Следует отдать должное некросу, он не стал выхватывать меч, так как понял, что всё равно не успеет. Вместо этого стражник отступил назад и выдохнул короткое "Шше!", поднявшее с пола частокол длинных извивающихся нитей угольной черноты. Рванувшийся вперёд Соллеб запутался во внезапно уплотнившихся струях воздуха, споткнулся, пытаясь освободиться. Он взмахнул руками, Стенхиль и Стич описали сверкающий круг, разрезая липкую паутину легко, будто её и не было вовсе. Некрос тем временем отступил на шаг и поднял руки. Его пальцы окутала тёмная дымка, текущая и вибрирующая, словно живое существо. Губы стражника зашевелились. "Аметаш сишцхе!" - резко выкрикнул он. С раскрытой ладони сорвалась дымчато-серая туманная струя, обволокшая Соллеба. Он покачнулся, высвобождая ногу из последней липкой петли, и кинулся на некроса, будто ничего не случилось.

Глаза некроса округлились.

- Что, не ожидал? - злорадно усмехнулся Соллеб.

Стражник на мгновенье растерялся, и это было его последней ошибкой. Он применил одно из самых убойных заклинаний Некро. Это заклятие должно было вырвать душу из тела Соллеба, умертвив его в одно мгновение. Но белёсая дымка не причинила тому никакого видимого вреда.

В ту же секунду Сенхиль и Стич вонзились ему в грудь. Некрос захрипел, и попытался вытащить кинжал, хоть это уже ничего не решало. Его сердце было пробито, жизнь ушла из него быстро, оставив бездыханное тело висеть на клинках.

Соллеб извлёк кинжалы, вытер их об одежду убитого, а труп затолкал в тёмный угол и прикрыл каким-то мусором. Оставалось надеяться, что стражники не скоро хватятся своего товарища. В любом случае, теперь действовать надо было стремительно.

Он быстрым шагом направился прямо по узкому коридору, больше никуда не сворачивая. Встреча со случайными некросами была для него нежелательна, поэтому стоило бы поискать более неприметную тропинку, чем главный вход. Соллеб осмотрел потолок и верхние части стен, оценивая перспективность такого пути. Где-то метрах в пяти от пола, куда почти не доставал свет от факелов, он заметил какие-то выступы, за которые можно было зацепиться. Подпрыгнув, Соллеб быстро вскарабкался по стене и встал на узкий карниз, представлявший собой скорее несколько вычурных украшений, чем одну сплошную конструкцию. Идти по такой штуке простой человек вряд ли бы смог. Осторожно переступая с одного выступа на другой, Соллеб пошёл вперёд.

И дальше - по лабиринтам подземных пещер некросов, по тёмным сырым коридорам, словно пёс, идущий по следу. Вперёд, вперёд, не сбиваясь, не отступая, без страха, без сомнений. Для него был только один путь, и он знал, что рано или поздно достигнет цели. Пусть даже пройдёт не один десяток лет, это не имело никакого значения. Потому что никто и ничто в этом мире не могло остановить его.

Невидимый, неслышимый, неосязаемый, как призрак, он скользил по узким карнизам, высматривая одному только ему известную цель. Некоторые некросы непонятным чутьём улавливали его присутствие и поднимали головы, пристально вглядываясь в темноту. Но он быстро растворялся во тьме, оставляя их недоумевать в размышлениях, что же им привиделось.

Протяжённость пещер была намного больше, чем он представлял себе сначала. Лабиринты коридоров и вырубленных в камне келий складывались в настоящий подземный город. Размеры его были поистине огромны, здесь, наверное, жили сотни некросов. Вряд ли кто-то из людей мог представить себе, что их город на поверхности имеет своё отражение под землёй.

В одной из тёмных комнат - доме какого-то некроса Соллеб увидел несколько "камней силы". От Герената он слышал, что в последнее время некросы стали экспериментировать с бессмертными душами людей, заключая их в хитроумно сконструированные зеркальные темницы. Сложно было представить, зачем им вдруг понадобились бестелесные существа со свободной волей, которые вряд ли бы стали исполнять приказы своих поработителей и, возможно, убийц. Геренат говорил что-то о силе и бессмертии, которые можно было теоретически получить из души. Но даже этот весьма старый и опытный маг, знавший, наверное, абсолютно всё о жизни и смерти, обрисовывал перспективы подобных экспериментов довольно туманно.

Спустившись по стене, как ящерица, Соллеб подобрался к комоду, на котором лежало около десятка тускло мерцающий разноцветных самоцветов, закованных в очень необычные оправы. Подняв один из них, Соллеб посмотрел через него на свет. Камень силы состоял из нескольких тщательно подогнанных друг к другу кристаллов, сложенных зеркальными гранями вовнутрь. В самом центре конструкции должны были быть то ли ещё один камень, то ли полость, однако рассмотреть их было невозможно - грани преломляли свет так, что он огибал эту область. Соллеб слышал, что в одной такой ловушке могут быть заключены десятки, а то и сотни душ.

Камни обжигали руки неестественным холодом, и Соллеб быстро смахнул их в мешочек на поясе.

Спиной он почувствовал приближение некроса.

- Эй, ты кто? - услышал он.

Обернувшись, Соллеб не целясь метнул вперёд Стенхиль, мелькнувший быстрой серебряной стрелой. Он не попал, но трос, тянувшийся за рукоятью, обмотался вокруг шеи некроса.

Только сейчас Соллеб рассмотрел, что перед ним женщина. Она что-то тихо зашептала, хотя её горло и было пережато стальной нитью. Не дожидаясь, пока некроска закончит заклятье, он резко дёрнул трос. Серебряное лезвие мгновенно раскрутилось, а мокрая, липкая рукоять кинжала вернулась в ладонь Соллеба. Почти отделённая от тела голова некроски медленно откинулась назад, а из перерезанной шеи струёй ударила алая кровь, окропив пол перед Соллебом крупными каплями. В ту же секунду предсмертное заклятье колдуньи настигло его. Сокрушительный удар снёс Соллеба, как пылинку, впечатав его в массивный платяной шкаф, стоявший у стены. С ужасным грохотом мощные дубовые доски разлетелись в щепки, на пол посыпались полки и одежда.

Откинув проломленную дверь, Соллеб поднялся, потирая ушибленное плечо. Вот ведь! Успела всё-таки...

Приоткрыв дверь в коридор, Соллеб осторожно выглянул. Никого. Здесь так много чёрного тумана, что сами некросы не могут уловить запах убийства, происходящего у них прямо под носом. Охотники попадаются в свои собственные сети.

И дальше - вперёд, вперёд, к цели, уже близкой. Соллеб чувствовал приближение, он жаждал поскорее добраться. Быстрее, к тому, что принесёт освобождение. Или смерть... Неважно. Главное - достичь цели. Выполнить свою работу до конца.

Внезапно он попал на открытое и освещённое пространство, заполненное людьми. Выругавшись про себя, Соллеб быстро нырнул назад в спасительную тень. Их было слишком много - этих некросов. Слишком много для него одного.

Слившись со стеной, он прокрался на другую сторону площади и снова остановился. Пройти незамеченным было невозможно. Скорее всего, здесь находился центр подземного города, в котором собралась большая часть всего населения. Но его цель была там - по ту сторону праздной толпы. Соллеб облизал пересохшие губы. Непреодолимая сила гнала его вперёд, и всё же разумом он понимал, что, как только выйдет на освещённую улицу, в нём сразу же увидят чужака. Дальнейшее развитие событий нетрудно было предугадать. Нет, он, конечно же, убьёт пару десятков некросов, но со всей толпой ему не справиться. Кроме того, шум боя вспугнёт того некроса, которого он ищет, и тогда опять придётся всё начинать с начала.

Ну что же, следовало рискнуть. Впрочем, иного выхода у него всё равно не было. Нужно всего лишь стать одним из них. Соллеб вернулся в лабиринт узких тёмных расщелин между домами-пещерами и как пёс пошёл по следу первого же некроса. Быстрее, быстрее, не останавливаясь, бесшумно скользя за своей жертвой. Вот он! Стремительный бросок - и некрос упал, затянутый стальными удавками.

Соллеб оттёр руки от липкой крови и поправил одежду. Чудный тёмно-серый плащ, все эти пряжки, нашивки и прочая мелочь, которая иногда оказывается так важна, чтобы тебя приняли за своего. По крайней мере, чтобы не признали чужака с первого взгляда. Не видно ножен? Кажется, нет. Осмотрев себя, он пришёл к выводу, что вполне сойдёт за среднего некроса. Кроме того, Соллеб мог представиться наёмником или тайным агентом. Эта старая история проходила довольно легко, в чём он недавно убедился при разговоре со стражей этого склепа. Ну, и не такая уж это и неправда. В своё время Соллеб много раз нанимался к таким вот... людям.