Он шёл по улице, улыбаясь прохожим. Те подозрительно косились на него и спешили дальше по своим делам.

В одном узеньком переулке Соллеб увидел её - ту, которой он подарит цветы. Спрятав розы за спиной, он быстрым шагом пошёл следом, догоняя девушку.

Ещё один человек шёл прямо за ней, странный человек, в тёмно-сером плаще, с капюшоном, закрывающим лицо. Соллеб дернулся и остановился. Из-под плаща незнакомца струились тонкие чёрные пряди, напоминающие призрачный дымок. Это был некрос-загонщик, из тех, что ловят жертв на поверхности. Сорвавшись с места, Соллеб побежал за ним, на ходу нащупывая рукоять кинжала.

- Подожди, - он положил руку на плечо некроса.

Тот остановился и обернулся, недовольно рассматривая Соллеба из-под капюшона.

- Она моя, - тихо проговорил некрос.

"Он считает меня своим", - понял Соллеб и едва не рассмеялся. Он схватил некроса за ворот и поволок в узкую боковую улочку.

- Ты что делаешь?! - вскрикнул тот, попытавшись вырваться.

Одним движением Соллеб сломал ему шею и аккуратно усадил обмякшее тело около стены.

В пылу короткого боя он, кажется, потерял одну розу. Осмотревшись, Соллеб увидел на мостовой раздавленный цветок. В руках у него осталось две розы. Он взял один цветок и кинул его в сточный канал.

Соллеб воровато оглянулся: никто ли не видел его работы? И пошёл дальше.

- Извините, я...

- Да? - девушка обернулась, удивлённо глядя на него.

- Я хотел... подарить вам... - не зная, что ещё сказать, он протянул ей розу.

- Спасибо, - она смущённо улыбнулась.

- Меня зовут Соллеб, - сказал он и легко поклонился.

- Айнис, очень приятно.

Соллеб вдруг понял, что хочет поделиться с ней своей радостью.

- Вы знаете, у меня сегодня очень большой праздник.

- Какой же?

- У меня сегодня день рождения, - Соллеб счастливо улыбнулся. - Но не простой день рождения. В этот день я родился на свет второй раз...

Они не спеша шли по улице и просто разговаривали.

Мимо по сточному каналу проплыла роза. Соллеб проводил её взглядом. Цветок закружился в маленьком водовороте и исчез в тёмной дыре в мостовой, затянутый потоком. Обычный сток, ничего особенного. И лишь тёмные, едва видимые пряди угольного цвета, струящиеся оттуда, указывали, что где-то там, глубоко под землёй, в вечном мраке скрываются некросы.

Где-то там была и его следующая цель. Соллеб смутно чувствовал её присутствие. Он знал, что должен выполнить свою работу. И, в то же время, Герената больше не было, его воля больше не управляла Соллебом. Он отвёл взгляд от тёмного стока, ведущего в мрачные подземелья. Всё, решено - он никогда больше туда не вернётся, пусть другие герои борются с заразой некро. А ему так давно хотелось посмотреть на чистое небо.

Айнис весело щебетала рядом, не замечая его терзаний. Милая девочка.

Герената больше нет. Никто не заставит Соллеба лезть в склепы. Но какое-то чувство всё же ныло где-то глубоко в нём. Он так долго мечтал об этой свободе. Многие годы он скитался по тёмным подземельям, где не было ничего, кроме густого тумана смерти, и лишь надежда обрести свободу помогала ему не сойти с ума от чёрной безысходности. Мечта, что он сам станет творить свою судьбу, здесь, на поверхности, навсегда забыв склепы некросов, выкинув их из головы как мимолётный ночной кошмар. И вот сейчас он опять чувствовал странную, необъяснимую необходимость вернуться туда, чтобы продолжить свою работу.

Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Соллеб заглянул в ярко-голубые глаза Айнис. На секунду всё тёмное исчезло, он снова стал беззаботным юношей как когда-то многие десятилетия назад. Он мог бы спокойно жить, завести семью... А потом Соллеб вспомнил некроса-загонщика, шедшего за Айнис, и вздрогнул. Невидимая для окружающих тень некро накрыла его, и он понял, что ещё не добыл свою свободу.

Но обязательно добудет её. Там - в подземельях.