- На Мраморные Копи, - Халан покачал головой. - В помощь горнякам. Инальтекам, ты же знаешь, обычное оружие мало вредит. А это оружие, увы, обычное.

- Скажи, в Энергине нужна моя помощь? Я сижу тут, а там идут бои, - Фрисс замялся, не найдя подходящих слов. - Ты отправишь меня в ополчение?

- Никуда я тебя не отправлю, - взгляд Халана стал ледяным. - Я же сказал - ты сделал уже в сто раз больше, чем должен был. И я сказал - иди в Старый Город, иди на участок, но не лезь в Энергин! Ты что, считаешь, что пара мечей может решить судьбу всей Реки?! Поверь, войско Астанена состоит не из тебя одного. Мы справимся. А тебе удачи в поисках - что бы ты ни искал!

...Все нужные люди собирались в "Кошатнике" к вечеру - и Фрисс пошёл туда, когда солнце коснулось горизонта. На постоялом дворе царил полумрак - тут любили темноту и экономили на ярких церитах. Почти никого не было в общем зале.

- Кто-нибудь здесь живёт? - удивлённо спросил Речник у служителя. - Астанен говорил, что тут повернуться негде.

- Повелитель прав. Это идёт волнами - то не шевельнуться, то совсем пусто... Кого ты ищешь?

- Говорящего-с-Востоком, если он ещё жив.

- Ну, он жив. Иди вон туда. Ты вовремя...

Говорящий-с-Востоком забрался в самый тёмный угол - Фрисс еле разглядел его там. Завидев пришельца, он насторожился.

- Речник? - он беспокойно зашевелился на лавке. - Что-то ищешь?

- Не бойся, Майнесс. Я по делу. У тебя не найдётся склянки воинского бальзама?

Говорящий-с-Востоком растерянно хмыкнул.

- Король уже не выдаёт Речникам снаряжение? Каждый ищет его, где может?

Фрисс покачал головой.

- Это свадебный дар. Ну так что - найдётся или нет?

Майнесс ухмыльнулся.

- Воинский бальзам на свадьбу? Вот уж странная выдумка! Погоди, Речник, не спеши так. Ты - воин, что-то забыл, чего-то не знал, - но девушкам не дарят мечи и лекарства. А их родне - тем более. Смотри сюда, Речник...

Он поставил на стол три крошечных бутылька с крепко примотанными пробками, чуть отодвинул одну из них и повёл по воздуху ладонью. Фрисс унюхал сладкий запах - в сосуде было цветочное масло, драгоценная выжимка из лепестков Кенрилла, разведённая в белом жире. Он хмыкнул.

- Не нравится? Тогда попробуй Золотую Чашу.

Горьковатый запах жёлтых лепестков коснулся его ноздрей. "Чего только ни выдумают," - покачал головой Речник. "Сколько же я выложу за такой бутылёк?!"

- Снова не то? - Майнесс посмотрел ему в глаза и усмехнулся. - Ладно, уговорил. Смотри сюда. Ты этого больше не увидишь, Речник, - разве что тебя занесёт на самый Крайний Юг. Эта ползучая трава растёт только там...

Он покачал на ладони прозрачный пузырёк с вязкой перламутровой жидкостью и приподнял пробку. Фрисс вздрогнул. Запах был незнакомым - что-то из пряностей Востока, что-то из растений жаркой степи, и всё вместе заставляло кровь быстрее бежать по жилам и зажигало жар в груди. Речник махнул ладонью над бутыльком, вдохнул поглубже и решительно кивнул.

- Что за трава?

- Ойо"Нви, - широко улыбнулся Майнесс, закрывая пузырёк. - Южане считают её волшебной. До наших мест такие вещи не довозят... Всего пятнадцать кун - только из уважения к тебе, Речник.

Фриссгейн изумлённо мигнул.

- Сколько?! Ты что, отобрал эту склянку у ханагов или отбил у дракона?

Майнесс тихо рассмеялся, убирая лишние бутыльки.

- Знаешь, сколько лепестков нужно на каплю масла? А сколько с ним возни? А сколько дней пути отсюда до Крайнего Юга? Пятнадцать кун, Речник, и ни одной меньше...

"Крайний Юг... Нет, он точно знается с ханагами," - думал Фрисс, выбираясь из "Кошатника" с драгоценным бутыльком в кармане. "Из Навмении такое не привозят, я бы услышал. Возьму немного себе - Скенесам этого на десять лет хватит..."

На причале Фейра его уже ждали - целая толпа юнцов, и даже был спор за право привязать хиндиксу к кольцу. И все последовали за Речником в пещеру Скенесов и еле там поместились. Фрисс рассказал обо всём, что было с ним - раз им так интересно, пусть слушают. Жители соскучились по Речникам и по странным историям из внешнего мира...

- Странно, Сима... - еле слышно сказала Кесса, когда Фрисс замолчал и сделал глоток кислухи. - Подземные люди! Такое бывает? Почему нам не попасть туда?

- Наверное, Кесса, нужно знать особое заклинание, - решила Сима. - Тогда сразу попадёшь в те земли. Древние люди! Как Фрисс не испугался их?

Сьютар, сдвинув брови, покосился на внучку, и Кесса опустила взгляд.

- Хорошо, что эти пещерные дикари сидят в своей норе, и наверх им не вылезти. Не хватало нам тут таких соседей...

Кесса выглянула из-под локтя Речника. Она что-то держала в кулаке. Украдкой протянув руку к столу, она встретила взгляд Фрисса - и отпрянула, убирая кулак за спину. Речник отвернулся от неё и посмотрел на Сьютара.

- Жаль, что я пропустил Праздник Крыс! Как тут всё прошло?..

Рядом с его локтем колыхнулся воздух - Кесса шмыгнула за дверь. Фрисс убрал локоть со стола - рядом лежал гладкий осколок речного стекла. Усмехнувшись, Речник подобрал его и подбросил на ладони. Сьютар расплылся в улыбке и выжидательно посмотрел на Фрисса. Тот кивнул.

- Третий дар у меня с собой. Отдам, когда поймаете Кессу.

Кессу поймали быстро, и с ней в пещеру пришли все Скенесы, даже те, у кого были дела в совсем других местах.

- Я привёз вам цветочное масло, - Речник старался говорить вполголоса, чтобы не пришли и все остальные жители. - Это растение с Крайнего Юга. Держи, Кесса. Это напомнит тебе о земле Речников.

Она изумлённо мигнула, глядя на бутылёк. Её ладонь дрогнула, и тут же Сьютар выхватил у неё сосуд и предостерегающе шикнул. Кесса подняла взгляд на Речника, её глаза расширились и засверкали, и она сказала бы что-нибудь, если бы Сьютар не положил руку ей на плечо.

- Это драгоценный дар, Фриссгейн, - старший из Скенесов покачал головой. - Стоило ли так тратиться?.. Что это за растение?

- Ойо'Нви, - коротко ответил Речник.

Пока Скенесы рассматривали бутылёк со всех сторон и делили драгоценное вещество, Фрисс покинул их и сел на пороге пещеры Фирлисов - Эмма давно сидела там и ждала. У пещеры лежали охапки сухой травы - маленькие и неумело связанные, но Эмма смотрела на них с гордостью.

- Нарин вышел в степь и снова работает! Пять лет его таким не видела. Вот только хиндиксы у нас нет, а в руках много не донесёшь. Я просила у соседей корабль - они отказали...

Эмма пожала плечами.

- Пару дней я тут побуду, помогу вам, - пообещал Речник. - Теперь слушай, что я прочитал в Архивах...

Он рассказал ей о Хельтине Скенесе и металле с сарматских станций, не забыв упомянуть мешок и Речника Найгиса. Эмма беззвучно смеялась.

- Пусть они попробуют ещё раз обидеть нас! У нас нет хиндиксы, это верно; зато в мешке нас не возили!

- Если придётся говорить об этом, постарайся не упоминать меня, - нахмурился Речник. - Скенесы съедят нас живьём.

- Я скажу, что услышала это в степи, - кивнула Эмма. - От Речника Найгиса. Ну, Сьютар надолго меня запомнит!

Два дня Речник жил в Фейре - ждал, пока для него сплетут надёжный спальный кокон из длинных листьев Агайла, кокон прочный и мягкий, а не жёсткий и колкий, как плохая циновка. Время летело незаметно - то Речник летал в степь и помогал Нарину и Эмме собирать сухую траву, то плавал наперегонки с Агва, то с металкой и самодельными дротиками охотился на птиц, то рассказывал Кессе и всем, кто желал слушать, байки о своих и чужих похождениях. Сплёл для Кессы украшение из бусины с листом внутри, пёстрых перьев и кожаных шнурков. Она уже немного освоилась и не так испуганно смотрела на Речника...

А на третий день Фриссгейн собрался, взял на дорогу связку сушёной рыбы и пучок съедобных корней Зелы, выкопанных из-под воды, посмотрел из-под облаков на Фейр - и направил хиндиксу на юг. Где-то там, среди обугленных руин, злобных Крыс Моджиса и жестоких Фойстов - не говоря уже о зримом и незримом Сиджене - искал потерянную станцию Гедимин. Фрисс надеялся, что сармат ещё ждёт его.