В ожидании обещанного гостя Виктор промаялся весь день. Он смел прах в комнате и в прихожей совком, а затем пропылесосил квартиру. После этого он принял душ и побрился.

Звонок в дверь раздался поздним вечером, почти в полночь. К тому времени Виктор уже перестал ждать.

Памятуя каким опасным был мир, в которым он жил, он никогда не рискнул бы открыть дверь незнакомым людям, однако заглянув в глазок, он увидел девушку, на которой сидели три ворона. Этих воронов Виктор бы не спутал ни с одним другим.

Открыв дверь, он бросил мимолетный взгляд на девушку. Ей было лет девятнадцать или двадцать, она была до неприличия красива. И почему таких как она, так и тянет в Истинный мир?

Виктор вздохнул едва заметно:

- Входи.

Вороны с ее плеч и волос, которые быличернее их крыльев, перелетели на Виктора, а девушка без капли сомнений вошла в его квартиру.

Молча разув кроссовки и положа сумочку на тумбочку в прихожей, она последовала на кухню.

На ней были узкие тонкие джинсы и обтягивающая ветровка. Невольно бросив на ее фигуру взгляд, Виктор снова приуныл - ну чего этой красотке не хватает в жизни для счастья?! Почему она рискует всем что имеет и так спокойно ступает в пропасть?

Но Виктор был полностью готов к этому. Ради сестры ему нужно стать сильней - поэтому он просто не мог прогнать эту девушку. Но он даст ей выбор. Постарается ничего не утаивать и честно расскажет о плюсах и ужасных минусах ожидающих ее, если она совершит свой выбор.

- Как тебя зовут? - спросил он гостью, расположившуюся за кухонным столом.

- Я думала, ты знаешь, - произнесла она мягко, ничуть не страшась происходящих в ее жизни событий, - в конце концов, это твои вороны привели меня сюда.

Ее лицо было правильным, губы слегка надменными, носик идеальным, а глаза под широкими бровями, казались весьма пронзительными.Ее длинные смоляные волосы были стянуты в хвост, и на мгновенье Виктор испытал непреодолимое желание увидеть ее с распущенными волосами.

- По правде сказать, я спросил это из вежливости, - нашелся с ответом Виктор, - твое имя мне безразлично.

- Так ты колдун? - спросила она после паузы.

Виктор покачал головой:

- Маг.

- Я не очень разбираюсь, - не стала лгать она, - наверно, маг еще сильнее.

Виктор неопределенно пожал плечами.

- Так что ты предлагаешь и что просишь? - спросила она, видя, что Виктор не спешит начинать разговор о главном.

Виктор сел за стол напротив нее и еще раз всмотрелся в ее черные, но сейчас настороженные глаза.

- Я прошу лишь вечного служения, - сказал он.

Он ожидал любой реакции, однако даже когда смысл слов явно дошел до этой странной девушки, ее лицо не дрогнуло.

- Что ты подразумеваешь под служением?

- Выполнение различных поручений, а также обеспечение моей защиты.

Она помолчала, обдумывая. Виктор чуть было не улыбнулся, видя, что на ее лбу так и не образовалось ни одной складки. Она не производила впечатление ни глупышки, ни пустышки, но с таким лицом она могла стать чемпионом покера.

- А что взамен? - наконец спросила она.

- Силу и вечную жизнь... Однако силу получишь не сразу.

- Это именно то, что я желала услышать, - сказала она. - Где нужно подписать?

- Нигде. Мне нужно просто провести обряд.

Она кивнула с самым серьезным видом.

- Тогда у меня еще вопросы. Говоря о вечной жизни, ты включаешь сюда вечную молодость, или я буду вечно жить с телом старухи?

- Всю свою оставшуюся жизнь ты будешь такой, какой являешься сейчас, вплоть до последнего волоска.

- Меня можно будет убить?

- Лишь временно, до тех пор, пока я тебя не воскрешу.

- А если что-то случится с тобой?

- Фамильяр не может жить без хозяина. Если умру я, умрешь и ты.

- Значит, я буду фамильяром? А ты сам бессмертен?

- От старости я не помру.

- В таком случае, я готова!

Виктор никогда бы не подумал, что на свете бывают такие люди. Что за история стоит за этимхарактером? Что пережила и о чем думает эта девушка, чтобы быть такой?

Ранее он намеревался дать ей выбор, попытаться ее отговорить от опрометчивого шага. Он даже хотел рассказать ей про Бездну. Но глядя на нее сейчас, Виктор проглатывал все готовые зародиться слова - эта девушка уже давно сделала свой выбор, и готова была продать даже душу. Но цена, так отчаянно манящей ее силы и бессмертия, казалась ей неоправданно дешевой. Она не могла поверить, то получит эти дары вот так вот просто, и поэтому любые запугивания Виктора лишь укрепят ее в принятом решении.

Виктор решил не сотрясать понапрасну воздух.

- Тогда мне необходимо начать подготовку к обряду.

Она кивнула:

- Я подожду.

Виктор пожал плечами и направился к санузлу.Вороны, устроившие на нем насест закричали недовольно, но и не подумали взлететь.

Перед тем как войти, он остановился и задал мучающий вопрос:

- Почему? Почему ты готова отдать вечность человеку, которого видишь первый раз?

- Я не хочу стареть, - просто ответила она. - К тому же ты парень симпатичный, непохож на диктатора и, кажется, не садист. Что еще нужно для женского счастья? А то, что у тебя рука не работает - это ерунда.

Виктор дернул ручку и исчез за порогом.

То, что Виктор намеревался сделать, не было обрядом. Он вообще не представлял, что это было, и какая роль в этом была отведена ему. По сути все то, что он сказал этой девушке, было подчерпнуто из опыта, появившегося у Виктора при взаимодействии с Лирис.

Те две девушки, сгоревшие вчера ночью в комнате и прихожей Виктора были фамильярамиЛирис. Катарина, которая сгорела в ванной с кровью и теперь давала ему советы, также была самым могущественным ее фамильяром.

Поэтому Виктор имел отчетливое представление, что значит быть фамильяром, но совсем не знал, как его создать. Он хотел задать этот вопрос последнему из оставшихсяфамильяров, однако, после того как кровавые вороны исчезли в ванне, бархатный голос полностью завладел инициативой:

- Судя по тому, что я вижу в зеркале - ты вмещаешь в себя ровно сто двадцать единиц энергии бездны и восемьдесят энергии жизни... Весьма неплохо для твоего уровня.

- Что такое энергия бездны и жизни?

- Энергия жизни это то, благодаря чему твое тело функционирует. Как только она опустится до нуля, ты умрешь. Энергия бездны это то, что питает чародейство магов, и мистическую мощь воинов. Если она опустится до нуля, а ты будешь продолжать ее расходовать, будет тратиться энергия жизни... Ты все поймешь потом, а сейчас, вставь пробку в раковину, и открой кран.

Виктор послушался, и совсем не удивился, когда из крана раковины полилась кровь.

- А теперь, - продолжил бархатный голос, - найди в ванне мое сердце и переложи его в раковину.

- Можно сначала слить кровь?

- Не смей! Эта кровь бесценна.

Виктор вздохнул. Зубами засучив рукав, он опустил руку в теплую жижу. Его лицо кривилось, когда он начал искать на дне ванной человеческое сердце. Ему казалось, что нечто обитающее в этой красной жиже вот-вот схватит его за руку и унесет в самые глубины, однако пальцы, наконец,нащупали нечто скользкое и шевелящееся...

Сердце! Проклятая Бездна, оно бьется!

Виктор с трудом вытащил его на свет одной рукой. И словно отвечая на бешенный стук в груди Виктора, сердце в руке забилось гораздо чаще. Влажные от крови пальцы не могли уверенно держать трепещущуюся плоть. Сердце начало скользить!

- Осторожней!

Виктор едва не подскочил от неожиданности. Этот голос исходил от сердца в его руках, и только приложив колоссальное усилие, Виктор смог его удержать и аккуратно положить в раковину.

К радости Виктора, пересаженное в раковину сердце не стало упоминать о том, что он едва не угробил все их надежды. Оно лишь сообщило о деталях ритуала.