ждать, но нелюбовь эта у каждого проявляется по-своему: кто-то барабанит пальцами по столу или нервно расхаживает по комнате, вздыхает и укоризненно смотрит на часы; кто-то считает про себя минуты, баранов, буквы известных языков или разделяющих ожидание; а кто-то рассматривает окружающую обстановку, погружается в размышления или воспоминания. Грегор Уайт относился к третьей категории, являясь послом Суэльских Республик при дворе Годжи II, другого он позволить себе не мог. Вот и приходилось рассматривать зал, аллийские витражи с изображением башни Авы на фоне заката и ощущать уникальность событий, в которые он попал почти что случайно. Взять хотя бы то, что времена, когда имперский совет или любые переговоры с соседями требовали присутствия всех совещающихся в столице, давно стали историей. Теперь все это заменяли эхо-станции и кристаллы-приемники, позволяющие совещающимся находится в разных концах вселенной.
Сегодняшний день был исключением, ибо похороны императрицы Ванессы Шелли Роуз с окружающим их ореолом тайн, скандалов и скорбью напоказ рядовым событием не являлось, и любопытствующих набралось с лихвой. А тут еще Пожиратель Миров объявился, да еще и у террористов, оказавшихся отколовшейся от Ждущих радикальной группировкой во главе с Юлией Венкс. Императоры прошлого, Жильбер Лотт, да кто только не искал эту разрушительную мощь! А нашла девчонка с закрытой Создателями планеты третьего типа. Да уж, Вселенная щедра на подобные казусы. Взять хотя бы герцогов Жадо: вроде прямые потомки первых императоров, выжившие не в одной масштабной войне, а трона как не видели, так и не увидят скорее всего. За шесть тысячелетий им не раз представлялся случай заполучить власть во Вселенной, но те поддерживали сначала многочисленных Рюуконов, затем Мартина Крито, и даже Артура II. Интересно, жалеет ли Людвиг о выборе своих предков? Вот о смерти сестры вряд ли -покойная Ванесса даже на собственного сына повлиять не могла, не то что на мужа. Годжи II если с кем и советовался, то только со своим братом Александром Ноксом, прозванного Титановым Князем, и сыном Деймоном. Последнего на сегодняшнем Большом Совете не было, подтверждая слухи, что он причастен к смерти мачехи. Или, оправдывая славу Имперского Демона, отправился отбирать артефакт у террористов? Вопросов и теорий на сей счет у Уайта было предостаточно.
