Annotation
В подземных лабиринтах магов-некромантов блуждает охотник, движимый одному только ему известными целями.
Nihilson
Nihilson
Свобода для мертвеца
Свобода для мертвеца
Рваный саван вновь пропитан кровью
Цель близка, и страшен твой прыжок
Гром расколет небо над тобою
И сразит убийцу твой клинок...
М. Пушкина . "Зомби"
Чуть скрипнув, стекло поддалось, открывая простой и безопасный вход. Соллеб быстро пролез в приоткрытую форточку, закрыв её за собой так, чтобы это не привлекло ничьего внимания раньше, чем того требовал его план. Вообще-то он мог проникнуть сюда любым путём, в том числе и через главный вход, раскидывая охранников и убивая каждого, кто встанет на его пути. Но радость битвы давно перестала горячить его кровь, а вместо неё пришёл холодный здравый расчёт. Просто, как дважды два - прийти, ликвидировать все намеченные цели и уйти, получив при этом минимум повреждений. "Старею, становлюсь осторожным", - подумал Соллеб, и нечто, похожее на улыбку, тронуло его губы, бледно-серые в лунном свете.
Он со сноровкой умелого гимнаста перевернулся в воздухе, ухватившись за оконную раму, и, ловко цепляясь за стену, быстро вскарабкался под потолок. Это была проверенная годами тактика - спрятаться в глубоких тенях, куда не доставали оранжевые отблески факелов, где никто в здравом уме не будет его искать, и откуда так легко напасть самому. В своей неброской тёмно-серой одежде, казавшейся совсем чёрной в полумраке дома, Соллеб мог показаться случайному наблюдателю вампиром, зависшим под перекрытиями в ожидании жертвы. Однако Соллеб пришёл сюда не за кровью. Точнее, за ней, но не в том плане, чтобы для употребления внутрь. Он просто выполнял свою работу, грязную и жестокую. Работу. То, что управляло им уже многие годы, счёт которым он давным-давно потерял, то, что не давало ему ни жить, как обычные люди, ни уйти и обрести, наконец, покой. Иногда он ловил себя на мысли, что всё больше становится похожим на зомби. Без эмоций, без чувств, с одной только целью, которая заполняет всё его существо.
Соллеб опустил голову, осматривая сверху вниз внутренности дома. Внешне - обычный особняк богатого человека. Длинный коридор, стены увешаны гобеленами, ниши с полированными доспехами и мраморными статуями, геральдические флаги и картины эпического содержания. Однако своими обострившимися чувствами Соллеб ощущал, да что там ощущал - он видел угольно-чёрную дымку, струящуюся над полом, выползающую толчками из замочных скважин дверей, из щелей под ними. Липкие волокнистые нити скользили, просачиваясь между плитками паркета, поднимаясь к арочным перекрытиям, вызывая ощущения духоты и сонной слабости. Туман смерти. Сила бесчисленного множества убийств, сила, пропитывающая это место.
Глухо стукнула дверь. Одна из тех, что вели из коридора к неведомым комнатам. Соллеб ожидал этого, так как уже давно почувствовал близкое присутствие чуждой сущности, но на всякий случай отодвинулся подальше в угол, где густая тень была совершенно непроглядной. Человек беспечно пошёл вперёд, скрипя паркетом. Наверное, он плохо видел в темноте, так как, не надеясь на неверный свет факелов, коптящих на стенах, нёс в руках большой бронзовый подсвечник с тремя тусклыми свечами. Или он прихватил его с собой на всякий случай в качестве оружия? Соллеб повис на одной руке, а другой извлёк из наручных ножен кинжал длиной в локоть и заклинил его между двумя деревянными балками перекрытия. От рукояти кинжала тянулся к рукаву тонкий, но чрезвычайно прочный металлический тросик, который благодаря своему не совсем обычному происхождению отличался удивительной гибкостью, словно был сделан из настоящего шёлка. Держась за него, Соллеб застыл, распластавшись на потолке. Он ждал свою жертву словно богомол, тихо и неподвижно.
Человек прошёл под ним, и пламя свечей на мгновение выхватило из темноты в углу бесстрастное лицо Соллеба. Человек не увидел его, так не имел привычки смотреть вверх. Он даже не заметил, как позади него бесшумно скользнула вниз по блестящей стальной нитке большая серая тень, напоминающая вампира из старых сказок. Зря. Ведь некрос, каковым данный человек и являлся, должен уметь чувствовать смерть заранее. Или это не относится к своей собственной смерти?
На левом запястье Соллеба было точно такое же оружие, как и на правом. Они всегда работали в паре, потому что кинжалы Стенхиль и Стич - Жало и Укус - ковались вместе, из одного куска металла. Соллеб не стал вынимать лезвие из ножен, а лишь выпустил из рукава сверкнувшую сталью петлю. Он легко накинул её на шею человеку и затянул. Некрос хотел было крикнуть, но не успел, настолько быстро всё случилось, единственное, что он смог сделать - это вцепиться мёртвой хваткой в пережавшую его горло нить. С грохотом упал на паркет подсвечник. Соллеб немного подтянулся, приподнимая тело над полом. Человек задёргался, сильно, отчаянно, осознав всем своим естеством близкую и неминуемую смерь. Но его ноги бессильно болтались в воздухе, а пальцы не могли разжать удавку. Лицо начало багроветь, глаза выпучились.
Соллеб втащил мертвеца под потолок и уложил на балку. Грузный некрос был довольно тяжёл, и сделать это оказалось не просто. Ослабив трос, Соллеб спрятал его назад в рукав и осмотрел дело рук своих. Желтоватое сияние жизни постепенно блекло, уходя из мёртвого тела. Свет становился темнее и темнее, пока не превращался в те самые угольные нити, медленно стекавшие и кружившие вихрями между начищенными до блеска доспехами в нишах. Соллеб заглянул поглубже, туда, где чуть выше солнечного сплетения некрос прятал силу мёртвых. Точнее, убитых с соблюдением ритуала. Раз, два, три... Пять сгустков размером чуть меньше кулака. Некрос убил всего пятерых. Это мало, по сравнению с другими. Такого количества силы едва хватит на одного слабого упыря. С мёртвых посиневших губ по щеке некроса скатилась капля крови и упала на паркет. Соллеб поморщился - слишком сильно затянул удавку, передавил какую-то жилу, хотя намеревался всё сделать тихо и без следов. Теперь без следов не получится. Он отвернул голову некроса к стене, чтобы кровь пока собиралась в углубления каменной кладки и не капала случайным прохожим прямо на головы. Затем он вынул кинжал из щели между балками и спрыгнул вниз.
Крайняя дверь коридора была открыта, видимо некрос собирался быстро вернуться. Соллеб опасался, что грохот подсвечника привлечёт нежелательное внимание, но пока всё было тихо. Он поднял светильник, подобрал отломавшиеся свечи и спрятал их в углу одной из тёмных стенных ниш. Затем осторожно подкрался к двери. Паркет под его ногами ни разу не скрипнул.
Если это помещение такое же, как и остальные склепы некросов, которые Соллебу довелось посетить, ему нужно искать вход в подвал. Все двери на первом и втором этажах ведут в длинные и запутанные коридоры, единственная цель которых - создать впечатление обычного особняка. Главное - под землёй. Там их святилище, там они совершают ритуалы и получают свою силу. Именно оттуда сочится чёрный туман.
Он заглянул в дверной проём и рефлекторно отшатнулся. Там стоял высокий некрос в чёрном балахоне, стоял, будто ждал его, неподвижно глядя прямо перед собой. Каким-то удивительным образом Соллеб не почувствовал его присутствия, но быстро опомнился и выбросил из правого рукава Стич, перехватив рукоять в воздухе. Некрос резко выставил перед собой руку с растопыренными пальцами. "Аме шет'кха аххе..." - зашептал он, и каждое слово шипящей речи клубилось сгустком невидимой тьмы. Казалось, низкий, почти неслышимый гул пополз по комнате, вибрируя в такт этим словам, тяжело задребезжали стёкла в витражах, воздух стал густым и тягучим. С кончиков пальцев мага потянулись призрачные чёрные нити, сплетаясь в клубок смертоносного заклинания. Соллеб метнул кинжал, придерживая змеящийся из рукава поводок. Сверкнув серебряной молнией, Стич с силой вошел по самую рукоятку в солнечное сплетение мага. Некрос пошатнулся и стал оседать, судорожно пытаясь вздохнуть. Он хрипел, воздух со свистом выходил из пробитых лёгких. Рана была смертельной. Серебряное лезвие разрушило сгустки, хранящие туман смерти - силу некро. На синеющих губах некроса запузырилась кровь, а из приоткрытого рта, свиваясь колечками, поползла к потолку чёрная дымка.
