- Они были всегда. Разве ты не один из моих людей? - да, конечно, кто же он еще, если не человек императора?

Нокс подумал, что сегодняшний разговор похож на возвращение в детство. Ты радуешься своим победам, а потом оказывается, что всего лишь подыгрывал брату. И так было всегда, чем бы они не занимались. Годжи умел выдавать такое, чего от него никто не ожидал, но после смерти Ванессы было слишком спокойно, чтобы он мог проявить свои способности. Что-то от этого умения есть и в Лисарде, тот тоже в последнее время не устает удивлять.

- Вы похожи. Не только внешне.

- Это естественно, дети должны быть похожи на своих родителей.

Суэльские Республики, орбита Ферда, 32 день каелу.

Торговые планеты хороши тем, что на их орбите всегда найдется гостевая чиела с набором ресторанов, кафе, мотелей и прочих подобных заведений. В одном из таких они и встретились - Имперский Демон и глава Ждущих. Впервые они познакомились, когда Деймону исполнилось четырнадцать, с тех пор он называл ее только бабкой, хотя по внешности и сумме прожитых лет сейчас она была даже младше его. Ему нравились ее длинные серебреные волосы, мягкий певучий голос, ее манера вести себя так, словно она всегда в курсе всего. Что чувствовала Мартиша он не знал, и никогда не пытался узнать. Да и какая разница, что думает эта старуха?

- Итак, наш конфликт на этом исчерпан? - спросил он, галантно подливая рейноса в ее бокал.

- С тобой - да, - кивнула женщина и усмехнулась, - Не думала, что ты пойдешь на закрытие рынков. Я добивалась не этого.

- Этого хотел мой новый партнер, твои действия пришлись ему на руку.

Мартиша задумалась и, как всегда бывает в таких случаях, запустила пальцы в волосы. Очень милый жест, варра невольно улыбнулся. Она заметила и сразу убрала руку, что было не менее мило.

- Не буду извиняться, сам виноват. Нужно было проверить, прежде чем соглашаться. Хотя признаться, я никогда не брала в расчет этого парня, - на лице отразилась досада.

Деймон тоже не принимал, но признаваться в этом не спешил. То, что их двоих обвел вокруг пальца мелкий паршивец Алекс, заставляло задуматься. Только сделать это нужно было много раньше, когда Ричмонда вернули с Темана сильно изменившимся, и не списывать его заботу о маленьком Венксе на просьбу брата.

- Ты говорила об этом с Лисардом?

- Мы отправляли к нему парламентера.

- И что он ответил?

- Примерно это, - Мартиша показала варре кулак с вытянутым вверх средним пальцем, тот ничего не понял, так как видел сей жест впервые.

- И что это значит?

Женщина предпочла сначала допить свое вино, и только потом ответить.

- Примерно тоже, что и кольцо из пальцев, - она скривилась от отвращения, - нахватался на Терре или от своего друга. Иногда я думаю, что нужно было оставить его в Башне. Какой от него толк, если он ничего не помнит?

Деймон рассмеялся. Примерно такой ответ он и предполагал, когда после просмотра кристаллов с отчетами о передачи груза Рошидо предложил ему напрямую попросить Лисарда вернуть подарок. А она еще злится, что тот ничего не помнит. Если бы он помнил, Мартиша бы сейчас здесь не сидела, а пряталась где-нибудь на одной из своих баз. Эх, всезнайка, ничего-то ты и не знаешь. Но принцесса истолковала его молчание по-своему.

- Так ты дашь мне координаты его базы?

- Вот значит какого ты обо мне мнения? В таком случае, только за поцелуй.

Она поднялась, наклонилась к нему через весь стол и смачно чмокнула в губы. Это было так неожиданно, что он не успел среагировать. Только пожалел, что не попросил большего.

- Координаты?

- Ты уверена, что это...

- Уверена, - перебила его принцесса и настойчиво попросила, - Координаты.

Варра откинулся на спинку стула и закрыл глаза, предавать Лисарда ему не хотелось, но продолжать негласную войну с Ждущими тоже. Другое дело, что если братишка вспомнит, им всем - и ему, и Ждущим, - места во Вселенной мало будет. И захочет ли девчонка его успокаивать? Ведь сделать это сможет только она, если, конечно, бабка не ошибается.

- Аллия. Последние сигналы его посланий идут оттуда.

Прости, Тиша, целовать надо было так, чтобы думать расхотелось. В следующий раз постарайся получше.

Суэльские Республики, внутренний космос, траектория прыжка Омойяри - Ноа, 33 день каелу.

Он успел получить добро на старт у распорядителя в порту и задать координаты прыжка, когда прямым прыжком с Е-12 выскочили три акатема с инколевой нашивкой в виде оскаленного черепа. Эфир взорвался паникой, кто-то стартовал без разрешения, из-за чего несколько кораблей столкнулось, содрав друг другу защитную обшивку, но вроде бы обошлось без жертв. Распорядитель кричал, чтобы все успокоились, вперед вышел местный патруль, но люди продолжали совершать глупости. Тогда-то пиратские корабли и сделали несколько предупреждающих выстрелов, прямиком во флюверс какого-то несчастного коммивояжёра из Нейтральных Земель, если Михаэль не спутал торговый знак. И в наступившей тишине капитан ведущего боевого корабля спросил:

- Распорядитель, с планеты уже ушел корабль профессора Венкса или нет? Если ушел, по каким координатам?

- Угроза для пассажира, средняя степень опасности, перехожу на автоматическое управление, - почему у ИИ на его флюверсе вдруг прорезался голос, да еще и женский, Михаэль не знал. Каким чудесным образом корабль потом ушел в Пустой Космос без просчета координат тем более. Конечно, Венкс не был пилотом, но уж выбрать на карте нужную планету и задать полет к ней мог, потому и выбрал современный автопилот. Он и подумать не мог, что тот окажется с такими сюрпризами, профессор ведь и раньше на нем летал, и ничего.

- Где я? - спросил Михаэль, постепенно приходя в себя, чудеса чудесами, но застрять в Пустом Космосе ему не хотелось.

- Траектория Омойяри - Ноа. Половина прыжка. Курс на Ноа взят четкий, старт планируется через два часа бортового времени. Будут особые пожелания на время задержки? - мужчина пригляделся и понял, что его смутило. У голоса имелось тело - миниатюрное, сантиметров двадцать в высоту, наряженное в изумрудный сюртук и того же цвета панталоны. На ножках - туфли с длинными загнутыми носами, на голове - шляпка с вуалью, из-под которой торчали каштановые кудри, сразу под вуалью виднелась добродушная алая улыбка. Вроде бы, головой во время прыжка он не ударялся, откуда тогда видения?

- Ты кто? - будь это живое существо, наверняка испугалась бы его выпученных от удивления глаз и открытого рта.

- Бортовой ИИ серия GSW-17589 модель Фея, разработчик Создатель Рун. Причины разработки - подарок Создателю Таршу в честь возвращения Ангела Созидания Крито. Изделие засекреченное, найдено Ремом Декали незадолго до аллийского восстания в Храме Руна на Ирабэ. На данный момент доступ к изобретению имеют кибер-отдел правительства Аллии, а также мастер Алекс Венкс и мастер Лисард Крито. Информация по использованию моих прототипов засекречена, в доступе отказано.

Вот так сюрприз, дорогой внук, оказывается, сделал-таки деду шикарный подарок - ИИ от самого Руна! Только почему Фея предназначалась Таршу? По возвращению Рыжего в день представления вернувшегося Крито, младший из Создателей умудрился натворить столько дел! Одна чума на Еве чего только стоит! А уж с каким скандалом покидал столицу сам Рун, оставив своих ангелов на попечение Ара!

- Фея, - недоверчиво начал Михаэль, - а ты уверена...

- Фата Моргана, - прервал его тоном, не терпящим возражений, ИИ.

- Что?

- Фата Моргана - мое имя, - фея кокетливо хихикнула и колыхнула прозрачными крылышками, - можете звать меня Морри. И да, я уверена. Способность врать в мою программу не была заложена изначально, а так как я точная копия оригинала, изменений не производилось совсем.