И Лис тоже не любил, Жаклин помнила об этом еще со времен Долкоманджи. Сам цвет и все, что с ним связано, выводило принца из себя, начиная людьми и кончая закатом. На истории он даже осмеял тот факт, что Ава Комета выкрасила свои волосы в ржаво-красный, когда поступила на службу в регулярную армию. Для всех этот поступок был проявлением решимости, для Лисарда - всего лишь фарс. Мастер Ксеронтнас тогда не выдержал, отвесил наглецу оплеуху и выставил за дверь, отстранив от занятий на семидневку. Алекс тогда смеялся как сумасшедший, сказав, что тоже согласен на подзатыльник, если его так же отстранят, но его, к сожалению герцогини, оставили.

- У Эмили Самерс теперь есть все шансы, - Жаклин весело рассмеялась. Ей и впрямь было смешно, стоило только представить толстушку Самерс с жесткими вьющимися волосами и яркими веснушками по всему лицу.

И понеслось. Девушки стали на перебой вспоминать знакомых с требуемыми данными, причем все названные были как на подбор уродинами. Кто-то даже вспомнил старую мегеру Марлу Твинк, кажется, это была Офелия, она же и предположила, что это будет лучший выбор, если вспомнить возраст все той же Мардж. Давно они так не веселились, а после взрыва воды на Жевье встречи проходили в какой-то напряженной атмосфере. Но почему же не смеется сама Саркази, а только слабо улыбается?

- Что такое, Элен? Ты вступила в лигу по защите рыжих? - Одетта изобразила на лице бурную мозговую деятельность, - Как же называется этот клуб на Аллии?

- Не клубы, а культы, - поправила подругу Жаклин, в их обществе она порой чувствовала гением, - На Аллии поклоняются Создателям, просто в отличие от традиционной религии, там не принижают роль Тарши. Да и волосы у Живого скорее похожи на огонь, даром, что стихийник воды, - герцогиня замолчала, поймав на себе заинтересованные взгляды. Тяжко быть умной при такой свите - Элен и та выглядела удивленной, а ведь Жаклин не сказала ничего сверхвыдающегося, всей этой ерунде еще наставники до пробуждения учат.

- Ты такая умная, Жаклин, - было непонятно, издевается Саркази или взаправду так думает, - Достойней на роль нави-принцессы не сыщешь. Пословица, что принцессами не рождаются, не врет, - девушка взяла герцогиню за руку и крепко ее сжала, - Так жаль, что меня не будет рядом в момент твоего восхождения.

Не будет? Куда эта прохвостка собирается? Пришлось поверх раздражения натянуть испуганную маску, но Офелия снова поспешила встрять.

- Почему тебя не будет рядом? - Джессика и Одетта дружно закивали, а Марианна едва не подавилась конфетой.

- Я выхожу замуж, - Саркази выпустила руку Жаклин из своих и поднялась, расправляя мнимые складки на юбке, - За Маркуса Лэ.

Кто-то из внучек Зар уронил чашку с чаем, и та со звоном стукнулась о каменный пол беседки. Прадед Элен был преданным союзником герцога Жадо, он никогда бы не допустил этого брака. Неужели Людвиг благословил сей союз?! Ничего не сказав ей, словом не обмолвившись?

- Неужели ты не пригласишь нас на свадьбу? - Офелия надула свои пухлые губки, в политике она не разбиралась, как и все в их компании, кроме самой Жаклин и еще Элен.

- Ну, торжественной церемонии не будет, у нас как бы траур по случае кончины прадедушки. Да и отца задержали на Вайлент, пока не сообщили почему. А перенести на восемь зайнем мы не можем, - Саркази дотронулась рукой до живота и мягко улыбнулась, - Малыш не сможет столько ждать.

Суэльские Республики, Ноа, 31 день каелу.

Прошло одиннадцать дней с последнего более-менее значимого события на Ноа, с момента отлета Юлии и того больше, а про Лэн никаких новостей. В основном информационные табло были забиты репортажами про ограбление Торгового Союза и последовавшему за этим кризисом, причем на словах кризиса оказалось больше, чем на деле. Об этом трещали на каждом углу, сетовали на то, что торгаши держат значительную часть топливного рынка под контролем, цены на которые теперь растут день ото дня. Скоро, мол, в космосе останутся только военные корабли двух сверхдержав, торговые катеона крупных магнатов и рикано для богатеев. Эта тема была излюбленной у завсегдатаев "Хромого купца", а разговоры запивались утагайским пивом, потому как "скоро такого и не сыщешь".

Мелкие бандиты, плохо замаскированные спец агенты с той и другой стороны космоса, сбегающие из дома в поисках приключений юнцы - все они с важным видом садились за стойку, заказывали пинту светлого и трагически интересовались:

- Ну что там сегодня с ценами? - бармен с меланхоличным видом ставил перед ними бокал и кивал на информационный экран у входа в зал, после чего возвращался к своему излюбленному занятию - протиранию стаканов.

Если посетителей случалось двое, разочарованные ответом, они принимались обсуждать сей насущный вопрос между собой. И тогда можно было наслушаться такого, хоть водевиль пиши - для полного абсурда в их обсуждении не хватало только танцев. На планете Н старушка М скупила все мыло у всех поставщиков, теперь там такой бум по моющей продукции поднялся! А на планете З, да-да, на той самой, что с древесиной работают, пошли массовые увольнения. Кому нужна деревянная мебель, когда скоро всем не до роскоши будет! Думаете, почему варра свернул работорговлю? Да кому ж теперь понадобятся рабы - самим бы прокормиться. И тут же отрицание, мол, у тех, кто их покупал, денег столько, что в самый ужасный кризис можно прокормить десять миров в течении двухсот лет. Дальше обычно разговор скатывался к обсуждению персоналий и пересчету чужих денег, но иногда попадались и более-менее умные собеседники, типа сегодняшнего старичка интеллигентного вида в пыльной шляпе.

- Кризис-шмизис, - проворчал дедок, потирая запотевший бокал с темным, на подсевшего к нему юнца ему было плевать, как и на все в переполненном баре, - Торговый Союз не просто ограбили, хотя первоначальный взлом и величайшее кибер-преступление, половину средств еще можно было спасти, заморозив счета и держа все в секрете. Но ведь этот кошачий вор упорно распространял слухи о размерах награбленного, что сначала параноики, а потом и остальные потянулись проверять свои сбережения, а то и вовсе снимать или переводить в другие, менее надежные локальные банки, - он сделал глоток, сморщился, похвалил пиво и замолчал.

Сидящий рядом парень, ибо других свободных мест не было, заинтересованно посмотрел на старика, ожидая продолжения, но тот молчал. Многие в зале так же повернулись к тому столику, даже Ксеронтнасу стало интересно. Один из постоянных клиентов заказал еще темного и поставил стакан перед дедом, а сам подвинул свой стул поближе.

- И что дальше, отец? Разве поднятие цен на топливо не спасет Союз от полного разорения? Он же контролирует четыре SHпланеты и большую часть металлодобывающей промышленности. Кто станет перечить людям, в чьей власти корабли и горючка?

Старик вздохнул, допил свое пиво и притянул поближе угощение. В отличии от разгорячившейся молодежи он прекрасно понимал, что четыре - это даже не треть, не том что половина. А современные флюверсы вот уже пятьсот леум летают на альтернативном топливе, и в Республиках ведутся исследования, цель которых посадить на альтернативу и другие корабли. В Империи же Жадо держат цены на SH, и они могут себе это позволить - потому как не беднее Торгового Союза. Что до пиратов - они давно контролируют захваченную вместе с Дайном SH-104, а те залежи только начали разрабатывать сотню лет назад.

- Сумасшедших всегда полно, - наконец выдал дедок после продолжительной паузы, - Вспомните Тейрон. Есть множество забытых технологий, попавших в наше время в плохие руки. Союз мог бы себя защитить, но пришедшие из Пустого Космоса корабли забрали запасы платины, белого и желтого золота, даже серебра! После чего ушли все по тому же маршруту, - он сделал новый глоток, чтобы убрать стоявший в горле комок, - Может придумали, может правда. Но если они договорятся с канцлером, будет война, и цены на топливо уже не будут иметь хоть какого-то значения.