Выдергивая трубки по одной, он прокусил губу, но сумел удержать крик. Сполз на пол и принялся шарить руками в надежде найти на что опереться. Ничего, пусто. Ладно, доползем так. Всего-то коридор, лифт и еще один коридор. Потом залезть в капсулу, выпустить ее в космос по любым координатам. Что-то острое сдавило плечо, потекла кровь, от боли он совсем перестал видеть. Сознание померкло, унося в царство агонии.

Он очнулся в сердце корабля на мосту над Изначальным Источником, стоя на своих ногах, но буквально повиснув на поручнях. И когда только успел? Сигнализация ревела так, что не сразу услышал зовущий с той стороны голос.

- Тарша!

Рун, еще один мучитель. Близнецы не успокоятся даже тогда, когда от него не останется ни пылинки. Но если этот всего лишь распускал руки, то Ар маскировал свои действия под попытки помочь. А вот и белобрысый вышел из лифта с той стороны моста, куда направлялся сам Тарша. Кошачьи боги! Он едва не потерял контроль, вызвав всплеск воды с обеих сторон моста. Рун отшатнулся и замер на месте. Брат был силен. Силен и быстр. Если он догонит, побег не случиться, а Ар еще и второе ядро вырежет. Лишь они двое понимали в медицине - Тарша и Ар, значит остальные поверят выжившему. А тебя ждет агония, агония и насмешки. Ийе, я передумал. Верни все назад, ийе! Он закрыл глаза, вспоминая тот роковой день. Те ваксей собирались убить Руна, потому Тарша и вмешался. Рун ненавидел его, а он не дал его убить. Как называется то чувство, что им руководило? Больно. Ийе, как же больно. Ар победно улыбался.

- Они не поймут и не оценят твоего поступка, - предупреждал Саох, - Они будут сторониться тебя. Ты будешь одинок.

Как же ты был прав, ийе. Зачем он ответил, что знает об этом и готов? Я передумал, ийе. Я не хочу умереть вот так! И Рун уже почти настиг его, еще чуть-чуть, и его рука коснется рыжего крыла.

- Почему бы тебе не воспользоваться молнией, как ты обычно делаешь, яй?

- Что? - замер тот в замешательстве, а позади него уже успели собраться оставшиеся.

Вот и славно. Вот и замечательно! Слава кошачьим богам! На искаженном болью лице улыбка должно быть смотрелась довольно мерзко. Тарша рассмеялся и расправил крылья, давясь болью. И вода, его единственный верный союзник, ринулась из Источника вверх, словно змеи обвивая братьев, не давая им пошевелиться.

- Тарша, что ты делаешь? Тебе нужно вернуться в медблок! Ты же истечешь кровью! - Гов, куда ж без этого поборника несуществующей справедливости.

- Заткнись! - пси-пас и струя воды послушно закрывает рот навязчивому яй.

Он наконец-то дошел до лифта, где его поджидал Ар. Тарше всегда нравились его алые крылья, не то что собственные. Ничего, зато сейчас они должно быть поалели от крови.

- Гов прав, тебе нужна помощь...

- Чтобы сдохнуть, мне ничья помощь не понадобится. А вот вам - да, - если бы он мог дотянуться до этого лживого лица! - Ты ведь этого боишься, да?! Того, что однажды я поглощу твое ядро, заставив навсегда исчезнуть?! Так не прекращай! Бойся! Трясись в ужасе каждый раз, просыпаясь среди ночи без причины. Я приду за тобой. Обязательно приду.

Толкнуть в сторону на сколько хватит сил, пока этот идиот замер от страха. Да, вот так. Тарша добрался до лифта и, выбрав этаж, где хранились спасательные капсулы, прислонился к стене. Сил, что придал ему гнев, не оставалось. Да и Источник должно быть успокоился. Сначала они дружно пожалеют Ара, а потом помчаться вниз. За ним. Нет, он не даст им себя поймать. Не даст порадоваться его смерти. Еще чуть-чуть, совсем немного. Он буквально ввалился внутрь, задев управляющую панель крылом. Дверь закрылась в тот самый момент, когда на этаж вбежал Халла. "Прощай, яй, - отправил ему ментальный сигнал Тарша, - Прощай и береги Стет."

Черное зево космоса поглотило ушедшую в прыжок капсулу, не давая шанса вернуться. Вот и все. Он был бы счастлив, если б не мучавшая его боль. Она то накатывала волнами, то постепенно отступала, не оставляя в покое совсем. Смерть все не приходила, зато пришла она. Он не увидел, но почувствовал, как теплое пушистое тело накрыло его, словно одеяло. И песня, от которой должно быть сами звезды принимались зевать. Если она зло, как верили предки, то Тарша не против был перейти на ее сторону и стать кошкой. Он уснул.

Но так и не умер. Это была первая мысль, пришедшая в голову, когда он очнулся в странном строение. Тарша лежал на стеблях неизвестного ему растения, стянутых вместе, укрытый шкурой дикого зверя вместо одеяла. Окон не было, вместо пола земля, правда утоптанная. На ней сидел детеныш лысой обезьяны и следил за лежанкой. Выглядел он знакомо, с кем-то подобным Ар экспериментировал погружения в темпру три-четыре назад. Кажется, тогда он расселил своих обезьян везде, где только смог. Наверное, эти сумели выжить, когда эксперимент брату надоел. Тарша осторожно приподнялся, желая разглядеть обезьянку получше, но в тоже время не желая ее напугать. Но детеныш тут же поднялся с пола и захлопал в ладоши.

- Урри! Урри! Уродец! Уродец очнулся!

Империя, Солеа, 35 день гаелу.

Комбинированная камера оказалась ужасной: две трети стены, примыкающей к коридору была прозрачной, а перегородок в углу, поместивший в себе душ и туалет, не было. В камере напротив сутки напролет сквозь такое же стекло за ней наблюдал молодой парень. Они почему-то называли его Ронтом, но Жаклин прекрасно помнила старого графа, который по слухам сейчас лечился где-то в графстве Лэ. Если бы там находился настоящий Ронт, это было бы поистине ужасно, а так - почти что приятная компания.

Ночью девушка плохо спала, гадая, что сейчас с Людвигом. Днем наступала пора посетителей. Сначала это были желающее узнать: действительно ли девчонка Жадо жива, не покрывает ли император сыночка. Потом начались допросы. Им хотелось знать имена тех, с кем контактировал отец. Она молчала, тогда решили применить аусадху, но и здесь прокололись. Жаклин молчала, ее обозвали конченной наркоманкой, а она молчала. Угрозы, уговоры, мутные ампулы в квадро-шприцах. Нет, ничего не добьетесь. У нее отобрали все: власть, титул, свободу, любимого, но любовь к нему - никогда. Никто. Так она думала.

Но вчера император вновь пришел к ней с предложением высказаться, и вновь получил отказ. Однако сдаваться он не спешил.

- Не спешите, я еще не предложил вам выбор. Я ведь сказал лишь о том, что будет, если вы мне все расскажете. Но и словом не обмолвился, что произойдет, если вы продолжите упрямиться. Впрочем, и сейчас не скажу. Вам это продемонстрирует наш дражайший Леон и вон так шпионка из Суэльских Республик. Развлекайтесь, а я пойду. Сегодня вашего папочку ждет окончательный приговор. Раньше поклоняющихся Камью мы просто казнили, а сейчас есть возможность удалять у них симбиота, влияющего на продолжительность жизни и способ этого самого продолжения. И теперь Большой Совет должен выбрать один из двух вариантов.

Шпионка была высокой стройной девушкой с обритой налысо головой, но даже так была очень красивой. Охранники завели ее в камеру к "Ронту" и ушли вслед за императором. Ну, изнасилует он ее. Это должно напугать Жаклин? Девушка тем временем прошла в центр комнаты и присела на край кровати, заинтересованно рассматривая парня. Похоже, секс у них будет по обоюдному согласию, парень ей приглянулся. Жаклин хмыкнула и перешла на сторону, скрытую стеной. Подглядывания не для нее.

Ночью Жадо проснулась от звуков борьбы. Эти уроды сделали так, чтобы она слышала все происходящее в соседней камере. К Камью, нужно просто не обращать внимания на их брачные игры, побрыкаются и утихомирятся. Но успокаиваться они не собирались, удары стали громче, а потом послышался крик шпионки. Создатели всемогущие, как она орала! Как будто ее не насиловали, а ели заживо.

- Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь! Я расскажу все! Пожалуйста!

Но на помощь ей никто не шел, крики не прекращались. Жаклин это разозлило, вместо того, чтоб напугать. Она поднялась со своего места, собравшись их заткнуть, подошла к стеклу. Лучше бы ей сидеть, где сидела и затыкать уши. Шпионка стояла лицом к стеклу и колотила по нему руками, ну до этого момента точно колотила. Парень стоял сзади, придавив жертву своим весом. Из его рта выходило нечто губчатое, впившееся в шею жертвы. Оно разбухало, потом сужалось, Ронт глотал. В месте укола шея шпионки опухла, зато парой сантиметров ниже намечалась впадина. В целом казалось будто червяк-паразит пожирает девушку изнутри. Герцогиня инстинктивно отпрянула назад, больно ударившись об раковину для умываний, упала. Не вставая, она перекатилась на другую стороны, зажав уши и зажмурившись. Крики прекратились лишь через час, и оставшееся до утра время казалось, что чудовище из соседней камеры идет к ней. Вот сейчас он откроет дверь и зайдет, а Годжи посмеется в динамик, что ему надоело ждать следующего дня. Но к ней никто не пришел, никто не спешил в этот сектор. Утром, желая застать в коридоре хотя бы роботов-уборщиков, девушка встретилась с мертвым взглядом мумии, еще вчера бывшей шпионкой Республик. Тогда визжать и обещать рассказать все пришло время Жаклин. Она успела охрипнуть, когда пришла охрана и утащила труп из соседней камеры, на Жадо никто не обратил внимания.