- Хаэй! - вскрикнул Речник, поворачиваясь к лучникам. - Тут был огонь? Вы видели сполохи?
- Тут было всё, Фриссгейн, - угрюмо откликнулся Старший Речник Эйган, останавливаясь рядом с ним. - Найди себе дело!
Воины толпились у скал Риетона, поросших серебристым Шеелком, но близко не подходили. Они ждали чего-то, хмуро глядя на зубчатые камни. Что-то шевельнулось в зарослях Шеелка, и один из Речников вскинул арбалет, но тут же опустил его.
- Прячутся, - пробормотал он с сожалением. - Так не выйдут.
- Глаз с них не спускайте, - бросил Эйган. - Дождёмся драконов - вылезут!
- Хаэй, хаэй! - Фрисса ухватили за рукав и оттащили за спины воинов. - Ты куда?! Видишь - там засели Ашшарвег? Сотня или полторы, прорвались вон из той дыры, мы их еле перехватили. Сидят теперь в скалах.
- Ашшарвег? - Фрисс остановился, глядя на валуны. - Тут что, все двенадцать кланов перебывали?!
- Двенадцать - не двенадцать, но пять точно было, - буркнул лучник. - Идэвага подружились с Ашшарвег и Чи Улайя! Последние дни, не иначе...
Речник нахмурился. Вон та расщелина и красноватый силуэт за ней... Если бы Фрисс был стрелком и сидел там, он бы не медлил...
- Хаэй! - он оттолкнул лучника в сторону. - Что вы толпитесь у них на виду?!
- Тихо, не буянь, - отмахнулся тот. - У них стрелы кончились. Сколько там сидят - ни один не выстрелил. Эйган сказал им - если жить хотят, пусть выходят и сдаются. Никто не ответил. Ничего, драконы прилетят - выйдут...
- У Ашшарвег стрелы кончились... - покачал головой Фрисс. - Куда Хорген смотрит?! Совсем распустились...
- Фрисс дело говорит, - повернулся к ним угрюмый Речник в закопчённом шлеме. - Стрел у них, может, и нет, но есть огонь. Гляди в оба!
- Огонь... - пробормотал Фрисс, щурясь на серебристую траву. - И до сих пор не... Река моя Праматерь!
Он резко развернулся, выискивая взглядом Старшего Речника, и шагнул ему наперерез.
- Речник Эйган, погоди с драконами. Я пойду в скалы. Там не Ашшарвег. Скажи своим - пусть не стреляют.
- Хэ! Кому же там быть? - покачал головой Эйган. - Как хочешь. Крикнешь - мы прикроем. Я им сдаться предлагал, мне их смерть ни к чему - но и гнездо это в тылу тоже без надобности.
- Сдержи драконов, если прилетят, - попросил Фрисс, снимая перевязь с мечами и вешая на частокол. - Не надо огня.
Он подошёл к нагромождению валунов, держа руки на виду и не обращая внимания на тревожный шёпот за спиной. Из зарослей Шеелка за ним настороженно наблюдали. Трава тихо зашуршала.
- Я - Речник Фриссгейн, - негромко сказал он. - Впустите меня, воины Маасов. Я вам не враг.
Его схватили за руки и втащили в расщелину - только зашелестел Шеелк. Он усмехнулся и огляделся по сторонам, облокотившись на валун. Его отпустили сразу же. Он стоял в кольце рыжих хвостатых хесков, одетых в самодельные панцири из травы и разного рванья. Их было тут полсотни, не меньше. Половина сидела на камнях, сосредоточенно грызла что-то твёрдое, вспыхивающее красным огнём на зубах. На лохмотьях чернели пятна крови. Многие демоны время от времени морщились и лизали свежие швы. Двое лежали на земле, не в силах подняться, и сородичи придерживали их за плечи. Маас, вставший ближе всех к Речнику, провёл пальцем по его скуле и кивнул.
- Я тебя помню, Речник Фрисс. Вождь Фианнег, это в самом деле он.
- И я тебя помню, - усмехнулся Речник. - Только ты имени не назвал. Силы и славы, вождь Фианнег. Как вы сюда угодили?
Маас положил на камень зубчатую палицу - оружие, добытое в бою у кого-то из клана Идэвага - и пожал плечами.
- Инальтеки пробили брешь в стене. Мы были тут, у Риетона, искали родник. Перехватили их и держали, пока не дождались вас. Глупо попались, надо было раньше скрыться...
Он кивнул на своё израненное войско.
- Слишком много Инальтеков для моего отряда.
- Мы поможем, - пообещал Фрисс. - Вам нельзя тут сидеть - Речник Эйган, того и гляди, вызовет драконов, и вам хвосты подпалят. Он думает, что вы из Огненного клана.
- Знаю уже, - наморщил нос Фианнег. - Потому мы и не выходим. Он возьмёт нас в плен, посадит с этими отродьями Вайнега. Скажи ему - пусть отпустит нас. Мы с Речниками не воевали.
- А что ты дальше делать будешь? - нахмурился Фрисс. - У тебя раненых много. Целители нужны.
- Тут всё кишит Инальтеками, - Фианнег вильнул хвостом. - Будем сражаться, пока есть кому. Тут только воины - мы успели, увели слабых вниз.
- А если бы я сказал Эйгану, что вы нам друзья, - медленно проговорил Речник, раскрывая сумку и осторожно перебирая вещицы - так, чтобы Маасы видели, что он делает. - Нам тоже помощь нужна. Многовато Инальтеков в пяти кланах...
- Хорошо придумал, знорк, - кивнул Фианнег. - Если Эйган согласится, будем в его отряде. Что скажешь, чтобы он поверил?
- Вот, возьми, - Фрисс протянул хеску перламутровый диск. - Эта вещь покажет, что ты не враг. Она не у каждого Речника есть. Кто из вас пойдёт со мной к Эйгану? Договоримся, чтобы всех вас выпустили...
...Речник Эйган качал головой, глядя на потрёпанный отряд Фианнега. Маасы рылись в груде трофейного оружия - палицы, копья и луки Инальтеков были сложены у стены, Речникам они были не с руки, а вот Маасам подошли бы. Речники, проходя мимо, вздрагивали, приглядывались и подолгу глазели на странных союзников.
- Фрисс, ты ему свой пропуск отдал? А сам как теперь?
- До осени обойдусь, - отмахнулся Речник. - Что летом делать во Вратах Зеркал?! Меня скоро снова к вам пришлют, война - не до веселья. Вооружи Маасов хорошо, они умеют драться. Видел, как пленники от них шарахнулись?
- Маленький отряд у Фианнега, - нахмурился Эйган. - Как бы все не сгинули... Так что ты об Ожерелье слышал, Фриссгейн? Почему жрецы медлят? Там, внизу, пять кланов, мы их надолго не задержим!..
...Корабль высоко поднялся над Рекой, почти к облакам, и Фрисс ни на что не отвлекался, останавливаясь только на ночлег - но всё же придержал хиндиксу, пролетая над развалинами в устье Зелёной Реки. Полуразрушенный храм белел под обрывом, у Огненной Кручи - там, где когда-то драконы Реки остановили орду огненных демонов, и от неистового жара вспыхнул даже камень. Храм Аойгена, бога случайностей, повелителя удач и провалов, был построен здесь. Вот кто помог бы Реке... но уже не поможет.
Фрисс хмурился, вспоминая рисунки в старой книге - тёмно-синее знамя с огненно-рыжим котом, воплощением Аойгена. Знамя Короля-Речника... Кот с него исчез по воле Королевы Кейи - тысяча лет прошла с тех пор. Теперь Аойген не присматривает за Рекой, и бесполезно просить его о помощи... Речник тихо вздохнул, глядя на руины. Может, заглянуть туда? Вдруг изгнанный бог уже сменил гнев на милость?..
Он ещё не успел сбросить причальный канат, а служитель Ир уже забрался на экху, чтобы привязать корабль.
- Речник Фрисс! - он растерянно усмехнулся. - Так тебя тут знают все и каждый? И Халан, и Астанен, и Келвесиенен - каждый спросил, прилетел ты или нет... Никогда не видел, чтобы все так искали одного Речника!
- Так и я не видел, - нахмурился Фрисс. - А чего они хотят?
- Не знаю, но ты иди к ним! - посоветовал Ир, испуганно мигая.
В Зале Водорослей, едва поднявшись по лестнице, Фрисс столкнулся с Речником Форком. Тот приглушённо охнул.
- Чтоб мне стать зелёной крысой! Фрисс, это ты?
- Я, - кивнул Речник. - Ты в Энергине был?
- Речник Форк! - в залу влетел Канфен. - Я отправлял тебя к Силитнэну? Срочно иди за драконом!
Форк снова охнул и умчался.
- Чтоб мне стать сарматом! - изумился Речник уже вслух. - Канфен, и ты убегаешь?
Правитель остановился.
- У нас беда, Фриссгейн. Большая беда. Сила Ожерелья иссякла. Оно здесь, оно невредимо, но ни маги, ни жрецы не могут к нему прикоснуться. Ни капли магии в нём не осталось, только холод и сплетение мороков.
- Что это? Подделка? Кто-то подменил Ожерелье? - Речник похолодел изнутри. "Где теперь искать настоящее?!"
