Ничего не говоря, Соллеб извлёк серебристый медальон, тот самый, который он использовал для отпирания входа, и покачал им перед носом мертвеца. Этот номер всегда проходил. Не удивительно - над ключом поработал сам Геренат, чьих истинных возможностей, наверное, не знал никто. Гениальный маг-некрос, неизвестно по каким причинам перешедший на другую сторону, создал универсальную отмычку для всех замков, запираемых силой некро. Зомби тоже в некотором роде были своеобразным замком, так что на них медальон также действовал.
Зомби покорно опустил голову. Однако он не спешил отходить в сторону.
- Ты не такой, - растягивая слова, произнёс он. В его голосе Соллебу почудилось удивление. Если бы он не знал, что мёртвые не способны испытывать какие-либо чувства, то поверил бы в это.
- Это не твоё дело, - произнес Соллеб. - Твоё дело - пропустить меня, так как у меня есть ключ.
Тупые создания, годные только для примитивного убийства. Зомби стоял перед ним с открытым ртом, явно переваривая услышанное. Видно, создавший его некрос пожалел силу на восстановление мозга, и этот процесс давался ему с большим трудом.
- Дайте пройти, в самом деле, - не выдержал Соллеб.
Мертвецы были страшно медлительны, к тому же, от них исходил кошмарный запах.
Зомби зашевелились, расступаясь. Теперь светящаяся звезда на полу словно испускала лучи, расходящиеся от Соллеба. Пошатываясь и шаркая костлявыми ногами, будто старики, охранники медленно разбрелись по своим местам. Соллеб заметил, что они встали в глубокие тёмные ниши с неровными краями, вырубленные в стенах по обе стороны коридора.
Действительно, проще было их просто убить. Но груда неподвижных тел перед главным входом некросов могла разом перечеркнуть всю безупречную красоту незаметного проникновения Соллеба в их логово. Нет уж, пусть стража пока мирно дремлет на своём посту, не вызывая ни у кого ни малейшего подозрения.
Сунув медальон в карман, Соллеб пошёл вперед, стараясь не шуметь, но ни от кого уже особо не скрываясь. Дело было не в том, что он стал чувствовать себя здесь своим. Просто в узком коридоре элементарно негде было спрятаться.
Как-то очень плавно и незаметно стены, потолок и пол стали искривляться, образуя из квадратного в сечении коридора круглую извивающуюся кишку. Кроме того, дорога начала совершать резкие и внезапные повороты в совершенно неожиданных направлениях, словно пытаясь сбить с толку человека, идущего по ней. Несколько раз Соллеб останавливался, заглядывая в колодцы с почти отвесными стенами, пытаясь оценить, сможет ли он оттуда потом выбраться. В большинстве своём путь был трудным, но проходимым. И хотя со стороны такие повороты могли показаться просто бессмысленными, Соллеб начинал всё больше нервничать. Он уже понял, что узор единственного коридора, ведущего в логово некро, складывается в огромный объёмный узел, один из самых сильных магических символов, содержащий в себе одновременно и смерть, и защиту, и способность отличать своих от чужих. С такой штукой Соллеб никогда не сталкивался, но знал, что она существует. Примерно то же самое представлял собой медальон-отмычка, только в отличие от этого узла он был намного, намного примитивнее. Трудно себе было представить, какое воздействие произведёт узел на человека, прошедшего через него.
Продолжая идти, Соллеб рассуждал, как сильно он похож на некроса. Вроде бы, внешнее сходство имелось, да и внутренне он был ближе к некро, чем сам того бы хотел. Теоретически Соллеб должен был пройти, но вот практически он не мог дать полной гарантии.
Соллеб тихо выругался. Он почувствовал нечто, похожее на страх. Если честно, он предпочел бы сейчас встретиться с сотней некросов и тысячей упырей, чем идти через тьму, ожидая неизвестно чего на свою бедную голову. Меньше всего ему бы хотелось просто бесследно исчезнуть, проглоченному этим чёртовым узлом. Соллеб уже и забыл, что может бояться. Он глубоко вздохнул и прибавил шагу. С другой стороны, если тут такая защита, то за ней обязательно должно скрываться что-то важное. А это значит, что он на правильном пути.
Наконец, он, кажется, начал выходить на ровную площадку. Во всяком случае, резкие повороты закончились, а стены и пол опять стали отличаться друг от друга. Хитроумная защита не сработала, пропустив охотника в логово некросов. Соллеб усмехнулся уголками губ. Если бы все ловушки удалось пройти так легко.
Пощупав кончиками пальцев кинжалы, лежащие в незаметных со стороны ножнах, Соллеб снова пошёл медленно, внимательно осматривая всё вокруг. Сразу же за входом коридор резко расширялся, превращаясь в настоящую улицу. Стены были ровными и местами их даже украшали какие-то древние узоры и барельефы, потолок ушёл высоко вверх, потерявшись во тьме. Не было видно ни некросов, ни стражи, и это было хорошо.
Пройдя несколько десятков метров, он свернул в боковое ответвление и вышел в длинный коридор. По обе стороны от него шёл ряд дверей и, заглянул в одну из них, Соллеб обнаружил, что, по-видимому, случайно забрёл в казармы стражи. Ага, значит, стража здесь всё же была, просто воины расслабились, уверовав в надёжность защиты на входе. Поняв свою ошибку, Соллеб хотел было быстро вернуться назад к основному пути.
Нужно было идти прямо.
- Эй, подождите! - услышал он и обернулся.
Сзади к нему бежал молодой некрос из стражников. Соллеб прошёл дальше, чтобы скрыться за поворотом, где его не могли видеть из казарм.
Настырный стражник догнал его и встал перед ним, держа перед собой нечто вроде факела, с тем лишь отличием, что вместо огня на древке был матовый шар, мерцающий фиолетовым светом. Воин был вооружен, и хотя он открыто не размахивал оружием, однако было совершенно очевидно, что в случае надобности его короткий меч может очень быстро покинуть ножны. Соллеб вздохнул. Он испытывал противоречивые чувства. Ему сейчас никак нельзя было убивать стражу, иначе вся затея пойдет коту под хвост, и следующего удобного случая придётся ждать ещё несколько лет. С другой стороны, у него просто руки чесались устроить настоящую бойню среди этих самодовольных некросов.
- Кто вы такой и как вам удалось пройти сюда?
Вопрос был отнюдь не праздный, учитывая сколько всяческих защит некросы выставили на входе в своё убежище.
Ещё раз вздохнув, Соллеб вытащил медальон и, так же как до этого перед зомби, покачал им у носа стражника.
- Я тайный агент, - сказал он, заметив на лице некроса недовольную гримасу.
К сожалению, ключ не действовал на существ со свободной волей, как уже не раз приходилось убеждаться Соллебу. Единственным эффективным решением здесь был метод грубой силы. Впрочем...
- Работаю непосредственно на Шеппина, - добавил Соллеб.
- На Шеппина Хитрого? - переспросил некрос.
- Именно. Расследую дело Эверна.
Стражник выглядел озадаченным, похоже, он не знал ни о каких тайных агентах и понятия не имел, что там в Эверне может расследоваться. Однако имя Шеппина заставляло его относиться к незнакомцу с некоторой долей почтения.
- Я должен доложить начальству. Дело серьёзнее, чем мы думали. Возможно предательство. Вы меня понимаете?
Некрос неуверенно смотрел на него. Понимания в его глазах не было.
- Сведения очень важные. Думаю, Шеппин очень хочет их услышать, - сказал Соллеб и, словно невзначай, заметил: - Ведь он сейчас здесь?
Стражник утвердительно кивнул.
- Хорошо. Я могу идти?
Некрос заколебался.
- Подождите, я должен сопроводить вас, - сказал он.
- Не беспокойтесь, я сам найду дорогу, - как можно более вежливо ответил Соллеб.
- Чужакам здесь нельзя просто так ходить где им вздумается, - сказал стражник. И, поняв, что получилось слишком уж грубо, добавил извиняющимся тоном: - Без обид, ладно?
Похоже, он собирался стать для Соллеба большой обузой, чего тот, конечно, никак не хотел допускать. Единственный некрос в совершенно пустом коридоре, никто не услышит его криков...
Соллеб выпустил из рукавов серебряные кинжалы.
