- Мне что-то кажется, что это я ищу станцию, а не ты, - Речник вздохнул. - Мы потратили уйму времени, обшаривая руины. Теперь ты не хочешь потратить день на вылазку. Я что, прошу тебя о невозможном?!

Гедимин покачал головой, подобрал сфалт и стал откручивать от него лишнее сопло.

- Хорошо, Фриссгейн. Я могу потратить день, чтобы ты успокоился. Собирайся, сейчас пойдём и убедимся, что тебе всё померещилось. И если хоть что-то будет не так, я тебя из Города выгоню силой.

Эти сборы много времени не заняли. Гедимин - с тяжёлым вздохом и выразительным взглядом - даже спустился в комнату для дезактивации и взял с собой ключ, отбитый у Вилзана.

- Заводская улица... Как бы обойти и Фойстов, и Стинка без лишнего шума? Сейчас прикину... Снова проверю подземелье и отправлю сигналы, а ты... ну, ты знаешь, что делать. Накопители не трогай, руку оторвёт.

Фрисс думал, что привык уже к Старому Городу, но нет - обелиск на Площади Памяти и чёрные фигуры, рассечённые когтями демонов, на Площади Победы так и казались ему очень страшными и полными враждебной силы. Крысы почему-то не кишели на космодроме - наверное, Стинк отправил их в очередной завоевательный поход против Иреглана или Наири. Фрисс и Гедимин тихо прошли мимо здания с "Энергией Атома" - возможно, тут создавалось Старое Оружие? Фойсты не стали нападать, хотя чей-то свирепый взгляд из окна долго преследовал Речника. Может, сила Гедимина и его оружия впечатлила их?

- Мы здесь - самые опасные существа, Фриссгейн, - усмехнулся Гедимин на это предположение. - Но стае крыс это безразлично. А зарослям Флервы - тем более.

Улица, отделяющая поселение Фойстов от завода, называлась Сарматской. Фрисс давно хотел увидеть её. Здесь дома были ниже, над крышами возвышались ветвистые вышки, серебристые стены покрывал строгий чёрный узор, над дорогой нависали многочисленные крытые мосты... Две живые дороги тянулись внизу. Больше не было ничего. Даже вывесок и щитов с символами.

Странно было думать о том, как жили сарматы вдали от какой-либо станции! Наверное, они работали "на производствах", как сказал Гедимин. Такое тоже бывало. И страшно было думать о том, как погибли жители этой улицы. Стены практически не обгорели и не оплавились, значит, Пучок прошёл в стороне, и быстро "сгореть в атомном огне" эти сарматы не смогли...

- Гедимин... Скажи, как вы поступаете с останками своих умерших? - тихо спросил Речник.

- От нас не остаётся ничего, с чем надо как-то поступать, - неохотно отозвался Гедимин. - Мы распадаемся на пепел и воду.

Речник замолчал и долго об этом думал. Такого он ещё не слышал - ни от Халана, ни от сарматов Реки.

Стоило им повернуть на Восточную улицу, как дорогу перебежал крысиный отряд - несколько здоровенных серых крыс, несколько бурых и десяток мелких разведчиков. Бежали они быстро, по сторонам не оглядывались, и Гедимин даже не стал стрелять им вслед.

- Слишком светлая шерсть у этих серых, - пробормотал он. - Не видел таких. Поседели с горя, что ли?

- Так у Стинка вроде одни радости, с чего им седеть? - хмыкнул Речник. Крысы примерно такого оттенка дрались когда-то у подстанции... возможно, Гедимину было не до их разглядывания.

Они свернули в переулок с глухими стенами, и Фрисс наконец увидел подстанцию с разрушенной стеной, к которой когда-то вышел наугад. Сегодня там никто не дрался. Кольца-накопители так и лежали в беспорядке, даже крысы не растащили их.

- Главный вход наверняка охраняется так, что муха не пролетит, - задумчиво сказал Гедимин, остановившись у подстанции. - Не уверен, что в одиночку справлюсь с тысячей крыс. Даже если остальные не прибегут им на помощь. Придётся резать стену...

- Так опять - будут вспышки, жар, брызги расплава, все крысы сбегутся. Может, поищем, где перелезть? - предложил Фрисс.

- Фриссгейн, в принципе, я перелезу где угодно, а ты можешь повиснуть на плечах, - ответил сармат и немного нахмурился. - Но потом за нами погонятся крысы, и если ты отстанешь, то останешься в ловушке. Я могу и не успеть.

- Гедимин, я не отстану. А крысы всё же заметят нас не так быстро, - заверил Речник. Ему очень хотелось посмотреть, как бронированный сармат перелезет через заводскую стену. Он почему-то не сомневался, что перелезет, и бесшумно, и очень быстро.

Очень скоро они попали за стену, и крысы не встретили их сразу у заводских строений. Даже воплей не слышалось из лабиринта зданий, и никто не зыркал сквозь щели в крыше. Гедимин выдвинул "усы" дозиметра - и резко выдохнул.

- Излучение слабое, но спектры очень и очень знакомые. Может быть, ещё одна пещера Клоа, но местность требует проверки. Фриссгейн, ты, кажется, был отчасти прав...

Фрисс сдержался и не показал, насколько он рад - но воспользовался тем, что подозрительность сармата уменьшилась, и быстро задал вопрос:

- Гедимин, а может существо состоять из зелёного сияния, быть многолапым, многохвостым, многоусым - как твои приборы - и ещё сорокаглазым? И быть огромным, как весь этот завод?

Сармат повернулся к нему так резко, что Речник отступил на шаг.

- Ты где его видел?

- Привиделось. ЭСТ-лучи, знаешь ли... - Фрисс развёл руками. - Вот и мерещится. Что, бывают такие?

- Бывают... Вот только ты никак не мог его увидеть - ни под ЭСТ-лучами, ни под гаммой, - нахмурился Гедимин. - Это лучистый хранитель. Станция, то, что живёт в ней. Именно сорок глаз?

- И ни одним меньше, - кивнул Речник. - Красивое, но очень грустное. Жаловалось на холод и одиночество. Гедимин, вот ты стоишь, а крысы тебя видят...

Сармат странно посмотрел на Фрисса и поднял руку, будто хотел придержать его за плечо, но сказать не успел ничего.

- Кьяа!!! - панический вопль прорезал тишину. Фрисс бросил взгляд на крышу - и увидел знакомую полосатую шкуру. "Конт?!"

- Кьяа! Враги! Враги! - заверещал Конт и стрелой промчался по крыше куда-то вглубь завода. Похоже, и он узнал тех, от кого еле спасся на подстанции...

"Плохо, что там Конт, и хорошо, что там станция," - успел подумать Фрисс, выхватывая оружие и пронзая насквозь бурого разведчика. Мелкие крысы, кажется, ни в грош не ставили свою жизнь! Это существо даже не стало дожидаться подмоги - просто вылетело на крик полосатого переростка и сломя голову бросилось на врага.

- Кьяа! Убийцы! Убили Вилзана! Те! Там! Украли ключ! Ключ станции! Кьяа!!! - верещание Конта доносилось издалека, но так явственно, будто голосил он над ухом. Фрисс и Гедимин переглянулись - и быстро пошли на крик.

- Окка! Окка! - зацокало что-то на крыше, и Фрисс оказался отброшен с прохода и прижат к противоположной стене, а над его головой пролетел пласт рилкара и раскололся о мостовую. Навстречу просвистел тонкий плазменный поток, и крыша небольшого строения вдруг сложилась пополам и провалилась внутрь. Изнутри заверещали на сотню голосов.

- Фриссгейн, не задерживайся под стенами! - бросил Гедимин и срезал выстрелом кусок стены, преграждавший проход. Опережая падение куска, из-за стены вылетели серые крысы в клочьях шерсти и кусках чешуи. Одну Фрисс зарубил, другая вцепилась зубами в меч - и стекло тонко зазвенело. Речник с холодеющим сердцем вырвал меч из пасти врага - треть клинка просто откололась, и хорошо, что остался острый обломок!

- Отойди, знорк. Прикрой мне спину, - попросил сармат и быстрым движением сдвинул с оружейного сопла одну насадку и выдвинул другую - широкую, но сплюснутую. - Сейчас будет жарко.

Он шагнул из-за стены на открытую площадку - и Фрисс увидел, как оружие в его руках медленно опускается. Речник бросился туда же - и сам опешил, хотя уже видел эту картину во сне. Всё было точно так же, только близко, отчётливо и наяву.

Длинное сооружение с плоской крышей и каскадом ступеней вместо стен, тёмно-тёмно-синее, блестящее, без единого скола и потёка, выступающее из земли как бы наискось... и круглый жёлоб входа со ступенями, уходящими в глубину, на две трети закрытый раздвижными дверями, такими же тёмно-синими. А над самым провалом входа - тлакантские письмена, того же ярко-рыжего цвета, что мех Воина-Кота, и Фрисс без словаря знал, что означает надпись. "Идис"...