"Если где-то Войксы видели еду, они месяц будут там ходить, пока не надоест," - рассказывали когда-то Фриссу на Островах. Ещё он помнил, что убийство такого демона - самая скверная примета, но трудно было не думать об убийстве, когда они тоскливо завывали на всю пещеру... Фрисс попытался уснуть, и ему это почти удалось. Инальтеки не пришли сегодня, они затевали что-то гораздо худшее, чем вчерашняя бешеная атака, и Марвен велел часовым сменяться каждый Акен до самого утра - и потом, если ничего не изменится. Они сменялись и уходили к шатрам, тут же проваливаясь в глубокий сон без сновидений. Битва могла начаться с закатом, или посреди ночи, или на рассвете...

Поздним вечером над затихшим лагерем метнулся чёрный крылатый силуэт. Часовые заметили его, заметил и Астирис - и зачем-то разбудил Фрисса.

- Хельский маг прилетел. Ты его ждал? - спросил Жрец Смерти, задумчиво глядя на Речника, пока тот пытался вспомнить, где находится и кто перед ним.

Силитнэн приземлился у шатров правителей, совсем не далеко, и Фрисс вовремя проснулся - когда он подошёл, маг заканчивал обмен приветствиями и начинал раздавать указания.

- Командиры отрядов могут оставаться на местах, но предводителей армий я прошу меня выслушать. Надо быстро решить, что мы будем делать с... Фриссгейн? Очень рад видеть тебя живым и не покалеченным. Канфен, Халан, Марвен, соберите союзников на совет, я буду буквально через мгновения...

Силитнэн посмотрел на Речника с немым вопросом, который не успел озвучить - Фрисс опустил взгляд и сдержал вздох.

- Силитнэн, я как не был великим магом, так и не стал им. Сколько ни смотрю на Ожерелье - ничего, кроме досады, и никаких намёков на чародейский дар. Видения будущего - они часто врут, даже самым сильным магам!

- Хм-хм-хм, - Силитнэн пристально глядел на стальную рыбу. - Вот этот интересный амулет как раз был в видении, а я сомневался - раньше у тебя такого не видел. А впрочем... зря я, наверное, морочу этим голову тебе и правителям. То... существо, с которым мы столкнулись, подсовывает и путает видения так же легко, как мы дышим. Не думай об этом, готовься к бою... Очень скоро нам придётся защищать и Реку, и собственный разум!

Речник кивнул, попрощался и пожелал удачи - к шатру уже возвращались Канфен и Марвен, следом шли тхаккур и недовольный Жрец Смерти. Келнениси и Речники оцепили место совета, и Фриссгейну пришлось уходить. Спать он уже не хотел, а потому пошёл туда, где лежало Ожерелье Богини - посмотреть на красивейшие камни, пожалеть о бесполезности сильнейшего артефакта...

Язычки пламени то вздымались, то опадали над защитным кругом, и камни Ожерелья в их свете то вспыхивали золотом и синевой, то наливались холодной зеленью. Речник смотрел на переливы сияющего речного малахита, на грани прозрачных кристаллов кварца, на аквамарины, по которым зелень малахита как будто стекала, постепенно сменяясь водной прозрачностью... Магия жила в каждом камне, даже в том, который никто ещё не заколдовывал - магия самого мира Орин, а к этому артефакту ещё и прикоснулась Река-Праматерь... и всё-таки он иссяк, пересох, как родник в выжженной пустоши после Применения. Фриссу вспомнился давний рассказ Гедимина о реках, пробивающихся из-под оплавленного камня. Какая сила тогда пробудила их? Вот бы её сюда... Он вздохнул. Много мыслей, мало смысла.

Снаружи стемнело, багряное солнце подземелья спустилось в самые мрачные глубины, и только на стенах местами светились какие-то жуки, выползшие навстречу тьме. Вдали полыхал иногда затухающий вулкан Иррини - он был неспокоен последние дни, но по всей видимости извергаться не хотел. Этого света было достаточно Фриссу, чтобы видеть очертания лагеря и не спотыкаться на ровном месте - и он стоял у шатра, смотрел на вулкан и пытался подумать о чём-нибудь радующем. А потом почувствовал чей-то взгляд - бесстрастный, неживой и не слишком добрый. Скорее, изучающий. Никого не было в той стороне, только стена туннеля. Давно Речник не сталкивался с Глазами Стен... С чего бы им вылезти, если эти пещеры переполнены народом?!

Фрисс отвернулся и более не обращал внимания на взгляд. Даже не насторожился, когда тишину нарушил тихий свист на грани слышимости и звук дождевых капель, падающих в лужу.

- Ае, Фриссгейн... - тихо сказал кто-то.

Речник развернулся в прыжке, вскинул мечи - и запоздало понял, что и свист, и бульканье, и слово "ае" знакомы ему...

- Гедимин! Это в самом деле ты?! - он поспешно запихал оружие в ножны и шагнул к сармату. Тот показал пустые руки в знак мирных намерений и усмехнулся одними глазами - больше из-под шлема ничего не было видно...

- Гедимин! В этой паутине теней и догадок тебя очень не хватало, - признался Речник, двумя руками сжимая ладонь сармата. Прикосновение к непробиваемой чёрной броне вернуло его в реальность, неясная тревога отступила, и уже не казалось, что смерть у порога. "Не утонем в тумане. Что-то ещё будет, и в этом году, и в следующем," - не очень связная, но бодрящая мысль промелькнула в голове.

- Мы с "Идис" проверяли механизмы, - с некоторым смущением сказал Гедимин. - Подземный транспорт Исгельта Марци... Решили проверить, как ты живёшь. "Идис" нашла тебя по накопителю... Я очень не вовремя пришёл, или...

- Вовремя, Гедимин. Ты успел спасти мой разум и боевой дух одним появлением, - поспешил заверить Речник, он боялся, что сармат уйдёт. Фрисс не надеялся, что Гедимин будет сражаться на стороне Реки или даст Речникам какое-нибудь оружие - это были бы нелепые надежды. Сарматы не помогают людям в их войнах, даже те, чьи станции стоят у Реки, а Древний тем более ничем Реке не обязан. Но хорошо, что он тут - он точно реален, не то что видения Силитнэна и туманы за Клыками!

- Я мало понимаю в ваших делах, - медленно проговорил сармат, оглядываясь по сторонам, - но такие ощущения, как здесь, на любой станции означали бы, что авария близка. Я сказал бы даже - взрыв близок. И тут кипит не облако вероятностей, а целый смерч такой силы, что можно приборы сломать. И какая-то авария уже случилась... твои сородичи пострадали?

Фрисс от неожиданности вздрогнул. Последнего вопроса он не ожидал.

- Да, - Речник кивнул и оглянулся. Никто не заметил появления Гедимина, никто не замечал его и сейчас - высокий чёрный силуэт сливался с ночными тенями. Фрисс заметил, что броня сармата снова стала гладкой и блестящей, а на шлеме вместо знака Ураниума появился странный символ из трёх волнистых линий. Кажется, он обозначал станцию "Идис".

- С той стороны двадцать тысяч, с нашей - три, мы сражаемся каждый день только за то, чтобы не выпустить их наружу. Многих уже нет в живых. Воинов и... и дважды по семь моих жителей. Их просто вырезали, Гедимин, у них даже оружия не было...

- Та война, о которой ты говорил в Городе? - взгляд сармата стал растерянным. - Ты сказал тогда, что у вас есть подходящее оружие, и опасаться нечего. Что-то не сработало?

- Ничего не сработало, Гедимин. Оно бессильно и бесполезно, - Речник помотал головой. Он понимал, что сармату всё это не интересно и не нужно, но остановиться не мог.

- А взглянуть на это ваше оружие можно? Или оно хранится в тайне? - задумчиво спросил сармат.

- Если тебе интересно - посмотри, оно в этом шатре, - Фрисс откинул полог и позвал Гедимина внутрь. Шатёр был достаточно высоким, чтобы Древний Сармат не повалил жерди, а поместился внутри, не сгибаясь...

Ожерелье и защитный круг по-прежнему загадочно мерцали, освещая шатёр изнутри. Сармат остановился поодаль, разглядывая самоцветы. Его глаза на мгновение расширились, а потом он открыл экраны приборов, встроенных в броню, и сомкнул две пары "усов" на одном из камней. Это был крупный кристалл аквамарина, почти не обработанный. Таких больших камней в Ожерелье было два, все остальные - кроме малахитового полумесяца - гораздо меньше.

- Можешь рассказать, как работала эта вещь? - с явным любопытством спросил сармат. Речник смотрел на него и его манипуляции с большим удивлением.