Мысль, не лишенная здравого смысла, торгаши частенько заключали договор с Сардинесом против Империи. Дворянство и местные олигархи частенько перехватывали крупные договоры с Союзом Нейтральных Земель, а имперский народ можно было соблазнить разве что сырьем, нежели готовой продукцией. Особенно раздражало, что андроиды производились только в Империи, остальные, как не пытались, не могли добиться такого же качества и легкости в обращении с роботами.
- Пустой космос? Ждущие?
- Не только они могут летать куда пожелают...
- Какая поучительная речь, - раздался в дверях насмешливый голос, и через пару мгновений в зале появился Гай Крикс собственной персоной.
Его сопровождали несколько людей Мефисто в приметных рыжих куртках, среди них Ксеронт разглядел пару женщин. Одну он узнал, давешняя афтийка, а вон и аллиец, ее напарник. У второй на лицо был надвинут капюшон, но по комплекции напоминала Сати, потому жрец причислил и ее к длинноухому народу. И пока Ксеронтнас разглядывал представительниц прекрасной половины человечества, мириец подошел к столу рассуждающего про Торговый Союз и скорою войну деда и рывком поднял с места юнца, развернув лицом к себе.
- Джастин, тебе что приказали?
- Найти агента Камью и передать ему, что кошка из Источника оплакала всех их, - парень потупился, подыскивая оправдания, но слушать дальше его не стали.
Крикс швырнул свою добычу аллийцу, словно это был не человек, а тряпичная кукла. Миллен поймал юношу и аккуратно поставил на пол рядом с собой, удерживая могучей рукой за плечо, но парень не стал вырываться, видимо знал, что споры вышестоящими его ни к чему не приведут, только хуже сделают. Сам Гай не обращая внимания на обалдевшую толпу спокойно прошел к стойке и, поздоровавшись с барменом, заказал молочный коктейль. Зато афтийка хищно улыбнувшись потрепала незадачливого агента по щеке.
- Ну вот малыш, ты и вернулся в мои любящие объятья.
- Нет, - затряс головой парень, - Лучше убейте меня, только не к Сати.
Большинство обладателей рыжих курток на этих словах заржали в голос, жрецу даже стало любопытно, что такого эта хрупкая женщина творит со своими подопечными. Потом к смеющимся присоединились посетители бара, уж больно забавное лицо было у юнца. А когда все наконец просмеялись, и Миллен вывел подопечного подруги наружу, старик, допивший свое пиво, поднялся и направился к выходу.
- Камью поглотит всех вас, - он сказал достаточно громко, чтобы мог услышать Крикс, сидящий за стойкой бара.
Но блондин никак не отреагировал, равно как и его спутники-мужчины. А вот вторая женщина подошла ближе, чуть отодвинула капюшон, чтобы было видно только старику, и сказала:
- Подавится.
И прошла к освобожденному для нее месту у стоки между Гаем и Ксеронтом. Дед же схватился за сердце и упал, забившись в судорогах на грязном полу. К нему боялись подойти, посетители смотрели то на него, то на людей Мефисто, боясь задевать взглядом незнакомку. Она ничего не сделала упавшему: ни дотронулась, ни ударила пси, но то, что с ним сейчас творилось - было ее рук дело. И если она смогла это, то никто иной, как менталист воздуха, уровня ангела... Лисандра Лэн.
- Итак, Ксеронтнас, - женщина, улыбаясь, повернулась к жрецу, - Организуете мне встречу с той, что назвала себя Юлия Венкс?
Башня Стража. Часть 3. Ключ от всех замков.
После посещения Башни крылатой кошкой, Артур более не наведывался к Вратам Ангелов, снова вернувшись в состояние мирного ожидания. От Стража большего и не требовалось, его дело ждать сменщика, а потом уйти в круг подобно обычному человеку. Даже после встречи с Евой он не поменял своего мнения на сей счет, хотя девчонка его приятно удивила, не смотря на явившегося за ней Лисарда. Мальчишка усердно не желал ничего вспоминать, и так, наверное, было лучше. Ава погибла лишь потому, что вспомнила - не только время, когда они могли улыбаться все вместе, но и то, чего не смогла простить себе и в новом воплощении. Реинкарнация... При первом перерождении мало чем отличаешься от себя прежнего: Аве нравились кошки, ему полеты. При таком раскладе оставалось надеяться, что Лис не убьет девчонку при первом же выяснении отношений. Время шло, гостей в Башне не появлялось, уверяя бывшего императора, что в этот раз все прошло тихо и мирно. В какой-то момент он даже подумал, что тогда все только привиделось, когда в привычный сквозняк добавился свежий поток воздуха. Артур поднялся с пола и пошел к Вратам.
Она стояла у распахнутых настежь дверей Априо и заинтересованно смотрела, куда они ведут. Конечно же, закат вернул ее волосам похожий на него цвет, единственно верный для этого места. Девчонка обернулась к подошедшему и виновато развела руками.
- Я поскользнулась, а они бац! - она хлопнула в ладоши и показала на Врата, - И открылись, - произошедшее ее скорее удивило, чем напугало, а о том, что была сломана чужая собственность, вообще не задумалась.
- И семь замков как не бывало, - вздохнул Мудрый, ему и в голову не приходило, что их можно так легко сломать без ангела на пути в круг.
- Ну, замки я еще и другие задела, - Ева опустила голову, осознавая содеянное, но бывший император лишь погладил ее по волосам.
- Не переживай, до восьми штук не так уж и страшно. Вот тем с тринадцатью пришлось бы не сладко, если бы память внезапно нахлынула.
Успокаивал, как оказалось, зря, девушка тут же набросилась на него с множеством вопросов, жажду познаний было не утолить обычными отговорками или ложью. Пришлось объяснять, что такое Врата Ангелов, почему на большинстве из них висят замки, что эти замки означают.
- После смерти душа человека перерождается через определенное время в новом теле с близкими к первому воплощению генетическими данными. Время перерождения зависит от прожитой жизни, обстоятельств смерти и сожалений/желаний умирающего. Чем ярче подобные воспоминания, тем дольше они стираются. У Ангелов все наоборот - они не забывают, но их память пробуждается только после двадцати одного, ранние пробуждения наносят существенный вред не сформировавшейся психике, а также телу. Потому до часа икс Врата стоят закрытыми, а у тех, кто забыл о своем предназначении, висят замки. Чем хуже и аморальнее нынешнее воплощение, тем больше замков. Вряд ли такой человек обрадуется внезапным воспоминаниям о том, каким хорошим и чудесным он был.
Ева понимающе кивнула и с сожалением посмотрела на Врата Компао с его сорока двумя замками. Убрав их все разом, ничего не добьешь, разве что самоубийства очередного воплощения Ангела Сострадания, но новая жизнь не принесет желаемого успокоения. Артур не знал, какое чудо должно произойти, чтобы вернуть этому ангелу крылья. Здесь мастерства Тарша будет мало...
- А с этим что теперь будет? - девушка показала на Врата Априо, по левому краю которых еще виднелись крепления для замков.
- Ничего, - успокоил ее император, - Видишь, - он кивнул на зазубрины на правой части, - Ангел Независимости прожил почти треть своей жизни, не добавив замков, даже если и вспомнит, у него будет на что опереться. Это достойный человек.
Изначально они все были достойны, и врата их открывались в срок, возвращая владельцу былую мощь в обрамлении жизненного опыта. Нет, сам Артур не являлся свидетелем подобных событий, но Башня помнила, и закат тоже. Сейчас счастливчиков, вернувших память, всего лишь двое...
- Постой-ка, - мужчина заставил отойти девушку на значительное расстояние от круга Врат и принялся обходить оные.
То ли Ева поскользнулась ни один раз, то ли усилившийся сквозняк распахнул некоторые другие двери, а может просто он сам не желал замечать происходящих изменений, только замков стало значительно меньше. Мудрый пригляделся и понял, что дело не только в этом. Настежь были распахнуты Врата у Фари, Милимо и Куртена. Дверь Гаэты была закрыта, но Артур подозревал, что это лишь по причине того, что Ангел Ожидания пока еще не родилась. Лэн лишилась почти всех своих замков, последний из них, того и гляди, свалится и рассыплется в прах. У Манки из шести осталось два, у Декали от семи - один, некоторые из проушин Инспиро и Тисимо подверглись ржавчине. Чудесные дела творятся, пока он лежит себе на мраморном полу и предается воспоминаниям! Нужно спровадить посетительницу и изучить все подробнее, все равно девушке здесь не место - настоящую тень настоящему солнцу. Ева, очевидно, думала по-другому. Она сидела на полу перед Вратами Эльтене и, склонив голову на бок, смотрела на крошечный замочек на них. У ее ног валялись трофейные замки Априо, видимо не все из них рассыпались в прах при падении.
