- Кьяа! - заорали, кажется, сразу все.
На неясный шорох за спиной первым обернулся Гедимин.
- Фау!!! - гортанный возглас пронёсся по туннелям вместе с тонким потоком плазмы и широким лучом, невидимым, но смертоносным.
Но даже этот луч ни на миг не задержал лавину серых и чёрных крыс, прорывающихся к свинцовой двери. Они промчались мимо чужаков и с визгом бросились на тех, кто находился в зале. Крысы Иреглана завопили, и началось побоище. И если бы Фрисс сейчас стоял не в гуще дерущихся, а на борту корабля, висящего над полем битвы, он посмотрел бы на всё это не без интереса и злорадства.
Сейчас же времени на злорадство не было. Крысы дрались жестоко, большие перекусывали хребты меньшим, те в ответ вгрызались в их тела, и никто не отличал своих от чужих, и очень скоро твари облепили незваных гостей и повисли на них гроздьями.
Плазменный поток метался от стены к стене, выжигая всё на пути Гедимина - сармат без малейшей жалости расчищал дорогу к люку. Фрисс прикрывал ему спину, надеясь, что никто из них не поскользнётся в крови. Их разорвали бы сразу, не спасла бы даже ипроновая броня. Одна серая крыса прокусила Речнику скафандр, и её резец впился ему в ногу. Она укусила бы и ещё раз, но Гедимин наступил на неё - стрелять так близко к Фриссу он боялся. Где-то позади взахлёб визжал Иреглан, отдавая какие-то приказы.
- Становись на плечи, вылезай в люк! - приказал сармат.
Он вытолкнул Фрисса из колодца, и тот вскочил на ноги, затравленно озираясь. Хорошо, что крысы-захватчики не оставили часовых у входа!
- Гедимин, а ты как же? - спохватился он, заглянув в колодец. Там сверкали плазменные вспышки.
- Сейчас, - ответил сармат и оперся ладонями о стену. Фрисс увидел, как тёмные дымящиеся когти вырастают из его брони и погружаются в рилкар. Стена выдержала, хотя весил сармат немало...
- Накормить бы их ураном! - бросил Гедимин, выползая из колодца и тяжело поднимаясь на ноги. - Жаль, нечем их там взорвать!
- Даже не думал, что их тут столько... - Фрисс поглядел в провал и вздрогнул. - И правители у них есть... Гедимин, а таких стай много?
- Да я впервые вижу, чтобы эти твари меж собой говорили! Не то что пересчитывать их вожаков... Ты идти можешь? Тут ничего, кроме радиации и проклятого крысятника...
- Могу, - Фрисс покосился на прокушенную ногу. - Скафандр мне прогрызли...
- Заделаем, - махнул рукой сармат и направился к выходу из каменного тупика. Запоздавшая крыса - неведомо чей сторонник - шарахнулась от него вверх по стене, но это не спасло её...
- Ну, наверное, это была удачная вылазка? - неуверенно сказал Речник, запивая хумикой пряную полосу "лэрикону". В этот раз ему удалось увильнуть от дозы флония - как сказал Гедимин, такие впечатления лучше чем-нибудь запить, а флоний он не так давно принимал и ещё успеет принять.
- Хм? - отозвался Гедимин, разглядывая скафандр Речника. Фрисс временно сидел без защиты - в укрытии можно было прожить и без неё. После вылазки сармат велел ему снять скафандр, сесть в углу и поискать какое-нибудь снадобье для лечения ран. Сам Гедимин спустился в помещение для дезактивации и вышел оттуда очень нескоро, зато весь ирренций, принесённый из хранилища, остался там. Фрисс по его совету промыл ранку чем-то из его веществ - неприятно пахнущим, жгучим и пенящимся, но подумал про себя, что лучше использовать старые речные средства.
На дне сумки Речника всегда должна лежать склянка с "воинским бальзамом" - так говорил Ондис в те времена, когда Фрисс ещё обучался на Островах. Речнику такая склянка не раз спасала жизнь и здоровье. Бальзам был очень хорош для лечения ран и открытых переломов, за что его и любили - за три дня он превращал страшную рваную рану в грубый, но безболезненный рубец, а через неделю и вовсе оставался небольшой шрам. Зелье нужно было наносить прямо на обнажённое мясо, и оно слегка жглось, но это можно было вытерпеть. И сейчас Фрисс тянул из кувшина хумику и ждал, пока в ноге перестанет гореть и дёргать.
- Можешь надеть свою защиту, - сказал Гедимин, свернул скафандр и отдал Речнику. На месте прорехи был немного покоробленный скирлин - его расплавили, потом разгладили, но след остался. От излучения скирлин защищал не хуже, чем раньше... Фрисс благодарно кивнул и предложил сармату выпить хумики.
- Фриссгейн, ненаправленные мутации мне не нужны, - отмахнулся тот и облокотился на плиту. - Что там об удачных вылазках?
- Смотри: мы нашли хранилище ирренция. Значит, твои сородичи тут жили, ведь только вы используете ирренций! А значит, и станция была, - закончил короткое рассуждение Фрисс и гордо посмотрел на сармата. Гедимин его радости не разделил.
- Неверные выводы. Мы-то жили здесь, но это я знаю не по хранилищу - тут большая улица называется Сарматской. В чисто людском городе никогда не появилось бы такое название. А вот ирренций - ваш. Оружейный ирренций твоих предков, о чём и было написано у входа. Секретное предвоенное хранилище... после войны - менее секретное, а может, и не хранилище. Где-то в тех же норах можно поискать обломки синтезирующей установки, - Гедимин пожал плечами и продолжил собирать невнятные обломки металла, осколки фрила и самоцветы в единое целое. Штука получалась странная.
- Ирренций моих предков! Ну и дела... Гедимин! А может тут быть Старое Оружие? Ракеты, к примеру... - спросил Речник и сильно смутился. Древний Сармат прикрыл глаза, но ответил спокойно:
- Сколько найдёшь - все твои. Я не претендую. Хотя на твоём месте я бы не надеялся. Если бы тут были ракеты, миром уже правили бы Крысы Моджиса.
- Точно! Гедимин, а ведь они умеют говорить... может, нам расспросить их, что и где спрятано под землёй? Вдруг они видели станцию? - Речник вспомнил обрывок перебранки между Контом и Вилзаном. - Например, мы поможем Иреглану победить Стинка, или наоборот, а он нам покажет дорогу...
Речник осёкся - взгляд Гедимина стал испепеляющим.
- Не позорься. И не позорь цивилизацию, - коротко ответил сармат и вернулся к "цацкам". - Не для того мы расщепляли атом, чтобы союзничать с мутантами.
Фрисс замолчал и вытянул из связки вяленую рыбину. Пока он дожуёт, Гедимин успокоится, и можно будет спросить его о расщеплении атома, оружейном ирренции или хотя бы о мутантах...
На второй поход они отважились через три дня, когда на месте крысиного укуса остался шрам в форме звезды, и Фрисс перестал хромать. Идти, по меркам Старого Города, было недалеко - даже ближе, чем до логова Иреглана: Гедимин решил побродить по городскому космодрому.
- Излучение там сильное, но ходить будем долго, - предупредил сармат. - Именно потому, что оно сильное, а источник неясен. Я попробую найти его, и если он внизу - пошлю несколько сигналов туда. Какой-то ответ должен прийти, даже если там ничего живого. Для тебя - никаких заданий, посмотришь всё, что тебе покажется интересным, и предупредишь, если вылезут крысы. На заводе их полно, а космодром - при заводе.
- Стинк вроде увёл своих крыс с завода, повёл драться с Ирегланом, - напомнил Фрисс, но сармат отмахнулся.
- Ты ещё и крысам доверяешь? Сегодня они дерутся, завтра всем городом ищут нас...
В этом городе ночью не видно звёзд - белесая пелена застилает небо... Фрисс опять шёл по улице Брайана Вольта, мимо Площади Памяти с её жутким обелиском, мимо целых и потрескавшихся домов-гор. Гедимин что-то искал внутри одного из зданий, но обещал догнать Фрисса при первом крике. Стоило ему скрыться из виду - и снова ледяной ветер засвистел в переулках, а в спину Речнику уставились Глаза Стен, неотступные спутники одиноких изыскателей. В такие мгновения он думал, что даже крысам здесь должно быть жутко.
На углу, как ему показалось, мелькнул силуэт - вроде человеческий, двуногий и тонкий, вовсе не похожий на крысу. Фрисс испугался возможной встречи с Фойстом - более человекоподобной тварью, но это был не Фойст и не заблудившийся житель. Просто тень, и её не было там, когда Речник подошёл.
