Пришлось успокаиваться и напускать на себя маску безразличия, что к удивлению, было совсем не просто. Алекс не врал, Ждущие и впрямь караулили на Терре Еву. Только этого ему не скажут ни при каких обстоятельствах, хоть пытай парламентера, хоть бери штурмом обитель принцессы Мартиши. Оставалось лишь задать нужный вопрос для продолжения беседы.

- И что я получу взамен?

- Жаклин Жадо.

Лис рассмеялся, согнувшись пополам и закрыв лицо ладонями. Создатели Всемогущие! Да где они были со своим предложением семь лет назад? Когда от нее еще не пахло кровью, когда она была обычной девчонкой, пусть со слишком большими амбициями. Жаклин... Спросить бы этого блаженного о наличии у культа машины времени, только ведь не поймет. А если б была, смог бы он после всего пережитого обменять истеричку Еву на обнимающую его герцогиню Жадо? Рушащиеся балки памятника Крито, вода, дробящая камень, тянущаяся к нему окровавленная рука... Радостная Жаклин сообщающая ему, что заложникам разрешено посетить родителей. "Он непременно одобрит," - говорит она и хлопает в ладоши, потом обнимает и целует... Воспоминаний много и с той, и другой стороны. И в какой-то момент они показались ему одинаково важными, но шетаро резко затормозило, и робот открыл двери, пуская в салон лучи заходящего солнца, такого же рыжего, как на Башне Стража.

- Шим, - Лисард выбрался на улицу и повернулся в сторону заката, - Вы когда-нибудь были на Терре?

- Был, - жрец тоже вышел и встал рядом.

- Тогда это значительно облегчает пониманием моего ответа, - он обернулся к Гу Тиаму и показал зажатую в кулак руку с вытянутым вверх средним пальцем, - Передайте это от меня Ее Высочеству Мартише.

Нейтральные Земли, Редн, 30 день каелу.

Галантность была у афтийцев в крови, так же, как и красноречие. Добавьте сюда красоту, стройность фигуры и уши в точь-точь как у Создателей, у начинайте удивляться, почему этот народ официально не признан избранным. Они наряду с блудгринами и аллийцами обитали только на территории Империи в пределах одной планеты-прародительницы, и Магдалена жалела о том, что Элберэт территориально даже близко к границам не находится. Потому оставалось лишь надеть маску заинтересованности и слушать долгую витиеватую речь Атея Лэ, суть которой заключалась в том, что вице-канцлер поняла еще на Орсиме. Этот мятеж был почти что пустой тратой времени и денег, а выход из игры Торгового Союза отбрасывал к точке старта, четко указывая на то, что Магда всего лишь фигура. За доской сидят другие и у них свои планы на карту.

- Исходя из этих фактов, считаю притязания Союза Миротворцев беспочвенными. Вследствие этого Империя требует убрать их силы с Орсима в течение 24 часов по окончанию данных переговоров, - граф перевел взгляд на своего спутника, чье появление стало сюрпризом не только для Магдалены, но расставила последние точки в спорных вопросах, - Имари Людвиг, у вас есть что добавить?

Герцог Жадо покачал головой, одного его присутствия было более, чем достаточно, чтобы дать понять - экономический кризис из-за ограбленных банков Империи не грозил. Стало быть, на случай возможной войны с Суэльскими Республиками армия Годжи будет готова на все сто процентов. Зря отец тайно объявил о всеобщей мобилизации, эту войну он проиграл заведомо до ее начала. Даже если полководцы императора как когда-то Артур Мудрый повернут назад, а Ждущие и пираты по загадочной причине не двинутся с места, найдет тот, кто решится уничтожить планету вместе с ним. Сама Магда, например, это был один из проработанных ею планов.

- Вы очень категоричны, - Вук Мунпан улыбнулся, у старика и в мыслях не было ругаться с одной из сверхдержав, так, напакостить немного, а в случае поражения притвориться белым и пушистым, чем он сейчас и занимался.

- Что вы, всего лишь требуем свое по праву, - Лэ пристально посмотрел на главу миротворцев, - Считаете, что это не так?

Мунпан задумчиво посмотрел на юного секретаря министра иностранных дел, потом перевел взгляд на безразлично-молчаливого Старка и снова на Атея. Намек на 326 леум был столь же очевиден, как и на финансовую независимость противника. Даже если Лисард будет молчать про культ Камью и его участие в Иторской трагедии, всегда найдутся те, благодаря которым можно вывести наружу темные делишки некоторых членов верхушки Долкоманджи.

- Все так, уважаемый граф. Но ведь и наши люди пришли лишь на зов о помощи, не более того.

В этот момент, наверное, всем присутствующим захотелось рассмеяться, а больше всех самой Магде. "Пришли лишь на зов о помощи" - это с ней-то на борту! Если имперцы ему сейчас и положенные за подобное кредиты предложат, то она просто обязана дожить до того момента, когда аллийцы про этот бред снимут историческую трагедию.

- Мы понимаем, - встрял, молчавший до этого Людвиг, словно подслушал мысли Магдалены, - Положенные по такому случаю выплаты поступят на счета вашей организации сразу после того, как ваши люди покинут Орсим, а пленные, привезенные на Редн, будут переданы в ведомство министерства внутренней безопасности Империи.

Как-то герцог слишком сильно ратует за родину, никак передумал оной изменять? И почему же в таком случае? Неужели пристроил свою дочку в постель одному из действующих принцев? Девчонка была красива и амбициозна уже тогда, когда привела Лисарда к Живому Источнику на Иторе. С учетом тех событий из кандидатов остается лишь старший из принцев. Людвиг Жадо желал быть ни много, ни мало - дедушкой будущего наследника трона. Магда мысленно улыбнулась - Годжи был той еще лисой, многие попадались потому, что недооценивали его, если он не придумал, как обмануть зарвавшегося герцога, то это не Годжи. Женщина совсем потеряла нить разговора, да и теперь это было совершенно ни к чему. Лишь вставила требующееся от нее "Республики претензий по данному конфликту не имеют", подала руку для прощального поцелуя графу Лэ и покинула зал совещаний одной из первых. Пора бы вернуться домой и проверить, как там идут дела под руководством пробудившегося чудовища. Нет, инфляция и безработица ее не пугали, вице-канцлер знала, как с ними бороться. Их она могла победить.

Империя, Ирабэ, 31 день каелу.

Ей снился Алекс. Он сидел у кромки воды и что-то рассказывал, но Ева его не слышала. Лишь видела отражение эмоций на бледном лице, быстрое движение губ, словно он спешил высказаться за определенное время. Но солнце поднялось вверх и успело опуститься к горизонту, прежде чем за ним пришла чья-то темная фигура. Тогда брат дотронулся до водной глади ладонью, трепетно и немного печально, затем медленно поднялся и, опираясь на костыль, заковылял к ожидающему его человеку. Это было странно, во сне она жалела Алекса, не смотря на все те гадости, что он совершил по отношению к ней. Жалела и была ему благодарна.

Девушка села на кровати и посмотрела на свою руку. В государствах обжитого космоса многое выражалось через жесты: приветствие, прощание, символ мира, символ доверия, оскорбления и прочее-прочее-прочее. Некоторые из них имели различные языковые аналоги, но, чтобы подчеркнуть слова, нужен был именно жест. Соприкосновение ладоней означало высшее доверие, которое только может случаться между людьми.

- Доброе утро, имари, - бодренько поприветствовал непонятно откуда проявившийся Сэм, - сегодня по распорядку дня у вас грамматика, история, придворный этикет и практика по щитам и их применению.

Грамматика... Общепринятый язык давался Еве довольно легко, она уже свободно читала подростковую литературу, вернее учебники для подростков, ибо о развлечениях Его Высочество не озаботился: ни тебе манги, ни приключенческих романов, ни даже телевизора! В общем, скука та еще. История была более интересной, но после того как у обучающего комплекса закончились параграфы про выдающиеся деяния ангелов, она состояла из одних сплошных цифр. Год такой-то император сякой-то издает следующий указ, его отображение на внутренней политике (ибо во времена первой Империи другой просто не могло существовать). И так далее, и тому подобное, и без всяких бантиков с боку. Интересное, конечно, еще случится, но до второго мятежа Джарэ или восстания Академии были еще гигабайты, а то и терабайты информации. Или в чем у них тут она измеряется?