Фрисс возражал, но сармат его уже не слушал - копался в деталях на рилкаровой плите, что-то перекладывал и подбирал, потом сгрёб всё в горсть и спрятал под бронёй.

- Пойдём, пока крысы не сбежались!

И ещё несколько дней изыскатели - Фрисс только так и называл их про себя - сидели на берегу Реки, отдыхая от Старого Города. Речник был очень рад - тут водилась рыба, и хоть Гедимин только головой качал и предлагал проверить состав и лучистость поедаемого, Фрисс рыбу ел, заливая соком Кууси и засыпая пряностями, и чувствовал себя преотлично. Заодно и свечение перестало донимать его по ночам. Он рассказал сармату о своих снах - и тут же пожалел об этом, потому что получил ещё дозу флония и репутацию полного безумца...

У Гедимина уже не болели рёбра, и он возился с мелкими деталями - гнул металлические пластины, спаивал вместе крохотные проволочки и лампочки и временами посматривал на грозовой камень с развалин завода. У него была какая-то мысль насчёт этого обломка, и он подбирал наилучшую - с сарматской точки зрения - оправу.

- Если что-то получится, будет твоё. Ты же нашёл, - сказал он Фриссу.

Речник был, конечно, рад... и находки с улицы - зеркальное стекло и тлакантские деньги - уже запрятал на самое дно сумки... но вот обсудить толком случай на подстанции, голос из сна и стержень с ирренцием было бы сейчас важнее, чем все железяки этого города. А сделать это было невозможно.

- Гедимин, помнишь, ты обещал рассказать про Применение? - осторожно напомнил Речник, когда солнце ушло за стену Опалённого Леса, и темнота уже не позволяла работать с мелкими деталями. Гедимин лежал на ворохе тростника, смотрел на звёзды и ответил далеко не сразу.

- Это была первая моя авария... ну, почти первая, и точно первый мой взрыв. Стержни сцепились и сплавились, и растащить их не получилось. Взрыв был несильный, как для ирренция, но купол не выдержал. Мы разобрали альнкит в один день, но твои предки засекли утечку. Было много шума в Ураниум-Сити... не было столько утечки, сколько устроили шума. Вы слишком боялись ирренция... - сармат издал тихий смешок. - Стали искать виновника. Со станцией я рассчитался, когда разобрал альнкит... не знаю, зачем Кенен Маккензи сдал меня, ему ничего не угрожало. Всё-таки он не годился возглавлять станцию...

- И что тебе сделали? - подал голос Речник, который чувствовал, что сармат проваливается в воспоминания и о Применении давно забыл.

- Выгнали в заражённую пустошь, - Гедимин тихо фыркнул. - Самое то для станции, уходящей под землю... Я ушёл. Там урановые шахты, в основном покинутые. Много урановой руды и немного ирренция. В скафандре жить можно. Кенен клялся, что это на месяц-два, не больше... а через месяц всё и случилось. Я ходил у шахты, и тут почуял - сейчас всё взорвётся. Спустился и залёг внизу. Тут оно и рвануло...

- Само Применение? Ты даже не в убежище был?! - Фрисс в изумлении присвистнул. Хорошие скафандры делают в Ураниум-Сити!

- Уран держит излучение, - отмахнулся Гедимин. - Я боялся только за ирренций - он взрываться любит и умеет. Это долго было, Речник... грохот, и гул, и такой лязг, будто планеты бьются друг о друга... там было много урана между мной и поверхностью, но слышно было, как будто над ухом. А потом потолок закипел и пошёл пузырями... пласт зелёного огня, и словно руда спеклась, как стекло... только огонь и огонь, везде. А потом начал взрываться ирренций, всё пошло трещинами, снизу доверху, и стало осыпаться. Свет, жар и распадающаяся земля... всё.

Он прикрыл глаза ладонью, будто снова увидел тот огонь и падающий потолок туннеля.

- Но как же тогда... ты живой, а мы все целые? - еле слышно спросил Речник, вживе представив себе всё это. Хорошо, что у людей короткая память и недолгий век, а то и он помнил бы что-нибудь этакое...

- Не знаю, - Гедимин снова смотрел на звёзды и говорил очень тихо. - Потом я очнулся и вылез наверх. Там была оплавленная земля и такое излучение, что захотелось обратно в шахту. И ничего живого от горизонта до горизонта. Не спрашивай... я не помню, куда шёл и сколько, и что надеялся найти. Знаю, что через триста лет излучение ослабло, Ураниум-Сити вышел на поверхность, и я вернулся на станцию.

- Через триста лет... - эхом отозвался Речник. - Говорят, что жизнь вернулась раньше. Ты видел гибель... может, ты видел и рождение?

Гедимин засмеялся - еле слышно, но очень страшно.

- Только молчи об этом, Фриссгейн, и особенно молчи на станциях! Меня и так считают сумасшедшим. Я это видел... и стоило ради этого триста лет бродить по оплавленной земле, под испепеляющим светом. Это было в считанные секунды... тогда мне показалось так. Эта пустошь была вокруг, чёрное радиоактивное стекло и ничего больше... и корка стала трескаться и рассыпаться. Рассыпаться и слагаться в землю. А потом пробилась вода. Просто нашла дорогу... ей не размыть было корку, а теперь она освободилась и нашла себе русло. А земля начала прорастать... но это ладно, ты видел бы, как уходило излучение! Оно просто утекало, словно вся дрянь из земли улетучивалась в космос или уползала в магму... Я подумал тогда - это невозможно. Это ЭСТ-излучение морочит мне голову, прежде чем меня убить. А на самом деле вокруг только радиоактивная пустыня... Я не верил долго. Я и сейчас не всегда верю... что не стою посреди той пустыни, с выгорающим в ЭСТ-лучах мозгом, и не упаду через секунду замертво. Ничего такого не рассказывай на станциях, Фриссгейн, меня к воротам не подпустят, не то что к альнкитам...

... - Фриссгейн!

Речник аж подпрыгнул. Только что сармат мирно проверял работу сфалта и малого реактора внутри оружия (да, сарматы даже с собой носят установки! Фрисс этот плазменный ужас с места сдвинуть не мог...) - и вдруг обратил на Речника и внимание, и усы дозиметра.

- Гедимин, я всё отмывал! - поспешил оправдаться Фрисс, подумав, что прибор опять чего-то лишнего намерил.

- Не бойся, не светишься, - у Гедимина был очень странный взгляд, как будто он столкнулся с невиданной диковиной. - Ты знаешь, что вокруг тебя просто кипит облако вероятностей? Я тут прикинул частоту и амплитуду колебаний... так оно не пульсирует и вокруг альнкита! Если бы измерить это наверняка... но такое оборудование не на каждой станции есть. Жаль, жаль, я такое вижу впервые.

- Гедимин, ты вообще о чём? - испуганно поинтересовался Фрисс. Некоторые слова были ему вовсе незнакомы, остальные складывались в странные сочетания.

- А, верно... Ты об этом не слышал, об этом не все на станциях знают, - кивнул Гедимин. - Ремонтники и реакторщики знают, остальным ни к чему. Кипящее облако... оно невидимо, и редкий прибор его чувствует, но влияет оно сильно. Это вероятности... вероятности того, что объект не будет стоять себе спокойно. Чем сильнее кипит, тем чаще будет случаться всякое... не из обычного ряда. Ирренций может прибавить кипению силы. Вокруг альнкитов иногда вскипает, тогда недалеко до аварии. Вокруг зданий... могут и рухнуть. А к чему такие облака вокруг людей, я не знаю, Фриссгейн. Но дозиметр его засёк, и сам я кое-что уже вижу. Опыт... мне приходилось и рассеивать облака, и сгущать.

- У-у... Я в альнкит не превращаюсь? - спросил Фрисс, не очень понимая, говорит сармат серьёзно или шутит. Вроде шутки ему несвойственны...

- Пока нет, - ответил Гедимин, втянул усы в прибор, спрятал прибор под броню и поднялся с плиты. - Идём, Фриссгейн. Так говоришь, ты когда-то заглядывал на один из местных кораблей?

Речник кивнул и неохотно подобрал с пола привязанные на ремешок "сандалии" из пластин тугоплавкого фрила. Эту обувь предполагалось надеть поверх сапог. Фрисс долго подгонял ремешки, чтобы конструкция хоть как-то держалась на ноге...

- Главное, Фриссгейн, чтобы тебе дали время переобуться... - хмыкнул Гедимин, выбираясь из укрытия. Снаружи начинался занудный холодный дождь, и свинцовое небо низко нависало над развалинами, так, что порой вершины башен терялись в облаках. Речник пристегнул шлем и спустился по скользкой стене. Такие мелочи, как ливень, не беспокоили бронированного сармата. "Смоет пыль, меньше на себя соберём," - сказал он Фриссу. Речник понадеялся, что их не смоет вместе с пылью.