Грег поежился, но видимо, любопытство было сильнее боязни.

- А те гости графа... их души...

- Да, они были черные.

- И ты кого-нибудь...

- Одного. В первое же выступление. Он не сдержал себя и прыгнул в воду.

- И что на это сказал граф?

- А что он мог сказать? Я ведь предупреждала. Ему, конечно, не понравилось, это могло привести к проблемам, поэтому я заключила с ним сделку.

- Сделку? - у Грега удивление было так явно написано на лице, словно я предложила ему сыграть в салочки. Это было так забавно.

- Да. Я пообещала не топить его гостей, если на каждое пятое выступление я буду петь для своих гостей. Он должен был выбрать добрых людей для меня. Я не знаю, как он искал, но результаты меня устроили.

- Но зачем тебе это? Топила бы его гостей и все!

- И вскоре сама утопилась, да?

Видя его непонимание, решила объяснить.

- Представь, что ты свободен, как птица. У тебя нет никаких преград. Ты каждую ночь наблюдаешь за звездами, нежишься на волнах, играешь с ветром и любуешься красотой океана. И когда через твои воды проплывает корабль - наблюдаешь за людьми. Если это светлые, добрые люди - можешь спеть им на удачу, а если злые люди - топишь их. Ты очищаешь мир от зла. А теперь представь, что у тебя это забрали. Ты сидишь в «золотой клетке» и поешь для тех, которых должен убить, причем поешь не по своей воле. И каждую ночь ты также смотришь на небо и понимаешь - где-то там по- прежнему дует ветер, плещут волны и шумит океан, но ты этого больше никогда не увидишь. Ты больше никогда не сможешь рассекать волны навстречу Луне, смеяться от души, петь от всего сердца. У тебя это забрали. Что ты почувствуешь? На сколько времени тебя хватит? Теперь ты понимаешь, для чего мне нужно было, чтоб граф приводил ко мне добрых людей? Вы мой единственный шанс вернуться на свободу. Ты - мой единственный шанс! Прости, если считаешь, что я использовала тебя.

- Я так не считаю. Я понимаю тебя и ни в чем не виню. Я помогу тебе.

После этого разговора мы стали вроде как ближе, по крайней мере, неловкого молчания уже не было. Отдохнув еще час, мы решили отправиться дальше. Сейчас было еще не жарко, поэтому можно свободно двигаться, а в обед сделаем привал. Сейчас было важно преодолеть как можно большее расстояние за кратчайшее время. Мы оба устали, потому не разговаривали. Грег осматривал окрестности с целью безопасности, а я делала то же самое из любопытства. Я ведь больше никогда не смогу увидеть все это так близко (надеюсь). В созерцании красот природы под мерный ход лошади я не заметила, как заснула. Проснулась я от того, что меня слегка трясли за плечо и звали по имени. Открыв глаза, я заметила, что лежу на одеяле на земле, а солнце уже начинает садиться к горизонту. Учитывая, что заснула я на лошади часов так в 12, то сколько ж я спала?

- Ли, перекуси и пора двигаться, - тихо сказал Грег, протягивая мне мясо.

- Почему ты не разбудил меня раньше?

- А зачем? Ты устала, и тебе нужно было отдохнуть.

- Но ведь тебе было неудобно ехать и держать меня!

Он слегка усмехнулся, глядя на меня.

- Нормально.

Решив не доставать его вопросами, я поела и кивнула ему на лошадь. Грег понятливо подошел и на руках отнес меня в седло, после сложил одеяло в сумку, и мы тронулись. Отдохнувшая лошадь галопировала, кажется, с удовольствием. Ей наверно не терпелось избавиться от дополнительного ездока. Понимаю, мне наше вынужденное сотрудничество тоже не приносило радости.

- Ли, а у тебя в океане есть родственники? Или у вас все по-другому?

- У меня есть сестры. Но у нас нет родства в человеческом понятии. Сирены не имеют детей.

- Но как вы размножаетесь? - с удивлением спросил Грег, а потом смутился.

- Мы не размножаемся, - улыбнулась я, глядя на его румянец, - мы вершина эволюции морских жителей. Хотя некоторые говорят, что мы просто тупиковая ветвь.

- И вы до сих пор не вымерли? На вас же охотятся издавна.

- Если мы не размножаемся стандартным для людей путем - это не значит, что не появляются новые сирены. Дети появляются у наяд и нереид. Просто иногда у них рождаются будущие сирены. Никто заранее не знает, у какого малька проявится ген сирены. Просто однажды рождается малыш с хвостиком и тогда его отдают нам.

- А не жалко своего малыша отдать чужим...

- Людям? Ты забыл, мы же не люди, не распространяй на нас ваши законы. У нас нет вашего понятия семьи. У нас для того, чтобы завести потомство не выходят замуж, - с улыбкой ответила я.

- А малыша воспитывать...

Я не выдержала и засмеялась. Грег опять смутился.

- У нас все малыши общие. У нас нет понятия собственности. Ты даже не узнаешь какой из них твой.

- Да, мне не понять этого. Твой ребенок - это часть тебя, как можно просто отдать его и не знать, что будет с ним дальше. У нас за своих детей отдают жизнь!

- Я попалась в сеть, спасая молодую сирену.

Грег внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Видимо вопросы о нашей заботе были излишни.

Дальше мы ехали молча. Грег, наверно, обдумывал информацию, полученную от меня. А я вспоминала своих сестер. Как они там без меня? Леви и Фел всегда вместе, Агла привыкла плавать к нереидам, а вот Парфи... Парфи зачастую была со мной, а теперь... как она?

Вскоре стемнело, но мы продолжали двигаться.

Когда вокруг стояла уж совсем непроглядная темень, мы остановились на ночлег. Съехав с дороги недалеко в лес, мы привязали лошадь и быстро поужинав, легли спать. Предстояло рано вставать.

Грег разбудил меня еще затемно. Быстро поев, мы двинулись в дорогу. Разговаривать не хотелось. Если честно, то очень хотелось спать. Раньше мне не приходилось столько времени быть на суше, поэтому желание добраться до воды просто зудело по коже. Было совсем раннее утро, и звезды по-прежнему были видны на небе. Обычно их вид меня успокаивал, но не сегодня. Сегодня что-то было не так. Может это чувство было вызвано неудобствами, а может и нет... Я старалась всегда доверять своим инстинктам. Сейчас они говорили мне об опасности.

- Грег, ты ничего не чувствуешь? - может он тоже почувствует опасность?

- Нет, а что, должен? - он был заинтересован, но не более.

- Не хочу показаться параноиком, но меня не оставляет чувство, что скоро мы во что-то вляпаемся. И это что-то - неприятности.

- Не знаю, не знаю..., - он начал озираться по сторонам, пытаясь видимо, спрогнозировать что именно нам тут может грозить. Я, конечно, не профи, но нас на дороге может ожидать банальная засада. Мало ли, захотят пошерстить карманы проезжающих зевак.

Не став таить в себе эту «великую» истину, я предложила ее Грегу.

- Знаешь Ли, не хотелось бы повстречать их. Я один с бандой не справлюсь.

- Ну, я могу спеть, конечно, только я не знаю какие результаты это принесет - я никогда не пела на суше. И даже, если получится, нам нужно будет отсюда очень быстро убегать. Так как весть о девушке с удивительным голосом, забирающем разум и пугающем душу разлетится быстро. А в наших условиях это равносильно смерти.

- Хорошо, я понял. Ты будешь планом Б...

- Грег!, -взволнованно позвала я.

- Что?

- ...стало так тихо... природа замолчала.

- Черт.

Грег достал оружие и начал напряженно всматриваться в окружающую темноту. Пути назад нет, в сторону тоже нельзя - везде лес. Эта неизвестность и ожидание беды пугает больше всего.

Тишина разорвалась щелчками заряжаемых арбалетов. Приехали... Из лесу на дорогу высыпали человек пятнадцать. Это были обычные разбойники стандартной внешности. Грязные, небритые, неряшливые, их одежда забыла как вообще выглядит вода, не говоря уже о мыле. Хотя, что там одежда, они сами наверно это уже забыли. На их лицах были похабные щербатые ухмылки... ну это помимо грязи, конечно. Вырваться от них можно было бы без труда, но вот арбалеты. Арбалеты - это плохо. Ржавого болта мне только между ребер не хватает. Что ж вам надо голубчики, денег?