- Разрешаю задать вопрос. Каким бы тот не был.

- В прошлом вы много времени, сил и ресурсов потратили на то, чтобы заполучить своего внука. Этот юноша действительно так важен?

- Все просто, - Дориан снисходительно улыбнулся, как добрый наставник нерадивому ученику, - Каждая душа имеет свое ядро, но то предмет тонких материй, и наши технологии не умеют ими оперировать. Пси-технологии лишь вершина айсберга. Но у Создателей ядро было вполне материальным, одно из таких получил я, но оно не является цельным. Из-за этого мне приходит делать то, что я делаю. Если же я заполучу мальчишку, это больше не понадобится. Я стану един. Сильнее и величественнее самих Создателей. Ты удовлетворен?

Грегор осторожно кивнул. Он понял, как тут не понять. Сардинес не просто чудовище, он сумасшедшее чудовище. И как его угораздила поступить на службу к такому?

- Вот и славно. Ты отсортировал планеты по составу населения? Хорошо, - Дориан жестом подозвал слугу, чтобы тот убрал со стола, а сам прошел к рабочему столу, потом вдруг обернулся, - Кстати, чуть не забыл. Отправь Торговому Союзу подтверждение того, что я заключу с ними соглашение о взаимопомощи. Давно не воевал с Империей.

Глава двенадцатая. Memento more.

Империя, Солеа, 35 день гаелу.

Капитан 2-го ранга Маркус Лэ вытянувшись по струнке стоял перед адмиралом в своем боевом облачении не первой свежести. Пару часов назад его выпустили из карцера штабной чиелы на Селесте-7 и сразу же доставили на Солеа, чтобы Нокс мог лично рассказать ему о своем решении. В принципе, вытащить капитана из застенок можно было и раньше, но первостепенной задачей был Людвиг. А потом еще новость об исчезновении еще одного Источника, теперь Мира, явственно нарисовал вернувшегося мануйского ежика, но все обошлось.

- Садитесь, - князь кивнул на кресло для посетителей, - Вы здесь, а не в Кеймушо, потому что ваши действия были полностью оправданы.

Все, кто был ниже вице-адмирала по званию, видели по зашифрованному каналу лишь принадлежность приказывающего к императорской семьи. Откуда капитану 2-го ранга знать, что человек отдавший оный был давно мертв? И что интересно, обычно после смерти императора или лишения принца текущего титула их позывные уничтожались, вычеркивались из всех протоколов. С данными нынешнего князя Эссифо подобная процедура производилась совсем недавно. А вот свои позывные Артур II увековечил особым указом, про существование которого все благополучно забыли. Кошкин сын...

- Однако, не смотря верность ваших решений и проявленную храбрость при штурме Жевье, ни благодарности, ни повышения по службе вам не светит из-за сомнительности первоначального решения в глазах общественности.

- Я поступил на военную службу не ради звания. Вы же знаете девиз нашей семьи: Империи, а не императору...

- Служи, а не прислуживай, - закончил за Маркуса нарисовавшийся в дверях Дари - Има адмирал, Вас настойчиво желают видеть Его Императорское Величество Годжи и Его Высочество Артур.

- Я тебе уши оторву, - процедил сквозь зубы Нокс, он терпеть не мог подобные моменты.

- Знаю, но император обещал сделать тоже самое. Цитирую: "Это очень важный вопрос, не терпящий отлагательств".

Как же, "не терпящий отлагательств". У Годжи одно время свидание с любовницей попадало под ту же категорию. Придется идти - император как никак.

- Где они?

- Его Величество будут ждать вас у Мертвого Источника.

- Хорошо. Маркус, участвовавшие в операции получили две семидневки отпуска, от вашего осталось меньше половины, но навестить жену вы успеваете. Мой нерадивый адъютант проводит до отведенных вам гостевым покоям и расскажет каким из флюверсов вы можете воспользоваться для посещения Элбрет.

Годжи был у Источника один, в этот раз без кошек. И без обещанного Артура. Император поздоровался и попросил немного подождать, оставив вопросы без внимания. Через несколько минут Александр увидел кого они ждали: от парка к ним поднимался племянник под ручку с Хеленой Миди. Опять Ждущие! И не надоело им? Активность культа в последнее время адмирала сильно напрягала, особенно пришедшие к Солеа-6 их военные корабли.

- Что-то я не вижу на твоем лице желания в очередной раз послать Мартишу к Камью.

- После того, как мне пришлось устроить экскурсию особо недоверчивым дворянам в камеру к осипшей Жаклин, аргументы бабки Тиши изрядно прибавили в весе.

Дари произошедшее описал в красках, Нокс даже почувствовал себя очевидцем. Да и вид Лисарда у кровати Евы был жутковатым, он вообще спит? Меймасикхава... Что будет с мальчишкой, когда ее отнимут?

- Я договорился с людьми из медцентра, они постепенно занижают показания систем жизнеобеспечения. Думаю, морально он уже готовится к ее смерти, - Годжи словно прочитал его мысли, а может уговаривал сам себя, - Уверен, так будет лучше. Для всех. Имари Хелен, чудесно выглядите.

Женщина изящно поклонилась, торжествующая улыбка не сошла с ее лица даже когда Нокс отказался хотя бы пожать протянутую руку. Какая выгода ждет лично Миди от этой сделки? Метит в заместители Кораки? Но у того уже есть ученик. Впрочем, внутренняя политика Ждущих его не интересовала, в отличии от их акатема в местной системе.

- Ее Высочество Мартиша, к сожалению, не смогла лично присутствовать на сегодняшней встречи, но она наделила меня полномочиями вести переговоры о возвращении Евы Венкс культу.

- И что культ обещает взамен? - ага, значит Годжи решил поиметь от сделки двойную выгоду: и сыночка от новых приступов оградить, и с Ждущих мзду стребовать.

- Ее Высочество готова выполнить любые требования в пределах разумного.

Любые требования в пределах разумного... Интересно, зачем позвали сюда князя, для мебели? Решили сделать соучастником? Он, конечно, не кошкин сын, на пару сотен леум вперед ему не увидеть, но на пару зайнем вполне.

- Нам нужны ваши корабли, - не давая императору первого слова, вклинился в дележку шкуры неубитого медведя Александр, - Как минимум тот флот, что стоит сейчас у Солеа-6. Для начала просто отведите его к Вайлент-10, подтверждая свои добрые намерения. Еще вы уберете три четверти гарнизона с Шиная, а после передачи девушки совсем уберетесь с планеты. У столицы должен быть только один хозяин.

- Мне нравится, - подтвердил Годжи, - И укладывается в указанные вами пределы. Для начала уведете флот и гарнизон, потом получите товар, а мы конечную плату. Согласны?

- Да, это можно устроить.

- Вот и отлично. Пока вы возитесь с кораблями, мы придумаем как на это время убрать Лисарда с планеты, - он повернулся к князю, - Есть идеи? - Нокс неопределенно пожал плечами, была у него одна мыслишка, - Значит встретимся с вами, когда первая часть сделки будет выполнена.

Император уже собирался вернуться во дворец, когда молчавший все это время Артур его остановил. Задержался и адмирал.

- Подожди, отец. У нас для тебя есть еще кое-что, - он счастливо улыбнулся, обнимая любовницу, - Ты станешь дедушкой.

Башня Стража. Срез памяти.

Вот значит каково это - умирать. Лежишь, окутанный облаком проводов и трубок, лишь усиливающих твою агонию, а не наоборот. А где-то там он врет братьям, сделав трагично-печальное лицо, и они ему верят. Ему ведь можно верить, потому как лишь ты видел кошку. Эй, крылатая, выгрызи два оставшихся ядра! Добей, прояви милосердие. Но кошка осталась в уничтоженном Торину, она не придет. Никто не придет. Только он, только Ар. Придет и будет шептать о том, что ваксей не умирают просто так. Если не поглотить ядро, остаточное пси породит призрака, который до скончания времен не найдет упокоения. Как же больно. Как же не хочется умирать вот так! Нет, он не доставит ему такого удовольствия.