- Я не помощница тебе в этом, Виктор. Возможно ты узнаешь что-нибудь когда поднимешь уровень... Кстати, ты набрал силы Бездны?
- Что? От чего это? Я ведь больше никого не убивал!
- Виктор, твое представление об этом вопросе совершенно поверхностное. Чтобы набирать силу Бездны не обязательно кого-либо убивать. Достаточно просто взаимодействовать с ней. Помнишь поговорку о том, что если долго вглядываться в Бездну, Бездна начнет вглядываться в тебя? Она абсолютно верна. Чем сильнее взаимодействуешь с Бездной, тем большую ее силу поглощаешь...
- То есть...
- То есть, ты читал книги написанные магами Бездны, и даже выучил одно из заклинаний. Взгляни в зеркало.
- Черная шкала... Она почти заполнена.
- Верно, Виктор. Я думаю, этого хватит, чтобы поднять твой уровень.
- Подожди, я еще в прошлый раз хотел спросить, что за бред с моей шкалой жизни и магической силы? Почему они заполнены меньше чем наполовину?
- Максимальный объем твоей энергии Бездны составляет сто двадцать единиц. Из этого объема вычтено семьдесят единиц: ты вложил их в своего фамильяра - это позволяет ему бодрствовать примерно семь часов в сутки. В общем, получается, твой максимальный запас энергии Бездны не может превышать пятьдесят единиц. Из этих пятидесяти, двенадцать были тобой на что-то потрачены. Думаю, это было заклинание, которое ты использовал.
- Ладно, с магическими силами разобрались. А что на счет энергии жизни? Это явно какая-то ошибка.
- Нет никакой ошибки. Дело в том, что из восьмидесяти единиц твоего максимального запаса энергии жизни, сорок единиц ты отдал своему фамильяру...
- Я не отдавал!
- Извини, совсем забыла про это сказать, когда рассказывала, как проходит процесс сотворения фамильяра. По-твоему, откуда у твоей козы взялось сорок единиц прочности? Ты ее убил, помнишь? У нее нет энергии жизни. Она существует за счет твоей жизни. Так что просто прими как факт, что твой запас оскудел на сорок единиц.
Виктор стоял не в силах вымолвить и слова. Неужели он действительно убил Кэт, и теперь она существовала только за счет него?
- Хорошо, - наконец согласился с этим он, - а что на счет недостающих десяти единиц? Сейчас у меня осталось лишь тридцать...
- Как давно ты нормально спал, Виктор? Эта шкала отражает уровень твоего здоровья. А чтобы его угробить, не обязательно получать травмы. Если здоровье опуститься слишком низко, человек начнет болеть... Это в большей степени относится к тебе: из-за фамильяра, твое здоровье вдвое слабее здоровья нормального человека.
Видя, что Виктор молчит, сердце, утопленное в крови, поставило точку:
- Прими мой добрый совет, Виктор. Выспись хорошенько и глядишь когда ты придешь в следующий раз, у тебя будет сорок единиц энергии.
Виктор развернулся, намереваясь уходить, когда услышал всплеск.
- Кар!
На его плече оказался кровавый ворон.
Когда он вышел, Кэт принимала душ. Для нее это выглядело, как будто чудовищный сквозняк приоткрыл дверь и с силой ей хлопнул.
- Виктор?
- Да, Кэт.
- Я сейчас выйду.
Даже не обтершись полотенцем как следует, она выскочила в одном лишь нижнем белье.
- Виктор, как ты?
- Кэт, ты не могла бы носить на себе больше одежды? Не то чтобы я не хотел созерцать твою фигуру, но это как-то неправильно...
- Мне не чего от тебя скрывать, но если ты настаиваешь - окей, буду носить монашескую рясу. Так что с тобой произошло, пока я была в отключке?
- Почти ничего. Постигал магию, читал книги... Кэт, мне надо немного поспать.
- Хорошо! Я все равно собиралась по магазинам пройтись... Кстати, Виктор, не хотелось конечно поднимать эту тему, но чем ты зарабатываешь на жизнь?
- Я... что-то типа менеджера, в крупной компании. Но если ты намекаешь на деньги... прости, несколько недель назад, я взял отпуск без сохранения зарплаты. Сбережений у меня нет. Поэтому осталось совсем немного денег - посмотри в куртке.
- Ну ладно. Зато есть квартира в центре Москвы...
- Да, кстати, ипотека по ней еще не выплачена. Мне за тобой закрыть?
- Будь так добр. Насчет денег не волнуйся - я что-нибудь придумаю.
С этими словами Кэт достала из тумбочки прихожей пистолет, уверено проверила магазин, а потом исчезла за дверью. Виктор, постоял немного ошарашено, потом щелкнул замком и заглянул в тумбочку. В ящике был еще один пистолет. Вероятно, Кэт принесла их, когда тащила на себе почти бесчувственного Виктора.
Вздохнув, он лег на кровать.
И вновь его засасывала Бездна. Он падал в черную воронку, и понимал, что может никогда не остановиться.
- О, ты уже вернулся?
- Собрал мою силу так быстро?
- А ты начинаешь мне нравиться!
И вновь Виктора одолевал этот голос. Его словно облизывали и раздирали. Это не было ни блаженством, ни мерзостью, просто каждая его клеточка горела, будто борясь за свое существование. Каждый нерв был возбужден, каждая мышца напряжена. Словом, этот голос вызывал психические муки.
- Кого на этот раз ты выберешь?
- Ревущий маг или хохочущий лорд?
- Маг! - воскликнул Виктор, не позволяя Бездне продолжить этот безумный монолог.
- Маг?!
- Как жаль.
- Ты скучный!
- Но выбор за тобой...
Виктор упал на твердое. "Упал", потому что в отличие от прошлого раза, он почувствовал, что сейчас его не поставили с осторожностью на невидимую доску, а просто-таки бесцеремонно бросили.
Он вспомнил, что Бездна говорила о том, что только лордам доступны "круги", остальным классам доступна лишь лестница. Тогда он принял это за фигуру речи, но теперь знал, что она говорила буквально.
Он стоял в черноте, у подножья мерцающей лестницы. На каждой ступени был изображен какой-то символ, но самих ступеней, казалось, было бесконечное множество.
- Сейчас ты маг подножья, - сообщила Бездна.
- Маг нулевого уровня.
- Ты можешь сделать шаг и взойти на первую ступень.
Виктор послушался.
- Теперь ты маг первого уровня.
- Прими в дар калейдоскоп с тремя гильзами.
- Он дает преимущество над наглыми колдунами.
- Это мощное оружие.
- Учти, что мощность линзы позволяет применять заклинания не выше первого ранга.
- Используй его с умом.
- Также прими в дар один первоэлемент.
- Вся моя магия основана на первоэлементах.
- Я вытаскиваю из мешка пять.
- Выбери любой.
В Великом ничто перед Виктором появились пять символов. Когда он задерживал на одном из них взгляд, Бездна говорила название и давала краткое и очень запутанное объяснение.
- Это Огонь. Это лишь его лоскуток.
- Это Длань времени. Время мощный союзник, оно может продлить или уменьшить срок действия. Для тебя будет невозможно использовать Длань без заклинаний.
- Это Ледяная игла. Обычная игла изо льда.
- Это Малый щит. Хм, сам догадайся...
- Это Стилет тьмы. Острый, но короткий и не любит тугодумов.
Виктор размышлял пару минут. Потом сделал выбор: Стилет тьмы.
В это же мгновение символ распался на части. Каждая часть образовалась в кусочки, каждый кусочек преображался в непонятные, но читаемые слова.
А потом все это вспыхнуло и Виктор вновь был вышвырнут Бездной назад в кровать.
Когда он проснулся, Кэт еще не вернулась. Первым делом он начал искать в своих руках какое-нибудь устройство, подаренное ему Бездной, затем он вспомнил, что "калейдоскоп" маги носили на спине.
Он подошел к зеркалу на дверях шкафа и стянул с себя футболку.
Это было вроде татуировки, только ярче, живее что ли. Точно между лопаток было изображено нечто похожее на дуло пистолета: в общем, поперечный разрез трубы на техническом чертеже, вот только с большим отличием. В центре трубы была не темнота, и даже собиралась вовсе не тьма. Казалось, что оттуда в этот мир заглядывает сама Бездна.
Чем дольше Виктор вглядывался, тем сильнее к его душе подкрадывались цепкие лапы страха. Ему уже стало мерещиться, будто в его спине образовалась миниатюрная черная дыра.
