- Сем, а когда по программе будет сжигание тебя на костре? - девушка встала и побрела в душ, зная, что робот ей ответит. Еще немного и его программа начнет воспринимать сию фразу как "доброе утро".

Вот уже пять дней подряд жизнь на Ирабэ напоминала концлагерь "Солнышко": учеба, тренировки, еда, сон. Сегодня организм требовал пятницу! И все равно, что делящие зайнемы на семидневки, инопланетяне не придумали названия самим дням в оной. Да она в школе и университете меньше напрягалась, чем здесь! Неоднократно сбегала с пар...

- Назовите леум Исхода Тарши, - оторвал от воспоминаний механический голос обучающего комплекса, по программе шли обязательные контролирующие вопросы.

- 2671 леум Эпохи Дерева.

Ответ железяку удовлетворил, потому она продолжила монотонно бубнить о последующих за этим событиями. Зачем Еве нужно было знать местную историю и тем более придворный этикет, она искренне не понимала. Вот изучение языка - занятие полезное, теория и практика использования пси-энергии и того лучше. Но пришлось еще час терпеть нудящий голос машины и даже отвечать на ее вопросы, благо после этого был небольшой перерыв на обед и "подышать свежим воздухом". Последнее происходило под строгим присмотром Сэма, который буквально разрывался между опекой имари и своими ежедневными обязанностями.

Хорошо, что при всех ограничениях, Еве позволялось свободно передвигаться в пределах базы. Сегодня, уличив момент, когда Сэм отвлекся на какого-то дроида, девушка подошла к местному озеру и, присев на корточки, положила ладонь на водную гладь. Ничего не произошло, да она ничего и не ожидала, в конце концов, бывают же и просто сны. Но вода была такой теплой, такой освежающий, что могло быть лучше в жаркий летний день, наполненный учебой и роботами? Девушка сбросила обувь и зашла по щиколотку в воду, жалея, что искупаться ей не позволят. Она не видела, но почувствовала затылком, как останавливается андроид, а электрические импульсы в его мозгу трезвонят об опасности и обязательном недовольстве Его Высочества. Интересно, у андроидов бывают своеобразные инфаркты? Ева обернулась к зовущему ее Сэму, когда странная волна подхватила ее и потянула вглубь Источника. Нет, она не испугалась, только подумала, что в ее родословную затесался ихтиандр, раз под водой ей так легко дышится.

Империя, Имаберех, 31 день каелу.

Самуэль Зар в свои 116 выглядел крепеньким дядечкой среднего возраста, а ведь он был старше Ронта на пару леум! Да и талант к оперированию денежными средствами у них был одинаковым, только Годжи в свое время отослал его от двора, дабы укрепить собственную власть, и казначеем стал Леон Ронт. Слухи о том, что дядя лучше справился бы с управлением государства, сильно распространившиеся после Черной Охоты, князь Зар воспринял крайне негативно. Что не могло не сказаться на его отношении к собственным детям, он пытался воспитать из них патриотов. Если с Инваром это удалось, и тот даже дослужился до капитан-лейтенанта космофлота, то Адольф был выдворен из армии с позором и тихо спился в родовых владениях. С внуками экс-принцу Самуэлю повезло еще меньше: Отто после смерти отца отказался от прав наследования и подался в миротворцы, а Одетта и Офелия были настолько глупы, не смотря на все старания генетиков, что годились лишь для просмотров графических новелл о похождениях Сиэля Фари, основанных на якобы исторических событиях.

Но в качестве придворных дам сестры Зар устраивали Жаклин полностью. Они всегда были в курсе всех сплетен и с удовольствием распространяли оные за авторством герцогини. Девушки плохо разбирались в моде, и на их фоне красавица Жадо выглядела совсем божественно. И главное, в силу происхождения, им никогда не стать нави-принцессами, ни при каких обстоятельствах. Помимо Одетты и Офелии в окружении Жаклин были: Джессика Рейве, Марианна Манро и Элен Саркази. Время от времени они собирались в родовых владениях одной из них, чтобы перемыть косточки завидным женихам и обсудить последние светские новости. В прошлый раз они гостили у Марианны на Квессе, на повестке дня были близнецы Лэ и их быстрое продвижение по карьерной лестнице. До двадцати одного поступить на серьезную государственную службу могут только наследники трона, прочим дворянским отпрыскам нужно было пройти сквозь череду мелких чинушных должностей или после восемнадцати стать военнослужащим без офицерского звания. Близнецы пошли по второму пути и успели дослужиться до старших сержантов, когда фамильное имя сыграло на руку их карьере. Миги попал в секретари к деду, а Дари - адъютантом к Ноксу. Да уж, жить легко и приятно, когда ты парень из богатой и знатной семьи, к тому же афтиец - да половина дворянских дочек грезила в мечтах об этих длинных ушках! Второй половине мечталось об Его Высочестве Лисарде, которого свита Жаклин выбрала сегодня объектом для обсуждения.

- Представляете, Ждущим! - Джессика глупо захихикала и принялась распутывать намотанный на палец локон, в свои двадцать три она вела себя как пятнадцатилетняя дура, одевалась соответствующе. При наличии жадного до денег прадедушки, ее ждал брак по расчёту и нелюбимый старый муж.

- А что, - подхватила Марианна, отодвинув тарелку с пирожным, - Пусть послушники порадуются перед посвящением, - эта ела всякую дрянь и радовалась, что на Аллии весь жир откачают косметологи, а потом наварят из него мыла - на память.

- Ждущие не запрещают своим жрецам и жрицам вступать в половые отношения, - Элен была умна, но распущена, и в силу собранного компромата сию стерву можно было не бояться, - Причем не только с единоверцами. К тому же зачем Его Высочеству рабыни, когда его с распростертыми объятьями ждут на Этерьих.

- Мардж Жамель, - блеснула осведомленностью Офелия, князь Зар за одно только упоминания в своем доме гетеры мог запереть провинившуюся внучку в крипте с жрицей Кай Лонга на неделю, на хлебе и воде. Потому девушка была еще и горда своим знанием, вот и впрямь дура дурой.

- Жамель - этап пройденный, - Саркази загадочно улыбнулась и замолчала. Ее старший брат был завсегдатаем на планете куртизанок, потому девушка всегда была в курсе тамошних событий. Вот и сейчас будет очередная развеселая история из разряда "не для имари", но Элен загадочно молчала, разжигая интерес слушательниц, а заодно ждала реакции Жаклин. А вот хвост от кометы тебе, а не реакцию. Герцогиня медленно и чинно пила свой чай, заинтересованность она проявляла ровно столько, сколько требовалось дочери Людвига Жадо.

- Элен, ну так что там с Жамель и принцем? - не выдержала тишины Одетта, для нее образ Лисарда вписывался в классическое описание плохого парня, так любимого примерными девочками.

Они сидели в круглой беседке во внутреннем дворике поместья Зар, и Элен вместо ответа делала вид, что ее заинтересовали плавающие в пруду кряквы. Пейзаж и впрямь был прекрасен, что за белыми плетеными стенами беседки, что за хрустальным столом, уставленным в лучших традициях чайных церемоний прежней Империи. Даже роботесса с лошадиным лицом не портила прелести картины.

- Элен, - потянула Джессика, оставившая, наконец, свои волосы в покое, принявшись теребить шелковую салфетку, - ну расскажи!

- Уговорили, - девушка улыбнулась и заговорила, не сводя пристального взгляда с герцогини, - Два дня назад Его Высочество Лисард заявился на Этерьих к мамаше Соре в самом развеселом настроении. И снял всех, - она многозначительно кивнула, подавшись в перед, - всех свободных на вечер девиц, запретив появляться в его покоях Жамель, - глаза слушательниц округлились от удивления, а вот румянец на щеках проступил совсем по другой причине, - Но это не самое интересное. Он всех их до единой заставил покраситься в рыжий, кому-то даже веснушки нарисовал. Ах, как плевался мой братец, жалуясь на превратности судьбы, вчера из-за этого он вернулся домой разочарованным. Брэд страсть как не любит рыжих.