Ей было двадцать один. Хотя она выглядела на пару лет моложе, для девушки этот возраст был пиком расцвета. Еще немного, и она стала бы мало-по-малому увядать - как же повезло, встретить Виктора!

Радостное озарение на ее лице, сменилось прискорбным выражением.

Виктор был рядом! Он ехал вместе с ней к колдуну, который мог поджарить его до хрустящей корочки! Да что там, она даже скорость превышать не смела!

- Сворачивай здесь, - произнес Виктор, копаясь в навигаторе. - Уже скоро будет этот поселок.

На этот раз она не следовала за вороном, поскольку у них был точный адрес. Правда и этот адрес был получен из мистического зеркала, которое демонстрировало картинку из глаз ворона.

Поселок был дачным, а поскольку был будний день, то и соседей у колдуна не должно быть много. Конечно, было бы идеально дождаться ночи и штурмовать его дом в темноте, однако в том и дело, что ждать она не могла. С момента ее воскрешения прошло уже четыре часа и, по словам Виктора, менее чем через три часа она сгорит и ее необходимо будет воскрешать вновь.

Чтобы ей не пришлось испытывать это незавидное ощущение, через каждые семь часов бодрствования она должна возвращаться в кровавую ванну для сна. Ей, конечно, не очень хотелось спать в крови, но из-за слабости ее хозяина, ей придется проводить там большую часть своей ближайшей жизни.

Конечно, был еще один вариант: если она умрет по любой причине и Виктор ее воскресит, таймер запустится вновь, и она снова может гулять семь часов. Однако Виктор также сказал, что для воскрешения ему необходимо пятьдесят единиц энергии. Сейчас его тело могло аккумулировать лишь пятьдесят единиц, восстанавливая по четыре единицы в час. Так что и этот вариант не подходил.

В общем, если за три часа они не успеют уничтожить колдуна и вернуться домой, то ей придется вновь почувствовать себя цыпленком-табаку, а потом еще жать пока Виктор восстановит энергию и вновь ее воскресит.

Тем не менее, когда она думала о том, кем стала, ее глаза счастливо блестели.

Когда она впервые пришла к Виктору, и узнала, что он планирует сделать еефамильяром, она готова была целовать ему ноги. Его предложение превзошло ее самые смелые мечты: это было гораздо лучше, чем бояться солнца и чувствовать неутолимую жажду крови!

- Нет, ты останешься в машине! - безапелляционно заявила Кэт.

Это была ее последняя линия обороны и она не намерена была ее уступать!

Прочтя что-то в ее глазах, Виктор сдался:

- Черт с тобой, иди одна.

Скрывая радость, Кэт открыла багажник, нацепила подготовленную кобуру с пистолетом, патронташ с гранатами и запасными магазинами, а потом набросила на плечо ленту автомата и быстро помчалась по улице.

Если бы кто-либо ее сейчас видел, посчитал бы, что рядом проходит съемка фильма. Она оставила машину на дороге, прилегающей к главной улице: в точности зная местоположение дома, Кэт посчитала возможным добраться до него бегом - зачем заранее предупреждать колдуна о грядущем штурме?

Этот загородный дом был похож на чью-то сказку: невысокий аккуратный заборчик, ограждающий улицу от идеального газона, на котором стоял прекрасно выглядящий двухэтажный домик. Из дымохода мирно реял сизый дым, на соснах позади дома скакали пара белок... В окне второго этажа она увидела мелькнувшую тень.

Кэт перемахнула через забор и выпустила в окносначала второго, а затем и первого этажа автоматную очередь, а через мгновение вслед пулям в комнату первого этажа полетела граната.

Конечно, в других обстоятельствах она никогда не стала бы действовать подобным образом. Скорее всего, она бы проследила за целью и атаковала из засады. Однако сейчас она понятия не имела чего ждать от колдуна. Прятаться в кустах и молиться, что колдун не заметит ее с помощью магии? Нет уж, быть взорванной огненной бомбой, прежде чем понять, что ее обнаружили, было не по ней!

А раз так, то в ее распоряжении было только два средства. Скорость и натиск!

Эта граната была оборонительного типа - ее полагалось использовать только находясь за бетонным укрытием. Поэтому добежав до раскуроченного пулями окна дома, она пригнулась, почти целуя фундамент.

Взрыв сотряс дом до основания. Окрестности содрогнулись, взрывная волна выбила все окна вместе с рамами. Языки рыжего пламени вылетевшего из проемов ей во след, едва не лизнули лицо девушки.

Когда Кэт выпрямилась, удерживая перед собой дуло автомата в ее ушах звенело так, что она не могла бы услышать даже гудок приближающегося к ней поезда. Но, не обращая на звон и небольшую дезориентацию внимания, она проникла в дом.

Весь первый этаж представлял собой филиал ада: в помещении было абсолютно пусто - вся мебель и утварь превратилась в щепки и горела наравне с полом, стенами и потолком. Не обращая внимания на жгучий жар, девушка среди едкого дыма быстро двигалась в направлении лестницы ведущей на второй этаж.

Пользуясь густой дымовой завесой, она достала вторую гранату, и, сорвав чеку, запустила ее в пролет.

В ту же секунду из дыма объявилась фигура: она скатилась со второго этажа раньше, чем туда упала граната.

Из-за того, что Кэт только что метнула гранату, она была абсолютно не готова к бою. Ее автомат висел на ремне, глаза слезились от дыма, а в ушах стоял звон.

Медленно как во сне она стала поднимать автомат, направляя его дуло к ненавистной фигуре, но колдун был быстрее.

В дыму отчетливо показались пальцы, скрюченные нелепым образом. Они распрямились резким движением, и на Кэт навалилась великая слабость и страшное головокружение. Она потеряла все ориентиры. Не понимая где верх, а где низ и где находится курок автомата, она медленно завалилась на пол.

Колдун сделал полшага вперед, но в этот момент наверху разорвалась граната и новая волна огня и дыма яростно накрыла весь дом.

Колдун развернулся и бросился в дверь на улицу, а Кэт, которую со всех сторон принялись облизывать языки огня, поползла за ним следом. Мир вокруг разгорался все ярче, пламя охватывало ее со всех сторон. Ядовитый дым забивал легкие. Сердце сжали липкие пальцы: она не успеет достигнуть двери...

В следующую секунду состояние Кэт вернулось в норму. Это было похоже на то, будто кто-то поставил на месте взбесившейся реки плотину. В голове прояснилось, а тело вновь было готово беспрекословно подчиняться!

Превозмогая боль от ожогов и удушья, Кэт вскочила с пола и в мгновениевырвалась из полыхающего ада...

Колдун ждал ее наготове.

Едва открыв дверь и вступив на крыльцо, она нос к носу столкнулась с колдуном, держащим ладони лодочкой.

В них сияло багровое пламя. Еще мгновение и Кэт погрязнет в океане огня и боли...

Раздался гром. Рефлекторно зажмурившаяся девушка, медленно открыла глаза и увидела покачивающегося колдуна. В его руках больше не было огня, а глаза были полны удивления.

Вновь прозвучал гром. Нет, не гром - выстрел. Колдун закатил глаза и упал на землю кулем. Кэт недоверчиво посмотрела в сторону откуда велись выстрелы. На углу дома стоял Виктор.

Правая рука висела на боку плетью, а левой он держал пистолет.

- Ты в порядке? - спросил он заботливо. Но потом в его глазах загорелся испуг. - Кэт, где книги?

Больше ни о чем не думая, она ворвалась в горящий дом. Черный дым застилал все кроме огненных стен, но она различила горящие деревянные ступени. Она влетела по ним, отстранено наблюдая за тем, как лопается от жара, а потом восстанавливается ее кожа. Ее волосы сгорали и отрастали вновь...

На втором этаже она перемахнула стену пламени перед лестницей. Ворвавшись в комнату, немного расслабилась: огонь сюда пока не добрался и дыма здесь было немного - по крайней мере, можно дышать.

Одну из книг она увидела сразу. Она лежала на столе, развернутая на странице с какими-то мистическими символами. Вероятно, колдун изучал ее до тех пор, пока не увидел в окне подбегающую к дому девушку с автоматом.

Но где он прятал вторую?! Разбив стекло, в комнату влетел крупный камень. Упав на пол, камень воскликнул "кар", посмотрел на девушку кровавым глазом и поскакал в сторону кровати.