- Они фонят, - девчонка указала пальцем в открытые Врата Крито, - остальные отзываются, кроме этих. Словно бы в другом измерении. И это грустно, потому что когда другие Врата откроются...

- Ну, не обязательно откроются все сразу, - Артур протянул ей руку, помогая подняться, - Ты помнишь, что тебе нельзя здесь долго находиться? - девушка кивнула, - Дорогу видишь или будешь ждать Лисарда?

- Да кому сдался этот идиот, ждать его, - Ева обиженно надула губы, всем видом показывая, что на тему принца она может разговаривать часами. Что ж, еще минут пять никакого вреда не причинят.

Мудрому вспомнилась Ава в пору юности, как она обижалась, когда ее отправляли с докладами в тыл, и всегда пыталась вернуться быстрее обратно. Почему у него не хватило духу запереть девушку где-нибудь в тихом спокойном месте до окончания войны? Его нави-принцесса была серьезнее и могла постоять за себя в случае опасности, это он криворукий идиот не смог спасти одну единственную девушку. А вот у принца, судя по первому посещению Евой Башни, очень даже получилось, только благодарности он за это не сыскал.

- Поругались? - участливо спросил Артур, готовый выслушать слезливую историю о непонятливом юноше и тому подобное. Когда он был жив, младшая сестренка Элен частенько жаловалась подобным образом на виконта Лэ. На сегодняшний день их пару ставят в пример молодежи как самую счастливую.

- Нет, - девушка горестно вздохнула, - Сама дура. Пойду я, наверное, - она неуверенно показала в сторону лестницы.

- Подожди, - сегодня Ева не плакала, значит, вопрос можно задать напрямую, - Как на этот раз ты сюда попала?

- Через Источник. Нет, я не утонула. Я же теперь ихтиандра, - она усмехнулась, но заметив непонимание на лице Артура, принялась разъяснять, смешно жестикулируя, - Ихтиандр - это такой вымышленный персонаж, он мог под водой дышать. Ну вот и я так умею, хотя тоже, наверное, выдуманная. Слышал про бабочку и Лао Дзы? Нет? Однажды Лао-Дзы приснился сон, как будто он - бабочка, порхающая с цветка на цветок. И на столько реален был сон, что когда Лао-Дзы проснулся, он не мог понять: то ли он Лао-Дзы, которому приснилось, что он был бабочкой, то ли он бабочка, которой снится, что она - Лао-Дзы. Может быть, сейчас кто-то спит и видит сон, что он - Ева, - она замолчала, будто припомнила что-то странное в тему притчи, но с императором воспоминанием делиться не пожелала, - В общем, теперь эта Башня на меня не действует. Вот сейчас вынырну в Источнике и пойду откачивать Сема ромом, и пусть только попробует вякнуть, что роботы спиртное не употребляют.

Он проводил ее до пролета, который девушка и впрямь в этот раз видела. Даже для того, чтобы Артур не переживал, Ева описала ему как выглядит лестница и пересчитала ступеньки, видимые до стены. Только тогда он обнял ее на прощание и отпустил. Девчонка спустилась на несколько ступеней вниз и вдруг обернулась.

- Артур, а можно я еще вернусь тебя навестить? Как сегодня - без вреда для здоровья. Можно?

- Конечно, - он улыбнулся и поднял руку, изобразив жест прощания, ему помахали рукой в ответ.

Когда звук шагов стих, а Башня поделилась знанием, что теперь они вновь вдвоем, бывший император вернулся к кругу Врат. Он приврал, семь замков - не так уж и мало, даже достойный и сильный человек может дать слабину под таким напором. Это Фари, лишившись двух, вряд ли горевал - и в силу малого количества, и из-за характера, которым наградил его Мур. Мудрый перевел взгляд на Врата Декали, там висел один слабенький замок, а стоящие рядом Врата Крито фонили так, что долго ему не продержаться. Так кто же из них двоих является ключом от всех замков? И как это может помочь делу?

Империя, Солеа, 32 день каелу.

Император сидел на земле рядом с Мертвым Источником, облокотившись спиной на спящую Банти, его любимую кошку-Стет, и задумчиво смотрел на резвящихся в траве котят. Со времен Мартина Крито кошки были символом власти, потому во дворце на Солеа жил целый выводок. Когда котят рождалось слишком много, их дарили той или иной семье в качестве особой милости. Нокс считал это глупым, не факт дарения, а разведение кошек, последних он недолюбливал. А вот брата довольно часто можно было застать таким, как сейчас, особенно после смерти Элен.

- Почему бы нам не вернуться в твой кабинет? Боюсь, у меня новости, не терпящие отлагательств, - князь хмуро посмотрел на императора сверху вниз, но тот лишь махнул рукой.

- Говори здесь. Они никому ничего не скажут.

Кошки-то может и не скажут, а запись с кристаллов он ему пантомимами показывать должен? Или котят в качестве актеров использовать?! Растянувшийся на камнях Пант заинтересованно повернул голову в сторону Александра, будто почувствовал его мысли. А может и почувствовал, за кошками-Стет многое наблюдалось, особенно если дело касалось их потомства. Не то что некоторые люди.

- Не помнишь, как объяснять просто словами без подкрепления дополнительными материалами? Тогда я сообщу свою новость первым. Я решил, что Артур и Жаклин поженятся.

- Вот так сюрприз! Хочешь еще одну императрицу Жадо?! Еще одного принца их крови? И это после Александра и того, что он натворил на Орсиме?

- Выбранным наследником после помолвки и подписанием Людвигом нужных бумаг будет объявлен Лисард, - Годжи был абсолютно спокоен, он уже твердо решил сделать задуманное, и ничто не изменит его решения.

- Лисард, значит... Это от недостатка выбора в наследниках? Или потому что никто не готов к такому твоему решению? Ты никогда им не интересовался, ни его делами, ни его желаниями. Ты вообще знаешь, чем он занимался в последнее время? - и Нокс принялся пересказывать события с Вайлент, князь был слишком шокирован новостями об предстоящей помолвке, так зол на Лисарда за его поведение, что и кристаллы не понадобились, как ярко он описал произошедшее, наконец, внезапная ярость стихла и Александр тихо добавил, - Твой сын убил Серпантина. Мы потратили на его поиски столько времени, денег и сил. И не только мы. По "популярности" он идет сразу за Ксеронтнасом. Понимаешь?

- Что ж, кто-то должен был это сделать, - император остался спокоен, даже имя убийцы Элен на него не подействовало, в то время как Нокс был готов придушить племянника за то, что тот его опередил, - А если ты хочешь выплеснуть на кого-то свой яд, почему бы тебе не заняться графом Ронтом? - предложил Годжи, поднимаясь.

Кошки тут же подорвались со своих мест, Пант что-то рыкнул котятам, и подбежали к императору и замерли у его ног в ожидании.

- Ронтом? Плевав на последние события? И что ты собираешься делать с казной в таком случае? - он что тут во дворце в одиночестве принимал дурманящие средства, раз выдает такое? Или от сыночка заразился?

Выдворение Ронта, просто выдворение, сулит множественные финансовые проблемы. Начнется со столицы, где играющая в политологов молодежь начнет судачить об этом на каждом углу, а потом поползет в глубинку, где не особо грамотные люди обвинят во всем верхушку власти. Особенно в том, что творится по вине властей региональных. А если Ронту еще и обвинение предъявить! Представители культа Камью в Малом Совете! Это-то после Черной Охоты!

- Не переживай особо. Я пригласил ко двору дядюшку Самуэля. Он специалист не хуже графа. А в некоторых отношениях даже лучше, рабынь у него точно не водится.

- Разве он не один из союзников Жадо?

- Нет, - Годжи улыбнулся и погладил по голове трущегося о его ногу котенка, - Все это время он был моим человеком.

- Твоим человеком? С каких пор у тебя появились свои люди?! - хвостатые кометы! А ведь он всегда думает прежде, чем сказать. Труп Серпантина на Вайлент вывел его из равновесия, и Александр никак не мог успокоиться. Он не был против Лисарда в качестве наследника, наоборот. И идея обмануть Людвига была заманчивой, с учетом работающего все это время на них Самуэля Зара легко выполнима. Но Создатели всемогущие! Почему эту тварь убил не он?!